Из завала, в котором я оказался, вёл только один единственный выход. Воспользовавшись им, я оказался в сравнительно целом помещении. Генераторные, находящиеся сбоку от реактора, уцелели при аварии. Именно здесь с помощью огромных турбин когда-то и вырабатывалась электроэнергия. Теперь вся техника превратилась в груду железа. Бесполезного ржавого железа.
Задерживаться я не стал. Пробираясь среди механизмов, я отправился дальше, в ту часть станции, откуда велось управление всеми процессами. Уровень радиации колебался, но не доходил до критического уровня. По пути я исследовал ряд помещений, заполненных неизвестной мне техникой. Некоторые были сильно повреждены, некоторые были в относительно неплохом состоянии. Несколько раз я зашёл в тупик, приходилось возвращаться назад, искать другой способ пройти дальше. Немного помог найденный план эвакуации. А всё же жаль, что у меня нет подробной схемы станции.
Около получаса поисков привели меня к ведущей вниз лестнице. Других путей отсюда не было. Единственное, что мне оставалось — продолжать спускаться под землю. Пройдя несколько пролётов, я услышал внизу голоса. Автомат был немедленно приведён в боевую готовность. Я тихо спускался, преодолевая ступеньку за ступенькой, как вдруг в кармане трофейного комбинезона запищал ПДА.
— Он над нами!
— Феликс, ты здесь? — крикнули снизу, — что у вас там случилось? Чего не отвечаете?
Я не знал, что ответить, поэтому продолжал спускаться молча. Добравшись до самой нижней площадки, я увидел двух наёмников.
— Где Капитан с остальными? — спросил один из них.
— Что с тобой такое? Ты ранен? — второй заметил повреждения, оставленные на комбинезоне моими пулями.
Я не знал, что ответить. А пристрелить их не удастся: мой автомат висел на ремне, а они свои держали в руках. Не успею. Нужно срочно что-то придумать, пока враги не заметили, что перед ними никакой не Феликс.
Поблизости прозвучали крики и короткая очередь. Наёмники тут же забыли обо мне и пошли в глубь помещений, посмотреть, что произошло. Я отправился следом и оказался в длинном, узком, плохо освещённом техническом коридоре. Вдоль стены сидело около десятка человек в белых противорадиационных костюмах старого образца, но с довольно надёжной защитой. Неплохие, хоть и не предназначенные для ношения в условиях боевых действий. Двое охранников держали людей на прицеле.
— Сидеть смирно, не шевелиться, — надрывался один из них.
— Что случилось? — спросил один из прибежавших на шум.
— Вон тот с краю совсем озверел, — ответил второй охранник, — пытался у Фила винтовку отобрать. Пристрелим?
Так вот, где они упрятали работников. А после заставят их лезть в помещения реактора за дорогим грузом. Пора прекратить этот беспредел. Я осторожно щёлкнул затвором, никто не обратил на это внимания. После чего резко вскинул к плечу автомат и выстрелил в голову ближайшему наёмнику. Прежде чем остальные успели что-либо предпринять, я короткой очередью прикончил ещё одного и скрылся в соседней комнате. Рядом со мной в стену впечатался десяток пуль. Хорошо бы кинуть гранату, но она зацепит пленных. Но они сами о себе позаботились. В коридоре раздались возня, удары, крики. Когда я выглянул из проёма в стене, пленные уже дружно молотили лежащих на земле наёмников. Потом один из них поднял лежащую рядом винтовку и добил обоих надзирателей. После чего освобождённые с опаской двинулись в мою сторону.
— Ты кто? — идущий впереди задал вполне логичный вопрос.
— Сталкер, сталкер Шелест, — представился я.
— Шелест!? Олег!? — воскликнул мой собеседник.
Я посветил на его лицо. Он зажмурился от яркого света, но я узнал этого сталкера. Исхудавшего, осунувшегося, потрёпанного Проныру. Одного из своих лучших друзей, оставшихся в «научном отряде».
— Как ты здесь оказался?
— Меня захватили во время рейда. Держали тут, заставляли вкалывать. Твари…
— Расскажи по порядку, — попросил я.
