— Не люблю, когда лезут в мои мозги. Уж простите, госпожа-учёная, но это будет не просто, — процедил он сквозь зубы и заметно напрягся.
— Надеюсь на вас, друг мой, — хищно улыбнулась Нерта и усилила давление.
Адриан стиснул зубы и сжал голову руками.
— Ну… уж… нет, — прорычал он.
Мэнлиус тоже попытался защитить свой разум, выстраивая оборону из отвлекающих образов. Однако от давления Нерты снова подступил страх. А страх Мэнлиуса был особенным, он мог высвободить тайные силы, дремлющие в его подсознании. Глаза молодого хранителя легенд начали закатываться, а сознание начала заполнять пустота. Нерта, судя по её реакции, тоже это почувствовала. Её взгляд стал удивлённым и испуганным.
— О боги, Амброзиус, что вы сотворили со своим учеником? — потрясённо выдавила она.
— Я сделал мощный козырь, Нерта, — ухмыльнулся Амброзиус. — Ну как, разве его реакция не показывает, что он готов?
— Я… должна… попытаться… — выдавила учёная и продолжила своей ментальной магией взламывать разум Мэнлиуса.
Адриан к тому времени рухнул на одно колено, но тоже по-своему держался. Впрочем, ему приходилось тяжелее, чем Мэнлиусу.
Вот только взламывать там оказалось нечего. Она обнаружила пугающую пустоту. Пустоту, которую можно было сравнить с Бездной.
— Нет…. Хватит… — с трудом произнесла Нерта и прекратила давление на обоих. — Они хороши. Они смогут выдержать влияние демонов. Даже среди мастеров я порой не встречала такого умения противостоять ментальным чарам.
— Ха, они прошли мою подготовку, — усмехнулся Амброзиус. — Ладно, парни, добирайтесь до дивана и приходите в себя. Нерта высоко вас оценила, а это дорого стоит.
Они стояли в огромном помещении цеха Небесных Доков и чувствовали себя потерявшимися среди огромного количества разнообразных механизмов. Небесные Доки представляли собой огромное прямоугольное строение около трёхсот метров в высоту и одного километра в длину. За стенами здания располагались мастерские и цеха, склады, пункты управления и пункты энергообеспечения. На крыше здания находилась площадка, куда приземлялись воздушные корабли самых разных форм и размеров. Одни напоминали серебристые стальные сигары или акул, другие — водные суда, третьи представляли собой беспорядочное на первый взгляд скопление блоков. Когда они приземлялись и закреплялись механизмами, огромные ворота под ними распахивались и из недр Небесных Доков к кораблю устремлялось множество механизмов на обслуживание. Без силы людей и нелюдей тоже не обходилось. Множество техников трудились над каждым из кораблей. Соединяясь вместе в единый рабочий ритм, механизмы и живая сила напоминали симфонию слаженностью своей работы.
— Всякий раз как посещаю это место, дух захватывает, — прокомментировал Адриан зрелище работающего цеха.
— Да уж, мне здесь не по себе, — пожаловался Мэнлиус. — Слишком шумно и суетно.
Мэнлиус и Адриан уже успели переодеться. Мантии кабинетных магов сменили на более практичную одежду — штаны, сапоги, рубашки и жилеты, шейные платки, плащи и широкополые шляпы. В качестве оружия прихватили с собой жезлы. Жезл был традиционным оружием мага. В него можно было зарядить любое заклятие, а некоторые жезлы вмещали в себя два и даже три заклятия, хотя последние считались наиболее дорогими. Через Жезлы можно было так же пропускать собственные заклятия, экономя таким образом энергию.
— Это ненадолго — похлопал Мэнлиуса по плечу магистр. — На корабле обычно спокойнее, а уж какое спокойствие охватывает, когда вы поднимаетесь на палубу и смотрите на открывающийся за обзорными иллюминаторами вид, словами не передать. Люблю это ощущение. Жаль, что всё это делается не магами, и наши не способны достичь такого величия.
— Я не вижу капитана корабля, — заметила Нерта. — Разве он не должен был нас встретить?
— Подождём немного, наверное, заполняет таможенные бумаги, — предложил Амброзиус. — От этой чёртовой бюрократии никуда не деться.
Они устроились на гостевых скамейках. Мэнлиус вспомнил, что всё это пугавшее его великолепие магам не принадлежало, и задумался, как то могло быть. Как горстка сумрачных гениев создала парящую в небесах Академию Бесконечных Небес и безо всякой магии создала эти удивительные изобретения. Воздухоплаватели благополучно пережили Тёмные Века и стали влиятельнейшей социальной группой, полностью независимой от кого либо. Они сохранили старую транспортную сеть и усовершенствовали её, принесли Башням относительно безопасную торговлю и собственную банковскую систему. И всё это без единого заклятия, с помощью одной только технологической мощи. Лишь после строительства Небесных Доков маги помещали сюда собственные техномагические устройства для контроля и отслеживания всего что только можно. Без этих устройств работать среди постоянного шума устройств магу было бы довольно сложно.