— Здесь нечего думать! — прогремел магистр. — Убирайтесь!
Аристократ рассмеялся и покачал пальцем:
— Магистр Амброзиус, такие дела так быстро не решаются. Что если я сумею найти решение, которое удовлетворит нас всех?
— Не думаю, что такое решение есть, — магистр нахмурился.
Вдруг его эфирное тело замерцало.
— Так-так-так, — заинтересованно приподнял бровь Прискус. — А вы явно не в лучшей форме. Между тем у меня созрело решение. Как насчёт того, чтобы мы сопроводили вас?
— Что-о-о-о? — хором воскликнули и Амброзиус и его маги.
— Почему нет? — тепло улыбнулся Прискус. — Хоть мы и Независимые, но тоже заинтересованы в возрождении цивилизации.
Амброзиус подумал несколько секунд, а потом расхохотался:
— Чтобы вы затем умыкнули Нерту если что-то пойдёт не так? Я вам не доверяю. Такие вопросы решаются на уровне официальной дипломатии с подписанием договоров.
— Какая досада, — по прежнему улыбаясь, произнёс аристократ. — Что ж, мы понаблюдаем за вами какое-то время. Госпожа Олкандер слишком важна для человечества, чтобы сгинуть из-за эгоизма… старого дурака.
По плану Октавиана последняя фраза была не очень хороша для магистра. Это была провокация, которая должна была вынудить магистра атаковать. Но магистр лишь засмеялся и призвал ещё больше силы. В воздухе заискрились электрические разряды. По обе стороны от него появились подобные призракам эфирные элементалы.
— Как видишь, у меня достаточно сил, чтобы надрать вам задницу, — усмехнулся магистр, хоть и выглядел при этом несколько напряжённо. — Вопрос в том, что с вами сделает ваш начальник после этого.
Октавиан мрачно вздохнул. Развязывать войну ему не хотелось, проклятый старик первым атаковать явно не собирался, а проявленная сила изумила. Приземлить на землю корабль даже курьерского типа — тяжёлое испытание даже для магистра. Они считали, что у него уже не будет столько сил.
«И это ограничение сил у магистра? Нам с Окинусом ещё многое нужно изучить» — подумал аристократ, стараясь скрыть нахлынувший страх.
— Ничего не поделаешь. Похоже, у вас действительно остались силы, — с как можно более скучающим видом произнёс он. — Мы удаляемся.
— Эй, ты действительно вот так всё оставишь? — зловещим тоном прошипел Окинус. — Я уже надеялся, наконец, развлечься.
— В другой раз, друг мой, — Октавиан положил руку на плечо Окинусу. — Мы не будем развязывать войну. Иначе уже наш магистр вытрясет из нас душу. Уходим.
— Мы вас проводим. Вы действительно покинете наш корабль, — заявил Амброзиус.
Особого выхода у неудачливых похитителей не было. Все сохраняли напряжённое молчание. И лишь когда они ушли в телепортационные врата, маги Амброзиуса шумно выдохнули.
— Да уж, учитель, вы просто король блефа, — с трудом произнёс Мэнлиус, вытерев проступивший на лбу пот.
— Магия — это не только грубая сила, — усмехнувшись, произнёс Амброзиус. — Однако какое-то время я помогать вам не смогу. Нам нужно преодолеть разрыв, а тут ещё есть чёртовы вихри. Вам придётся полагаться на свои силы.
— «В другой раз, друг мой», «в другой раз» — покривлялся Адриан. — Больше всего меня выбесила эта сценка. Как они смеют вести себя так легкомысленно?
— Я почувствовал, что они неплохо сработались, — заметил магистр. — Даже являются друзьями. Вам с Мэнлиусом есть чему поучиться у них.
— Вот ещё, — фыркнул Адриан, а потом поспешил перевести тему и почесал затылок. — Я вот о чём подумал. Вы посадили корабль относительно целым. А я видел наземную машину в ангаре.
— Машина действительно сохранилась, — донёсся голос из-за его спины.
Адриан вздрогнул и обернулся. Из корабля вышел Просперо с одним из техников. Техи довольно улыбались.
— Часть экипажа уцелела, — сообщил один из техников. — Пока вы тут развлекались, мы подготовили машину. Ребята ждут, когда вы продолжите путь. Пусть мы и обычные люди, но мы тоже не бесполезны! А предателя мы пока оставили в специальной камере. Вызвали команду конвоя.
Тяжело признавать свои неудачи, но это необходимо, чтобы двигаться дальше. Октавиан и Окинус вернулись на корабль и расположились в кают-компании, чтобы обдумать произошедшее.
— Мы действительно их так оставим? — прорычал Ледяной Шторм.
— Терпение, друг мой. Пока мы связаны и не можем начинать войну первыми, — вернув себе самоуверенный вид, произнёс аристократ. — Но так просто мы, конечно, не вернёмся. План прежний. Будем следовать за ними и ждать удобного момента. Наверняка демоны ещё проявят себя. А когда заварушка будет в разгаре, мы отправим мана-ботов и возьмём госпожу Олкандер под свою защиту.