— Расскажу коротко, — повертел головой Проныра. — Пока наёмники не сбежались. Я пахал на учёных ещё полгода, после того, как ты ушёл. А потом и сам подал в отставку. В рейды ходил один, в основном на стоянки брошенной техники. Хорошие места. И чего меня на север потянуло? Всё жадность проклятая. Короче, буквально две недели назад отправился я с небольшой группой в глубокий рейд. Заказчика я не знал, но нам дали карту дороги до самого Рыжего леса. А на месте нас засада ждала. Всех повязали и увезли в Центр. Я то думал, что сюда попасть нельзя, а оно вон как.
— Вас топливо из реактора заставляли доставать?
— Ага. Из хранилищ и целых реакторов его ещё до второй катастрофы растащили. Неплохо, наверное, на этом нажились. Оставили то, что в разрушенном реакторе. Только там радиация сильнейшая, костюмы не берегут. Чтобы мы в первый же день не сдохли, нас обкалывали какими-то препаратами. Многие не выдерживают их действия, с ума сходят. Их отправляют куда-то, а куда не знаю.
— Я знаю, — я вспомнил существ, напавших в административном корпусе.
Пока мы говорили, остальные обшарили тела убитых. Теперь почти все были вооружены пистолетами либо винтовками, некоторым досталась броня. Натовский автомат я отдал Проныре, сам же вооружился своим старым добрым «калашом».
— Уходить надо, — поторопил один из сталкеров.
— Хорошо, поговорим потом, — согласился я. — Только я дороги не знаю.
— За мной, — Проныра взялся вывести нас.
Мы прошли вперёд по техническому коридору, свернули в какие-то помещения, наполненные поваленным оборудованием. Я почти перестал ориентироваться. Догадывался только, что мы продолжаем углубляться под землю.
— Основные выходы заблокированы, — кричал на ходу Проныра, — нас приводили сюда из казармы через дополнительные помещения. Их словно достроили, на схемах они не обозначены. Здесь была не только электростанция.
— Что же тогда здесь было?
— Я не в чём толком не уверен. Слышал только то, о чём охранники говорили.
— Ну и?
— А говорили они о каком-то проекте «О-Сознание». О том, что найденные помещения имеют некую связь с излучением в районе Чернобыля-2. И с Исполнителем Желаний.
— Это же совершенно разные вещи. А Исполнитель вообще ничего не исполняет.
— Напротив: связь между ними есть, — возразил Проныра. — Похоже, целью проекта были контроль над личностью и воплощение мыслей в реальность. Ходили слухи даже о том, что Зона — порождение какого-то больного разума, воплощение чьих-то изощрённых фантазий. Но это всего лишь слухи.
— А Исполнитель подчинял себе тех сталкеров, которые слишком близко подошли к тайне, — догадался я. — Но почему он не смог повлиять на меня или на наёмников?
— А ещё говорили, что в дополнительных помещениях не нашли ничего, кроме трупов сектантов и разбитого оборудования. Судя по состоянию тел, кто-то прошёл здесь как минимум два года назад, уничтожая всё на своём пути. Похоже, Исполнитель просто лишился источника энергии.
Я с трудом верил всем сказанным словам. Неужели вся Зона рукотворна? Сколько же тайн скрыто в ней от человечества?
— А ты слышал о проекте «КК»? — спросил я.
— Знакомое название, — сказал Проныра после секундной паузы. — Наёмники упоминали о нём, но ничего конкретного.
В конце концов, мы оказались у массивной стальной двери в каком-то глухом углу. Возле неё валялись обломки стены. Замок был сломан, так что дверь нельзя было запереть. Непонятно, зачем было продалбывать этот вход в Саркофаг? И кому это вообще могло понадобиться? Может, это сделали для того, чтобы установить в нём Исполнителя?
— Приготовьтесь, — шёпотом предупредил Проныра.
Он легонько толкнул дверь ногой, но выскакивать из неё не торопился. «Огонь» — скомандовал кто-то по другую сторону от двери, по железной обшивке застучали пули. Похоже, наёмники заняли оборону возле выхода, чтобы не дать взбунтовавшимся возможности убежать. Если они пристрелялись к двери, то лучше носа из неё не высовывать.