— Мэнлиус! Мэнлиус! Чёрт, он итак был плох, а сейчас отрубится! Госпожа Олкандер, сделайте что-нибудь.
Нерту и не надо было просить. Несмотря на малый остаток сил, она пыталась пробиться в сознание спутника, но чувствовала лишь пустоту, как тогда, при тесте, или при попытке вернуть его после столкновения с Чёрным Вихрем. Но в обоих случаях у чародейки оставались сила, а сейчас её практически не было.
— Не могу, простите, Адриан — печально произнесла она. — Я чувствую пустоту в его сознании. Нет того, до чего можно было бы постучаться.
— Вот пустоголовый! — вздохнул блондин и рубанул ребром ладони по шее напарника.
— Эй, что вы делаете? — возмутилась было Нерта, но потом кивнула. — Да, так будет лучше. Пусть отдохнёт.
— Маги, без маны вы бесполезны, — вздохнул Гендианус. — Неужели вы не можете восполнить силы эликсирами?
Адриан поудобнее устроил Мэнлиуса на сиденье, прошипел что-то неразборчивое в ответ на слова капитана, но вернулся к своему Оку.
— Всё не так просто, — покачала головой Нерта. — Магические эликсиры оказывают серьёзное воздействие на тело. Ими нельзя злоупотреблять. Мы можем выпить лишь несколько зелий в день и при обычных условиях, а не когда организм измотан. Эликсир может вызвать отравление организма, а при частом применении и мутации.
— Вот блин, — снова вздохнул капитан. — А я думал, магическая наука крута.
— До Великой Войны мы знали больше, — вздохнула учёная, стараясь смотреть не на кого-нибудь а в окно. — Зелья можно было применять без ограничений, не говоря уже о других возможностях. А потом всё изменилось. Многие знания были утрачены.
— Леониус, вы можете сделать ещё что-нибудь кроме разведки? — обратился Гендианус к блондину.
— Увы, это максимум, на который я сейчас способен, — стыдливо ответил Адриан, стараясь смотреть в окно подобно учёной.
— Что ж, раз маги сейчас ни на что не годны, придётся выкарабкиваться самим? — изрёк воздухоплаватель. — Для начала понизим скорость и приглушим освещение. Так мы будем тратить меньше энергии. Кроме того, снижение трат энергии уменьшит силу излучения Малого Барьера, а значит, будет меньше привлекать Порождения Бездны.
— Капитан, мы надеемся только на вас! — хором обрадовались маги.
— А то, — довольно оскалился Гендианус. — Пусть воздухоплаватели не маги, но не бесполезны.
Тут Нерта кое-что вспомнила:
— Ваши методы, конечно, хороши, но что мы будем делать, когда Бездна начнёт играть с нами в свои игры? Например, мы потеряем дорогу.
Капитан помрачнел:
— Тогда у нас вся надежда на сенсоры. Сенсоры Академии Бесконечных Небес неоднократно тестировались в местах долговременных аномалий. Но не скажу что это приятный вариант. Мы будем видеть… много всякого. В крайнем случае придётся остановить машину и дождаться, пока вы восстановите силы. Маги, вам лучше поесть, поспать и вотдохнуть. Поездка может быть непредсказуемо долгой и ваша магия ещё может понадобится.
— Замечательно, это просто предложение дня! — отметил Адриан и закрыл глаза.
— Как бы мне не хотелось, но придётся отдохнуть. Мои извинения, капитан, — кивнула Нерта и тоже закрыла глаза.
— Так быстро? — удивился Кейси. — Капитан, они просто спихнули работу на нас!
— У них нет выбора, старший помощник, — хмыкнул Гендианус. — Пускай хотя бы не путаются под ногами.
Капитан продолжил вести машину. Техники испуганно молчали и засыпать пока боялись. Поездка через аномалию действовала на них угнетающе. Туман продолжал клубиться за узкими окнами машины и в нём экипажу корабля начало чудится чьё-то движение. Одни существа напоминали искажённых жуткими мутациями животных, другие — насекомых, третьи напоминали гуманоидные фигуры, а четвёртые и вовсе казались гротескным переплетением щупалец и чего-то ещё из перечисленного. Существа находились далеко и не приближались к барьеру, держались на самой периферии зрения, но даже такой вид вызывал из недр подсознания какой-то первобытный страх. А иногда в воздухе слышался шёпот, но благодаря Барьеру воздухоплаватели не могли его различить. И хорошо, потому что иначе стали бы сходить с ума.
Как и предсказывала Нерта, дорога исчезла. Бездна начала свои игры. Дальше пришлось передвигаться только благодаря сенсорам.
Мэнлиус шел по лесу и проклятые ветки с колючками всё чаще цеплялись за одежду. Густой туман мешал что-то рассмотреть дальше чем на несколько шагов вперёд. На периферии зрения мелькали гротескные тени. Казалось, что они приближались всё ближе в некоем зловещем хороводе, но это было не самое страшное. Мэнлиус не знал, как здесь оказался и где оказался. Вот он закрывает глаза от усталости в транспорте воздухоплавателей, а вот приходит в себя идущем сквозь туман.