Если бы перед Майклом сейчас было что-то тяжёлое, то это рухнуло бы на пол, разлетевшись на мелкие кусочки. Но он лишь сжал в кулаки трясущиеся руки, проскрипев зубами.
— Раньше, на моей прежней работе, я носил с собой оружие. Я мог защитить своих близких и себя самого, мог убрать угрозу, но теперь…да, я стал помощником мэра, я принимаю решения, что помогают городу, однако я чувствую себя неполноценным. Без оружия на поясе постоянно ощущение, что сейчас что-то произойдёт. Постоянный страх за сестру, за девушку, за лучшего друга, который я не могу унять.
— Вы — Маска, не так ли? — заведующий глянул Майклу в глаза, испытывающе смотря. — На ваши плечи сейчас действительно многое свалилось, СМИ винят вас во всех существующих грехах. Но вы можете это изменить. Если вы вернётесь в поле, вы можете спасти ещё много жизней, включая жизни ваших близких. И заодно очистите свое имя.
— Я не могу, — Майкл покачал головой. — Я не смогу вернуться обратно, на те улицы, к тем людям, которых я уже однажды подвёл.
— Тогда позвольте вашему напарнику это сделать, — доктор легко улыбнулся, доброй, спокойной, ободряющей улыбкой. — С его способностями, умениями, навыками он сможет защитить всех тех, кто вам так дорог. Доверьтесь ему, мистер Сондер.
Глянув в глаза заведующего, Майкл сам чуть улыбнулся. То спокойствие, те слова — хоть и простые, но неоднозначные, словно солнечным светом легли на его порядком израненную душу.
— Вы ведь справитесь, детектив? — заведующий обратился в сторону дверей.
В проёме, все так же облокотившись на дверной косяк, стоял Джек, успевший раздобыть где-то пакетик чипсов.
— Сделаю все, что в моих силах, док, — он обаятельно улыбнулся, кивая.
— С вашими-то руками вам все под силу, — мимолетно бросил доктор, ободряюще похлопав Майкла по плечу.
Попрощавшись с заведующим, напарники вернулись к машине. Майкл был словно вернувшимся из мёртвых — более спокойный, улыбчивый, в хорошем расположении духа. Не смотря на пасмурную погоду, он ощущал себя, как в хорошем летнем дне.
— Что он имел в виду, когда сказал про твои руки? — неожиданно поинтересовался Майкл, когда они подошли к их автомобилю.
— Кто их, мозгоправов, знает, — хмыкнул Джек, похлопав рукой по крыше.
Усмехнувшись, Сондер покачал головой, садясь в машину.
========== Часть 15 ==========
Дейзи любила темное время суток. Возможно, это у них с Джеком было семейное. Да, хоть они и не родные по крови, но все же большинство привычек друг у друга они позаимствовали. Из-за нее Джек теперь постоянно поджимает под себя ноги, когда сидит, а она же курит, когда нервничает. И сейчас было как раз таки такое время.
Стоя на крыше одного из зданий Хиллтоп-сити, Дейзи нервно крутила в руках сигарету, смотря на здание напротив — местную церковь. Готический архитектурный стиль — высокие острые шпили, широкие двери и окна, витражи на окнах, скульптуры по углам здания — ничего особенно примечательного, но при этом чертовски красиво. В особенности сейчас, в вечернее время, когда ночь не полностью опустилась на город, но уже потемнело — церковь особенно выделялась. Тёмные шпили, устремляющиеся ввысь, оттенялись на фоне фиолетового неба, витражи на окнах отливали каким-то особенным оттенком, который было сложно описать, но который завораживал своим видом.
Но Дейз пришла сюда не полюбоваться видом — во-первых, она атеистка, и во-вторых, сейчас она была в своём рабочем костюме. Бомбер с драконом на спине, вакидзаси на перевязи, снэпбэк с дьявольскими рогами и маска на половину лица — сегодня она явно не собиралась исповедоваться.
Привело же ее сюда, в столь странное для нее место, неожиданно пришедшее ей письмо на одну из ее электронных почт — одну из тех, на которые она регистрировала раньше паленые аккаунты на Нетфликс. Удивил ее не столько факт письма, сколько его содержание. Хоть Дейзи и не была брезгливой или слабой, ее буквально стошнило от того, что она увидела. Видео. Короткое, полуминутное видео вместе с адресом церкви и припиской о том, что ей стоит сделать. И именно за этим она сюда и пришла.
