Нисандер наблюдал, делал выводы, и время от времени проводил с ним магические опыты, хоть те и редко шли так, как планировалось. Впрочем, Серегил неплохо ладил с животными, так что простенькие фокусы, связанные непосредственно с ними, давались ему полегче.
Однажды, когда они пили с ним чай, Нисандер сказал:
- Серегил, у меня имеется к тебе предложение, и я хочу, чтобы ты хорошенько все обдумал, прежде, чем дать ответ.
Серегил взглянул на него удивленно:
- Хорошо. И что же это?
- Ты по-прежнему чувствуешь себя во дворце неуютно, не так ли?
- Да.
- Это из-за того, что случилось с принцем Коратаном?
Серегил покраснел до кончиков ушей, однако тон его, когда он ответил, был слегка дерзким:
- Нет. Это из-за того, что Фория запретила ему встречаться со мной. С Коратаном мы ладили прекрасно.
- Но теперь-то всё кончено?
Серегил ничего не ответил.
- Ты всё ещё любишь его?
Он фыркнул в ответ на это:
- Любовь – это для глупцов. Мне он просто нравился, вот и всё.
- Ясно. Спасибо, что был честен со мной. Впрочем, надеюсь, когда-нибудь ты переменишь свой взгляд на любовь.
- Ни за что! Так что там у Вас за предложение? Конкретно? И при чём тут это всё?
- Ни при чём, разве только, мне нужно было знать, что ты за человек, прежде, чем сделать своё предложение.
- Ну так, Вы уже знаете: я из тех, кто дерётся книжками и обливает людей чернилами. При этом, я никакая не шлюха, что бы там Фория ни болтала.
- Нет! Конечно же нет, милый мальчик! У меня и в мыслях такого не было, уверяю тебя.
- Тогда о чём речь?
- Я бы хотел взять тебя в ученики.
Серегил изумлённо уставился на него:
- Вы… Вы это серьёзно?
- Совершенно.
- Но почему? Я же не могу даже толком произнести заклинание.
- Ты сделал кое-какие успехи и я нахожу их обнадёживающими. К тому же у тебя быстрый и цепкий ум, плюс отличная память. Для мага это так же важно, как и само волшебство. А помимо того, мне приятна твоя компания. И если учесть, что нам придётся работать вместе десятилетия, если не века, то это тоже весьма немаловажно. Итак, хочешь ли ты быть моим учеником и жить здесь, в Ореске, вместе со мной?
- Да! – не колеблясь, воскликнул Серегил.
Мага не удивили слёзы, блеснувшие на глазах юноши, хотя при этом он и расплылся в счастливейшей из улыбок, которые когда-либо видел у него Нисандер. И можно было не сомневаться, что с тех пор, как кто-либо говорил Серегилу о том, что он ему нужен, прошло немало времени. За исключением, быть может, Коратана. А Нисандеру было не слишком-то по душе то, чем это всё обернулось.
- Итак, каковы Ваши условия? – спросил Серегил.
- Ты расскажешь мне, почему тебя изгнали с родины.
Выражение лица Серегила в один миг сменилось на выражение разочарования и досады. Он поднялся и направился к двери.
Нисандер, не вставая с места, запер её перед ним.
- Я не отпущу тебя так легко.
- Дайте мне выйти, - прошипел Серегил, не оглянувшись.
- Не раньше, чем ты расскажешь мне всё.
- Да что толку! Как только узнаете, я вам сразу стану не нужен!
- Мне хотелось бы самому судить об этом.
Серегил повернулся к нему. Голос его задрожал от ярости:
- Всё это время…. Вы были так обходительны со мной. И всё ради того, чтобы задать этот вопрос?
- Конечно же, нет. Как я и сказал, я просто должен знать, что ты на самом деле за человек.
Серегил выпрямился и взглянул на него:
- Ну, ладно. Я убил человека. Теперь я могу уйти?
- За что ты убил его?
- Да какая разница?
- Очень большая.
Серегил закусил губу.
- Я... оказался там, где не положено, а он появился так внезапно, из темноты, и схватил меня. Я... я вовсе не собирался его убивать. Мне просто было нужно уйти. Впрочем, это ничего не меняет. В итоге я был изнан.
- И последний вопрос.
- Какой же?
- Если не брать в расчёт того убийства, ты всегда так набрасываешься на людей, как сейчас?
Серегил выдохнул и помотал головой, взявшись за дверной засов:
- Нет. Теперь можно идти?
- Это решать только тебе, милый мальчик. Моё предложение в силе.
- Но… даже после того, что я рассказал Вам?
- Тебе решать, станешь ли ты моим учеником, или же просто останешься моим другом и будешь захаживать ко мне из дворца, где тебе так плохо. Давай-ка выпьем ещё чайку, а ты пока поразмыслишь.
Совершенно сбитый с толку, Серегил медленно возвратился к своему стулу у огня. Взяв кружку, он принялся молча пить. Наконец, он поднял взгляд: