В сознании тут же возник соблазн: «Было бы неплохо узнать, что думает про меня Нерта». Но затем парень отмёл эту мысль: «Когда я медлю, кто-нибудь умирает. Я должен помнить о долге».
Борясь с беспокойством по поводу чувств той, кто ему понравился, Мэнлиус притянул к себе информационные потоки и защитил их мысленным усилием. Мысль в Инфосфере могла многое, если оператор достаточно себя контролировал.
Затем парень притянул ближайшие инфопотоки, которые несли в себе аспект Защиты. Аспекты были группами идей, благодаря которым операторы могли работать с потоками.
Теперь можно было опутывать инфопотоками канал, подключённый неизвестными к Нерте. Неожиданно от канала пошли сигналы, мешающие инфопотокам. Мэнлиус понял, что неизвестные почувствовали подключение и пытаются сопротивляться.
Хранитель легенд попытался перенаправить сигналы. Он не мог эффективно сопротивляться им, но мог ненадолго отвести поток. И здесь он столкнулся со знакомой волей. «Баронесса? Нет, Чёрный Оракул! Эта леди всё продумала! Восхитительно! То есть ну почему вечно должны возникнуть какие-то сложности?»
Словно в подтверждение его опасений перед ним материализовалась знакомая женская фигура:
— Мы снова встретились, Мэнлиус Алэйр. Ты уже подумал над моим предложением?
От яда сделалось особенно худо. Мэнлиус не знал, каким чудом он ещё держался. Где-то глубоко в его сознании появилась мысль использовать тайные знания Бездны для противостояния яду, изменив свою духовную структуру. Но парень опасался, что это ещё больше приблизит его к демонам.
«Так, спокойно. Сейчас нужно не дать втянуть себя в противостояние. Моя задача сейчас не сражаться» — напомнил он себе.
— Мы не исчерпали все свои возможности — прорычал Мэнлиус.
В Инфосфере воля могла воздействовать на оператора и противник не преминула об этом вспомнить. Течение его духовного яда усилилось, и парень почувствовал сильную боль, а затем потерю концентрации. Поражение в бою Инфосферы могло стоить рассудка. Поэтому он не стал бороться, а отвлек волевую атаку Замедлением Времени и направил остатки усилий на отсечение чужого канала от Нерты.
— Ты сейчас не в Бездне! — хохотнула прорицательница. — Я знаю все твои шаги наперёд.
Она перехватила канал и… направила новую порцию духовного яда. Мэнлиусу едва удалось её отсечь. Некоторое время они обменивались манёврами с помощью информационных потоков. Мэнлиус понял, что противостояние ему всё-таки навязали. Юный маг пытался окутать прорицательницу целым вихрем потоков, чтобы отвлечь её, но та создала копии себя. Сил ответить тем же у парня уже не было. Инфоклоны насели на него… но тут вмешались охранные системы госпиталя. Сразу с нескольких сторон последовали волнообразные сигналы, заставившие инфоклоны и саму прорицательницу отшатнутся.
— А вот и безопасники очнулись, — прорычала она. — А ты неплох. Свою задачу выполнил. Ещё увидимся.
Мэнлиус попытался задержать прорицательницу очередным потоком, но её призрак сделался едва видимым и стремительно отдалился, после чего исчез, скрывшись за символами Инфосферы. А сам юный маг почувствовал, что окончательно потерял концентрацию и вернулся на Физический План.
— Это совершенно недопустимо, Алэйр! Мы оба должны заботиться о безопасности, а раз так, нам придётся работать сообща! Я понимаю, что в случившемся есть часть моей вины, но что вы пытались доказать, сунувшись в Инфосферу в одиночку? Вы лишь поставили под угрозу вашу подопечную! Идите в свою палату и подумайте об этом.
Выпроводив Алэйра, мать Петра яростно саданула кулаком по столу. Будь это деревянный стол, она вполне могла его проломить.
— Мелкий засранец, как он смеет вмешиваться в мои дела! Как смеет вмешиваться в дела церкви чёртов орден и чёртовы независимые?
Мэнлиус был вынужден рассказать о том, с кем столкнулся в Инфосфере.
С пару минут львица боролась с яростью и желанием рвать и метать. Но затем снова глубоко вдохнула и выдохнула. Откинулась на спинку стула и потянулась.
— Нет, они так и ждут прокола с моей стороны, чтобы задвинуть ещё подальше, — проворчала она. Я должна действовать безупречно.
Она потянулась к клавиатуре и ещё раз нашла письма, которые пришли ей недавно. Первое пришло ещё до начала злополучной экспедиции Алэйра. Уже тогда оно настоятельнице не понравилось.
В ближайшие недели наш славный город Кантериус удостоит своим вниманием известная учёная-археолог Нерта Олкандер в сопровождении магов ордена Звёздного Света. В связи с этим предписывается оказать Нерте Олкандер и её сопровождающим всю возможную поддержку и наилучшие условия лечения. Так же необходимо оказывать всё возможное содействие в деле обеспечения безопасности г-жи Олкандер.