Через дорогу, на крыше здания напротив, крайне удобно расположился снайпер. Уложив винтовку на высокий парапет крыши, он взвел курок. Держа одну ладонь на рукояти, вторую он удерживал на прикладе, выбирая наиболее удобную позицию для стрельбы. Наконец, выбрав момент, он припал глазом к оптическому прицелу. Широкая ухмылка с зажатой между зубами зубочисткой не смогла не появиться на его лице.
Цель была чётко видна на перекрестии прицела. Снайпер даже мог разглядеть морщины на его напряжённом лице — настолько хорошо его было видно. Красная метка легла на середину головы, обозначая место попадания. Снайпер был готов. Палец мягко лёг на спусковой крючок, готовясь выстрелить.
Он постепенно начал напрягать палец, собираясь спустить курок. Ещё секунда — и голова городского судьи разлетится, забрызгивая окружающих своими тупыми мозгами. Но сегодня этому не суждено сбыться.
— Советую взять немного левее, — низкий, грубоватый, измененный модулятором голос отвлек стрелка. — Поправка на ветер.
Снайпер чуть повернул голову, смотря не занятым прицелом глазом на того, кто отвлекал его от миссии. В паре метров от него, оперевшись на громоотвод, стоял Лучник. Хоть его лица и не было видно, но голос выдавал усмешку. Скептически хмыкнув, наёмник вернулся к прицелу, собираясь закончить начатое, но у его незваного гостя были на это другие планы.
Резко выпрямившись, Лучник быстро выпустил в его винтовку стрелу, целясь в магазин. С тихим звоном металл стрелы пробил пластик магазина, и между двумя оружиями протянулся капроновый шнур. Секундного замешательства снайпера хватило на то, чтобы активировалась лебедка, начавшая быстро сматывать трос. Резко сорванная с места винтовка на долю секунды потянула наёмника за собой, чуть не сломав его указательный палец. Но он быстро убрал руку, и его оружие проскользило по влажному бетонному покрытию крыши, останавливаясь у ног Лучника.
— Говорил же взять немного левее, — тот продолжал злорадствовать, открепляя трос от лука и отталкивая винтовку в сторону от обоих.
Снайпер тихо хмыкнул, одобряя необычный способ обезоруживания противника. Но никто не приходит на работу с лишь одним стволом — быстро развернувшись, он в движении достал из кобуры, прикрытой полами плаща, пистолет, сразу направляя его на противника. Позолоченый затвор, такой же позолоченный спусковой крючок и курок, белая рукоять из слоновьего бивня — специфический выбор оружия, но все же. Пистолет под лучами луны, выглядел максимально эффектно и довольно красиво, а небольшие замысловатые узоры, нанесённые на позолоту, придавали оружию ещё больший статус.
Отвлеченный настолько эпичным оружием Джек успел рассмотреть лишь часть деталей, как выстрелы, резко разорвавшие тишину, заставили его уйти в перекат, прячась за кирпичной надстройкой. Пули, просвистевшие буквально над его головой, ушли в темноту. Лучник же, в момент переката успевший достать из колчана вторую стрелу, сразу же выпустил ее в противника, срываясь с места.
Как только стрела сошла с тетивы, Лучник тут же рванул за ней следом, пользуясь фактором неожиданности. Его противник, только заведя руку за спину, промедлил, чем тут же поплатился. Стрела, ударив по рукояти пистолета, высекла золотые искры и отборный мат, который сопроводился грохотом оружия по крыше. Наёмник, зашипев, схватился за травмированную руку, как тут же в его челюсть прилетел лук, заваливая его на спину. Чересчур неуклюже упав на землю, снайпер рвано выдохнул, чем вызвал у Лучника довольную усмешку.
Но его радость была неуместной — бой только начался. Не смотря на то, что стрелок был на земле, ему это ни сколько не мешало — одна его нога была удачно расположена чуть выше щиколотки Лучника, в то время как вторая резко влетела в его колено. Резкий удар сбил Лучника с ног, и тот еле успел смягчить свое падение выставленными руками. Оттолкнувшись от земли, он снова перекатился, тем самым увеличив дистанцию между своим противником.
