«Предатель на предателе и предателем погоняет» — воздохнул Мэнлиус. «Когда же это кончится?»
— И кто же он? — поинтересовался парень со скучающим видом.
— Ха, мы не собираемся вам его называть. Это сильно осложнит нам работу. Чем с большим количеством препятствий столкнётся ваша команда, тем с большей вероятностью вы задумаетесь о предложении. Вас нельзя держать в тёплой ванне.
— В таком случае мне нет причин вам верить, — парень развёл руками. — Вы могли бы поделиться этой информацией для закрепления нашего сотрудничества.
— А вы готовы согласиться? — Люциан с недоверием посмотрел на него.
«Если я соглашусь слишком легко, он поймёт, что я его обманываю» — подумал Мэнлиус.
— Сейчас сложно ответить на ваше предложение. Сами знаете, такие решения легко не принимаются. Может орден мне точно не оставит никакого выбора.
— Послушай, парень, если ты хочешь меня обдурить, лучше не пытайся, — нахмурился барон, забыв о вежливости. — В Бездне можно узнать многое.
— Тем не менее, вы не можете прочитать мои мысли прямо сейчас, — позволил себе улыбку маг.
Барон снова удивлённо расширил глаза:
— Ха, ты понял? Ты воистину удивителен! — Он откашлялся и продолжил, вернув себе самообладание. — Что ж, Доминион даёт вам время. Но чтобы вы подумали лучше, давайте кое на что посмотрим.
Он встал и подошёл к окну. Распахнул шторы. Мэнлиус нехотя приблизился.
— Скажите, Мэнлиус, что вы видите?
— Город? — парень недоумённо посмотрел на барона.
— Город? Ха! — барон раздражённо взмахнул руками. — Это уже не город, а жалкие осколки! Осколки давно ушедшего мира! Ваш орден пытается возродить цивилизацию, но он не более чем один из таких осколков. Законы Бездны однозначны, Мэнлиус Алэйр. Всё, что должно уйти в прошлое, неминуемо уйдёт. И ваши ордена не исключение. Но что же предлагаем мы?
Демон провел перед собой рукой и пейзаж изменился. Появился город абсолютно нового типа, с необычными зданиями — большинство лишено острых углов, к тому же имеет странную геометрию, создано из стекла и стали. Здания устремлены в небеса и сверкают в лучах солнца. Растительности, конечно, было мало из-за слабости демонов — запахи природы сбивают их чувствительное восприятие. Но люди и нелюди ходят по ухоженным хорошо освещённым улицам, явно довольные и счастливые. Кругом чистота и порядок.
— Что-то не похоже на Ночной Доминион, — констатировал Мэнлиус, оправившись от удивления.
— Это и есть один из наших городов, — ответил Люциан, ободряюще похлопав его по плечу. — Ночной Доминион назван так потому, что мы, демоны, больше любим ночь. И потому демоническая жизнь идёт в ночное время. Это время страсти, время, которое мы называем Дорогой Огня, истинным временем жизни. Но это не значит, что для других рас должны действовать те же правила. Наши города живут и днём и ночью. Те, кого вы, люди, считаете проклятыми, создали города более живые, нежели вы сами.
Рыжий удивлённо и недоверчиво слушал барона, пытаясь придать себе скептический вид. Раньше он только слышал о Доминионе и на изображениях видел совсем другие картины — мрачные старинные башни и замки, вознесённые к небу, узкие улицы погружённые во тьму.
— Это не более чем пропаганда, — попытался сопротивляться он. — Я видел более мрачные города! В том числе на голограммах торговцев!
— Да, верно. Но они показывали лишь несколько старых городов. Мы давно отказались от такой концепции архитектуры. Она слишком напоминала старую архитектуру ушедших эпох. Некоторые наши лидеры запомнили её и стали цепляться за старое, но таковых меньшинство.
Мэнлиус сглотнул:
— Что ж, удивили и вы меня, барон. Тем не менее, голограмма ещё ничего не значит. Вы вполне можете заманить нас обещаниями, а потом сможете сделать с нами что угодно.
Люциан усмехнулся и снова забыл о вежливости:
— Ну-ну, а ты недоверчив, верно? Считай это началом торгов. К следующей нашей встрече мы приготовим ещё что-нибудь, чтобы завоевать наше доверие.
Рыжий посмотрел на демона сузившимся взглядом:
— Если хотите завоевать доверие, перестаньте слать за нами своих агентов.
Люциан снова усмехнулся и встретил его взгляд с каким-то злым весельем в собственном взгляде: