— Ха, они выкрутились, Мэнлиус, выкрутились! Да и мы тоже! — восхищённо воскликнул защитник, похлопав подопечного по плечу.
В зале послышался недовольный гомон, а сам первый ученик чувствовал только, что оттянул свою участь. Однако он всё же показал, что так просто не дастся, и время для дальнейшего плана выиграно.
Глава 3
Внутренняя тьма
Сидя в кабинете Амброзиуса Мэнлиус ещё не верил, что ему удалось вот так выкрутиться. Конечно, он заплатил определённую цену, но поверить в свою внезапную победу было очень тяжело. Учитель с кем-то общался, а незадачливый Первый Ученик ждал разбора полётов, готовый провалиться сквозь землю от стыда.
«Мне очень повезло, что я успел договориться с Ним» — подумал Мэнлиус. «И почему Он вообще решил сделать это предложение? Мы не в самых дружественных отношениях. Да и как к этому отнесётся учитель…»
Звук шагов заставил Мэнлиуса вздрогнуть. Амброзиус вошёл в помещение, и его ученик почувствовал, как атмосфера сгустилась. А может ему и показалось…
— Да уж, Мэнлиус, подкинул ты мне сюрприз, — сказал Амброзиус спокойным тоном, от которого его ученику сделалось особенно страшно (уж лучше бы кричал или ругал).
— Простите, учитель, у меня не было выбора, — выдавил из себя Мэнлиус осипшим голосом.
Неожиданно ему на плечо легла рука и заставила вздрогнуть.
— Ну-ну, это был вопрос времени, когда Вэриниус чем-нибудь тебя спровоцирует. Или кто-нибудь другой. Место у тебя незавидное, мой мальчик. — проходя к своему месту, магистр дружелюбно улыбнулся ему и уселся за свой стол. — Итак, чем ты их взял?
— Мне кое-кто помог, — Мэнлиус почесал щёку, стараясь смотреть куда-то в сторону. — Ох, ладно, мы с графом Вэриниусом заключили мировую.
— Ого, — магистр удивлённо приподнял брови. — Сначала ты храбро ведёшь себя с этим нахалом, затем соглашаешься на дуэль, затем уделываешь советников, мечтающих поставить на твоё место кого-нибудь своего. Причём уделываешь, заключив договор с тем же самым нахалом, пойдя наперекор своей гордости. Да ты сильно вырос, мой мальчик.
— Спасибо, учитель, — Мэнлиус удивлённо поморгал. — Но не знаю, понравится ли вам условие нашей с Виктором сделки.
— Говори уж, а там посмотрим.
— Я бы хотел порекомендовать его на место второго вашего ученика. Даю гарантии, что мы будем работать вместе на общее благо. Я буду сдерживать себя изо всех сил, чтобы не провоцировать новых конфликтов.
Амброзиус облегчённо рассмеялся. Мэнлиус снова удивлённо поморгал, недоверчиво глядя на эту реакцию.
— Ох ученик, хватит заваливать меня потрясениями, — отсмеявшись, произнёс магистр. — Я не ожидал, что ты примешь такое мудрое решение. У меня был договор с его семьей. Но потом я встретил тебя и посчитал помощь тебе более важной… для всего. Я не хотел брать графа, потому что боялся, что он будет давить тебя своим высокомерием. Но вижу, вы уже всё решили. Чья это была идея? Аэтиуса? Такие внезапные договорённости вполне в его стиле.
Мэнлиус снова отвёл взгляд. «Что он имел в виду, говоря, что помощь мне более важна для всего?» — который раз задался вопросом парень.
— Ох ученик, ну чего тут стесняться. Ты сделал всё правильно и победил личностей сильно влиятельнее тебя. Иногда нужно наступать себе на горло, но заключать полезные договорённости. Ты сильно вырос и поумнел, так что я тебя хвалю.
— П-п-п-правда? — Мэнлиус нашёл в себе силы посмотреть на магистра.
— Ну конечно! У меня душа поёт, когда я думаю, как вы с графом уделали совет! Знаешь, Виктор ведь тоже противостоит советникам, поскольку они пытаются использовать его в своих целях. Если бы его поставили только они, он был бы сильно от них зависим. А тут он прошёл благодаря протекции того, кто считался его врагом. Так что, объединившись, вы усилите свои общие позиции. В общем, я поддерживаю твоё решение…
— Но? — предположил Мэнлиус, почувствовав недосказанность.
— Но от испытания оно тебя не убережёт. Тебя ждёт трудное и опасное путешествие. Слышал ли ты когда-нибудь о Нерте Олкандер?