***
Восемь часов вечера — не самое позднее время, однако, большинство людей уже закончили свои рабочие смены и отправились по домам. Сейчас же в помещении одной из католических церквей находилось лишь несколько человек — все они тихо сидели на деревянных скамейках, вознося свои молитвы тому, в кого они верили. Святой отец, сидя на одной из первых скамеек, неподалёку от алтаря, о чем-то тихо беседовал с молодой девушкой. Он ничем не отличался от остальных людей его возраста — наполовину облысевшая голова, седые волосы, лёгкие морщины на лбу — ничего особенного. Однако, его вид, его манера общения, презрение в глазах, видное даже от входа — можно было предположить, что он считал себя святым. Защищённым священным писанием и колораткой на воротнике рубашки со стойкой. Но все это лишь его мечты. Если зло существует в мире — однажды за ним придут.
Грохот резко открывшихся дверей заставил всех посетителей обернуться. Порыв холодного февральского воздуха, прошедшийся по помещению, колыхнул огни свечей, что стояли у одной из стен перед статуей Девы Марии. В дверном проёме, в лучах уличного света от фонарей, стояла фигура некоего человека. Ослепляемые внешним светом, прихожане церкви не могли понять, кто только что потревожил их покой, но одно было ясно точно — ярко выделенные рога на голове вошедшего. Шёпот молитв прошёлся от человека к человеку, все, как один, начали осенять себя крестным знамением в надежде, что это лишь мираж. Проделки дьявола. Вот только они ошибались. Это и был Дьявол. Демон, если быть точным.
— Простите меня, святой отец, ибо я согрешила, — не столько с насмешкой, сколько с гневом в голосе произнесла Дейзи, закрывая за собой двери.
Грохот уже закрывшихся дверей эхом разнесся по церкви, заставляя людей в ужасе вскочить со своих мест и найти укрытие. Святой отец, пришедший в себя от цепенящего его ужаса, сам поднялся со своего места, пятясь в сторону алтаря.
— Изыди, Дьявол! — он осенил Дейз крестным знамением, пытаясь добраться до святой воды.
— Я Демон, — девушка остановилась в проходе, находясь на расстоянии какой-то пары метров от священника. — И я пришла забрать твою душу.
Пятясь спиной вперёд, святой отец запнулся об ступеньки помоста. Шумно упав, он продолжил ползти к алтарю, в полголоса шепча какую-то молитву. Уперевшись спиной в холодный мрамор алтаря, он застыл на доли секунды. В полуметре от него, перед ступенями, стоял буквальный Демон. Рога, исказившаяся в зверином оскале челюсть, красная кожа — ничего хуже в своей жизни он не видел. Отчаявшись, священник вскочил с пола, оборачиваясь к алтарю. Схватив с него стоявшую там плошку со святой водой, он тут же вылил ее на Демона, начиная читать строки экзорцизма.
Ничего не произошло. Вода, попав на костюм, частично впиталась, частично стекла на пол, не производя ровно никакого эффекта. Даже, напротив — Демон словно ухмыльнулась, заглядывая в глаза своей жертве. На секунду радужка ее глаз изменилась — голубой цвет затмился кроваво-красным. В страхе закричав, святой отец попытался побежать, но ноги его не слушались, и он просто рухнул на пол безвольным мешком.
—Что… Что ты от меня хочешь, Демон?! Я священнослужитель! Я святой отец! — начал оправдываться он, пытаясь ползти, но лишь скребя ногами по полу — тело его не слушалось.
— Ты прекрасно знаешь, что ты сделал, — пытаясь сохранять голос спокойным, ответила Дейзи. — Сколько их было?
— О… О чем ты?! Я ничего не делал! Я просто молюсь! — лицо священника исказилось в гримасе ужаса. — Я ни в чем не виноват!
— Твои жертвы считают иначе, — шагнув ближе, Демон быстрым, отточенным движением обнажила клинок, приставляя острие к подбородку жертвы. — Они же просто дети. Дети!
Зажмурившись, некогда святой отец заплакал от резко нахлынувшего чувства вины и дикого страха.