Оба бойца одновременно вскочили на ноги, смотря друг другу в глаза. Поскольку его лук остался за спиной у противника, Лучник снял с пояса телескопическую дубинку, тогда как снайпер таки достал из-за спины то, что собирался — гарроту, представляющую собой тонкий, но острый и прочный металлический трос с двумя кольцами вместо рукоятей.
— Ух, кто-то любит удушение, я не против, — усмехнулся Лучник, сам же изучая противника. — Но, может быть, сначала узнаем друг друга? Какое стоп-слово предпочитаешь?
— Меня зовут Юджин Уорн, более известный, как Удушье, — снайпер представился, беря гарроту поудобнее.
— Надо же, как удачно, — было слышно, как Лучник рассмеялся. — А я думал, у меня плохое имя.
— Давай решим все просто, Тёмный Лучник, — Юджин специально выделил его имя, — ты не сопротивляешься, я быстро тебя убиваю, и получаю свои деньги за твою голову. Миллион от мафии и ещё десять по открытому на тебя контракту мне не помешают.
Лучник аж присвистнул, услышав названную сумму. За такие деньги можно было даже умереть, однако, сегодня был плохой день для смерти. Поэтому он просто перебросил дубинку в правую руку, левую сжимая в кулак.
— Будем надеяться, ты потратишь эти деньги на парикмахера, если выживешь, — продолжал язвить Лучник.
— Моё дело предложить, — Уорн пожал плечами и сорвался с места, переходя в атаку.
Хмыкнув в последний раз, Лучник тоже двинулся вперёд, с разбегу нанося удар дубинкой. По идее, у его противника сейчас должен был быть сломан нос, но снайпер словно испарился — перед ним его не было. Лёгкое движение справа заставило Лучника обернуться — резкий, сильный удар по кисти руки заставил выронить дубинку на землю. Юджин ушёл от его удара до этого, быстро согнув колени и проскользив по земле — и сейчас у него была позиция преимущества, он был у Лучника за спиной. И не успел он что-либо сделать, как, казалось бы, уже достаточно пожилой мужчина с силой сдавил его шею гарротой. Даже сквозь плотную ткань высокого воротника чувствовалась режущая боль от острой, крепкой стальной нити. Просунув пальцы под шнур, Лучник пытался ослабить хватку, но даже пальцы левой руки начинали сдавать под напором.
— Красное яблоко, красное яблоко, — хватая губами воздух, умудрялся шутить Лучник. — Красное, блять, яблоко.
— Какое ещё, к черту, яблоко? — искренне недоумевая, Юджин продолжал стягивать шнур. — При чем тут это?
— Извини, я не подумал, что у тебя вообще не было партнеров, — даже будучи практически на пороге смерти, Лучник был навеселе, хоть это и не было уместно.
Не на шутку разозлившись от последних слов, наёмник с силой ударил по колену своего противника, заставляя того опуститься. И, надавливая на руками на его плечи, он продолжал сдавливать шнур, окончательно перекрывая кислород. Даже руки, просунутые под шнуром, не помогали, выступая лишь ещё одним источником боли. Кислород более не поступал в лёгкие, и грудь начало колоть, словно сотни копий воткнулись под ребра, вскрывая их наживую. Сознание постепенно стало отступать, на глаза наступила пелена, все более затмевающая обзор. Не страх, но холод обхватил тело Лучника, сковывая его целиком.
Казалось бы, на этот раз у него не получится обыграть смерть, все, это конец. Никто не придёт спасать его задницу, и он к этому готов. Закрыв глаза, Лучник был поистине готов принять свою смерть, как бы ему этого не хотелось. Однако резко шнур, стягивающий его шею, врезающийся в его пальцы, ослаб, вовсе опадая на землю. Резкий приток воздуха заставил Лучника закашляться и упасть на холодный асфальт крыши. Буквально хватая воздух губами, он сквозь пелену на глазах пытался рассмотреть своего спасителя, перебирая в голове варианты того, кто это может быть. Майкл? Элизабет? Дейзи?
— Эй, лысый из порно, чего ты хочешь от моего друга? — резко прозвучавший высокий голос заставил Лучника искренне удивиться — это был последний человек, о котором он подумал бы. — Ведь, раз я тебя спасла, я могу считать тебя своим другом?