— Чёрт! Чёрт! Чёрт! — ворчал первый ученик себе под нос. — Захотел себя показать, блин. Что теперь со мной будет?
Перспективы витали в голове не важные. Мэнлиусу представлялось изгнание в какую-нибудь жалкую башню, представлялось заключение и каторга, представлялось участие в запретных экспериментах. Он лихорадочно искал выход из этой проблемы, которую же и сам организовал.
«Может не отнекиваться и согласиться с обвинениями? А затем предложить им, что я возьму шефство над Джозефусом и искуплю свою вину? К чёрту чужое мнение, это произошло из-за того, что я слишком беспокоился о том, что подумают другие…»
Дверь в тюремный блок открылась, и вошёл молодой бледнокожий и светловолосый парень с узкой прямоугольной бородкой в синей с серебром мантии. Мэнлиус вздохнул. Это был его друг и эмиссар магистра — Аэтиус Онезифорус.
— Совет рвёт и мечет, — сообщил он, старательно демонстрируя искреннее сочувствие. — Они боятся, что применение одного из запретных заклятий поломает систему дуэлей. Наши истерики даже предлагали на время запретить сами дуэли. И другие маги будут винить в этом тебя! Создал же ты себе проблем, приятель.
— Я должен был победить! — Мэнлиус упрямо посмотрел на друга. — Джозефус сражался за честь графа, я за свою. Тем не менее, я осознаю свою вину и готов искупить её, взяв шефство над Джозефусом. Как он там, кстати?
— О, ты предложил хорошую идею, — одобрительно кивнул Аэтиус. — Но сомневаюсь, что на неё найдётся достаточно голосов. Но клан Вэриниус уже работает с советниками. Старший Вэриниус сам является одним из советников. Хотя он отсутствует, у его родственников, скажем так, есть доступ к телу. Они не упустят возможности вернуть должок. А Клетес сейчас лежит в госпитале, овощ овощем.
Мэнлиус недовольно скривился и отвёл взгляд:
— А ты зачем пришёл? Вряд ли для того, чтобы сообщить последние новости, которые, к тому же, слишком очевидны. Для этого у тебя слишком много дел.
— Ха-ха-ха, блин, дружище, мог бы хотя бы подыграть. Иначе скучновато становится, — рассмеялся Аэтиус, но затем принял серьёзный вид. — Действительно, есть предложение от одного из советников. И магистр о нём не знает.
— Мне это уже не нравится.
— Он обещает перетянуть на свою сторону ещё двух советников и тогда численный перевес будет на твоей стороне. Трое у Вэринусов и четверо у тебя.
— Ты сказал «двоих». Кто ещё меня поддерживает?
— Гилберт Иво этер Зотикус, советник по культуре и обществу.
Мэнлиус вспомнил этого чудаковатого вечно улыбающегося, смеющегося и легкомысленного старика, чей клан никогда не имел большого влияния, и приложил руку к лицу.
— Ох, хороша поддержка… А кто сделал предложение?
— Квинт Иэкобус, советник по науке.
— Гм, тоже весело.
— Ну? Ты же понимаешь свои шансы?
— Давай для начала посмотрим на его предложение, — сказал Мэнлиус, не убирая руку с лица, словно он отказывался признавать суровую реальность.
— Привлеки на свою сторону того, о ком они не подозревают, что он станет твоим союзником.
— Что? О ком ты?
Аэтиус наклонился ближе и прошептал имя. Мэнлиус удивлённо расширил глаза, а затем его взгляд наполнился гневом. Он попытался схватить приятеля за ворот и садануть головой о прутья. Сейчас это максимум, на который он был способен из-за постоянно действовавшего в его камере излучения Антимагии.
— Ублюдок! Ты понимаешь, что несёшь? — воскликнул он.