— Но перед этим мне придется применить силу, — ухмыльнулся в ответ священник и кивнул сопровождавшим его паладинам. — Задержите гражданку и задержите всех, кто попытается оказать сопротивление Церкви!
Паладины подняли винтовки, настроенные на оглушение. Стражница направила на священника свою. Тут же из воздуха проявились охранные дроны, скрытые защитой — два скопления из трёх серебристых сфер с глазами, снабженные символическими крыльями. Стражница думала, что дроны её помогут, но священник властно махнул им, и дроны развернулись в сторону стражницы. Женщина почувствовала себя очень неуютно.
— Это произвол! — возмущенно прорычала стражница.
— Да ну? — продолжал ухмыляться священник. — И кому вы будете жаловаться, госпожа-мятежница?
Немногие горожане, выходившие в такую рань на работу, старались отходить подальше от госпиталя и делали вид, что не замечают происходящего. Стражница покосилась на них, покосилась на госпиталь и оценила своё положение.
— Чёрт с вами, проходите. Я сообщу начальнице.
— Матери Петре уже известно о нашем прибытии. Я занесу в отчёт ваше нежелание сотрудничать, — радостно заулыбался священник и прошёл вперёд, грубо оттолкнув стражницу.
Священник направился прямиком к матери Петре. Петра встретила его с недовольным видом.
— Отец Зэмистус, мой бывший ученик, какой сюрприз, — проворчала она. — Чем обязана столь раннему визиту?
— Достопочтенная мать и уважаемая наставница, — позволил себе издевательскую ухмылку священник. — Разве так встречают дорогих учеников?
— Бывших учеников! К тому же я не простила тебе некоторые твои ходы в прошлом. Ты теперь служишь епископу, а не народу.
— А разве есть разница? Народом управляет лидер. Епископ — это и есть народ. Ибо он представитель богов. Грешно идти против их воли.
— А может быть так, что это ваш епископ идёт против воли богов?
— Существование нашего славного города доказывает обратное, — осклабился священник. — Я хочу узнать, что произошло на входе. Почему вы отказались пускать представителей власти?
— Вы знаете правила!
— Правила — это мы! Мы устанавливаем правила! И у вас будут последствия! — прорычал священник. — Я пришел чтобы проконтролировать лечение Мэнлиуса Алэйра и гостеприимство для Нерты Олкандер и Адриана Леониуса!
Петра высокомерно расхохоталась и ткнула пальцем в представителя власти.
— У вас кишка тонка! Вы хоть представляете, какие у меня связи? Пока я начальница этого госпиталя, он не будет участвовать в политике! Это против божественных законов!
— Вы самовольно трактуете божественные законы! Ибо сказано: «чти государя своего!»
— Но уважай права ближнего! Грех использовать неполную цитату!
— Нигде не сказано что это грех! Приказы епископа не должны обсуждаться!
— Подготовьте соответствующую документацию, потом поговорим — Петра справилась с гневом и смерила бывшего ученика таким ледяным взглядом, что тому показалось, будто даже в комнате стало холодно.
— Мы ещё вернёмся! И вам не понравится дальнейшее развитие событий.
Священник ушел, раздражённо печатая шаг и на последок хлопнув дверью. Петра вздохнула и побарабанила пальцами по столу, думая. Потом сделала звонок.
— Привет, Джеронимо, мне нужна твоя помощь. Что? Нет… Ты не можешь так поступить! Ладно, поняла!
Следующие звонки закончились так же. Петра сжала кулаки так, что ногти впились в кожу, и глухо зарычала. «Они не могут так поступить» — подумала она, пока в сердце неумолимо поднималась ярость. «Я сделала этот госпиталь таким, какой он есть сейчас!». Львица встала и отправилась в свою комнату, располагавшуюся в этом же госпитале. По пути все от неё шарахались.
В комнате достала футляр, где находился ганблейд — редкое оружие, достойное лучшим из паладинов. Оружие сразу же вызвало вспоминание о старых-добрых временах… временах, когда она ещё служила паладином…
— Похоже, я провалила свой второй шанс — жёстко, усмехнувшись, произнесла женщина и взяла ганблейд в руки.
Свет солнца, проникавший сквозь заострённое окно, скользнул по длинному широкому лезвию, украшенному мистическими рунами, с энергетическим каналом и пусковому механизму энергетических зарядов на гарде.
— Нет-нет-нет, я решительно против, — неистово противостоял Адриан, чуть ли не брызжа слюной.
Блондин изменился. Он скрывал страх за показной ненавистью, но Мэнлиус знал его как облупленного.