«Это всё… твои… иллюзии…» — с трудом ответила ему Нерта, пытаясь выдавить демона из своего сознания.
Она проигрывала. С помощью иллюзий демону удалось завладеть её вниманием, а это очень плохо. И последовали новые иллюзии.
Башня Танцующего Тумана. Совет. Маги слушают её, смотрят на открытие… а затем смеются. Смена локации. Маги перешептываются в коридорах. Обсуждают её. Говорят, как она опасна. Говорят, что её нужно остановить. Снова смена локации. Какой-то кабинет. Высшие лидеры магов и Амброзиус, он тоже там, тоже на их стороне.
«Можешь ли ты доверять им?» — спросил демон. «Мы дадим тебе больше, много больше…»
Новое видение. Дворец в столице Доминиона. Нерта стоит по правую руку от короля демонов, Константина Эребуса. Король внимательно слушает её. Ещё несколько видений. Собственный дворец Нерты. Семья, о которой она даже мечтать не смела. Встречи с аристократией. Все относятся к ней с уважением и признательностью.
Сопротивляться ментальному напору демона стало невыносимо. Даже если она и отрицала предложения посланника тёмной империи, достаточно было того, что эти иллюзии завладевали её вниманием. Вызывали давно забытую, похороненную в недрах подсознания боль.
«Я… знала… на что шла…» — упрямо повторила учёная. «Мне не нужна… ничья… признательность…»
Она собрала остатки сил и разорвала соединение, пока ещё можно.
— Глупая, — послышался за дверью голос демона. — Ни одно живое существо не должно работать себе во вред. Это противоречит самому инстинкту выживания. Что ж, значит будет по-плохому. Я собираюсь убивать до тех пор, пока ты не согласишься, что они слишком слабы для твоей защиты.
Ощущение присутствия демона пропало. В одно мгновение он исчез и переместился куда-то ещё. Нерта подавила в себе желание расплакаться. Она встала и потянулась к сумке с эликсирами. Восполнила силы одним из них, проясняющем разум и восстанавливавшем психическое состояние. После чего вышла из каюты.
— Я не могу позволить кому-то ещё умереть, — сказала она самой себе. — Хватит! Эй, демон, я здесь! Но сдаваться не собираюсь, слышишь?
Ответа не последовало. Зато последовал человеческий крик.
— Нет! — воскликнула Нерта.
Затем ещё один. Ещё один. Ещё один. Крики звучали в разных частях этой половины корабля. Слышались выстрелы, но слишком быстро стихали. Одержимый перемещался с пугающей скоростью.
Ученая собралась бежать вперёд, но тут ей на плечо легла рука. Она вздрогнула, резко обернулась, пытаясь оттолкнуть возможного врага, и приготовила заклятие — в руке появилось пульсирующее поле. Появилось без жестов и заклинаний — редкость для этого мира.
Но сзади оказался всего лишь Мэнлиус. От резкого движения он отшатнулся назад, потерял равновесие и упал.
— Ох, госпожа Олкандер, зачем же вы так со своим телохранителем? — поинтересовался он, выдавив слабую ухмылку.
— Вы… точно Мэнлиус? — недоверчиво спросила Нерта.
— А кто же ещё? Помните, как вы спросили, что случится, если гнев обернётся против меня? Я знаю ответ на этот вопрос. И этот ответ — моя воля. Не важно, использую я страх или гнев в качестве основы силы, или более позитивную эмоцию. Важно, чтобы основа силы появилась при участии воли! Чтобы со мной не происходило, я буду помнить о своей воле и выживу!
Нерта печально улыбнулась.
— Похоже, это действительно вы. Одержимый… он начал убивать…
— Знаю. Идём на капитанский мостик!
Мэнлиус выглядел решительно и вначале Нерта обрадовалась. Но затем по пути им действительно встретились трупы. Одержимый столкнулся с матросами и просто разорвал их на части. Мэнлусу сделалось дурно при виде остатков тел людей, которых убили так жестоко, и, казалось, легко. Он облокотился о стену и прикрыл рот рукой. Он сталкивался с монстрами и демонами, но такого кровавого зрелища ещё не видел.
— Мэнлиус, вы нам нужны, — услышал он идущий словно издалека голос Нерты. — Только вы можете его остановить.
Мягкое касание к разуму помогает прийти в себя. «Чёрт, опять я медлю» — подумал рыжий. «Только бы это не стоило жизни кому-нибудь…»
— Я справлюсь, — пообещал Мэнлиус. — Спасибо… за помощь…
— Псионика может не только выворачивать людей наизнанку, но и лечить, — печально улыбнулась Нерта и помогла ему двигаться дальше. — Идёмте же. Без вас мы все погибнем.
«Без меня?» — недоверчиво подумал парень. «Да ладно вам, я не настолько важная персона!»
Затем он вспомнил о предыдущем капитане. «Ладно, эту проблему могу решить только я».
— Я могу идти сам, поспешим! — сообщил он и ускорил шаг.