Они расположились в маленькой комнате, в которой семья обычно отдыхала. Но присела только Татьяна — Максим был крайне занят. Он доставал вино, чай, сигареты, варенье, пока Татьяна, рассмеявшись, не заставила его остановиться.
— Да сядь же наконец, заботливый хозяин. Расскажи что-нибудь веселенькое.
— Тогда скажу: «За здоровье!» — Они чокнулись бокалами. — Как дела дома?
— Спасибо, как всегда. Но поскольку мы неожиданно оказались наедине, позволь задать тебе деликатный вопрос. Ты собираешься жениться на Ирине?
От неожиданности Максим поперхнулся вином. Он закашлялся, поставил бокал на стол и изумленно посмотрел на Татьяну.
— Ну, Танечка, с тобой не соскучишься! Позволь задать встречный вопрос: ты что, считаешь меня способным на такое?
— Да, мой дорогой. Ты ухаживаешь за Ириной, это все видят.
— Все видят? Проклятие, ну и влип же я!
Максим стиснул зубы.
— Что делать, Таня?
— Ты говоришь загадками.
— Ты права. — Максим смутился. — Видишь ли, дело в том, что, ухаживая за Ириной, я хотел подразнить другую…
— Ага, теперь кое-что проясняется…
— Не будь такой противной, Таня. По тебе вижу, что все знаешь. Ты не представляешь, какой я дурак…
— Вот именно, — рассмеялась Татьяна. — Ну что ты так на меня смотришь? Съесть хочешь? Соберись с духом и скажи, что тебя мучает…
— Таня, у тебя очень острый язычок. Если и дальше будешь насмешничать, я тебе больше слова не скажу.
— Ну, хорошо, тогда я скажу тебе. Непорядочно с твоей стороны вести такую игру. Ты дал надежду Ирине и отнял надежду у Даши.
Сначала Максим с недоумением посмотрел на нее, а потом восхищенно промолвил:
— Татьяна, а ты ведь умная женщина! Может, дашь мне совет? Я ведь совсем не трус, но ужасно боюсь получить отказ Даши. Она ведь такая холодная.
— Что ты и заслужил, ужасный человек. В качестве наказания стоит оставить тебя с Ириной, но я проявлю доброту. Я советую просто заключить Дашу в свои объятия.
— А ей это понравится? — спросил Максим, затаив дыхание.
— Попытка не пытка.
— Таня! — воскликнул Максим так, что Татьяна вздрогнула. — Дай я тебя поцелую! Вот так! А что будет дальше? Который час? Двенадцатый… Если я потороплюсь, то… Танечка, извини, но я должен тебя выставить.
— Да я сама уйду.
Татьяна удалилась, а Максим пулей помчался в свою комнату. Он как раз примерял костюм, когда вошла Надежда. От удивления она раскрыла рот.
— Ведь уже скоро час. Куда это ты собрался?
— К своей невесте, уважаемая мама.
— Правда? И куда же, позволь узнать?..
— В Лубяное.
— Вот как? А ты знаешь, что платиновые блондинки не в моем вкусе?
— И не в моем, Даша мне милее.
— Твое счастье! — Надежда облегченно вздохнула.
— Мамочка, я слышу, как камень свалился с твоей души. Дай сыну благословение и позволь ему удалиться.
— Сумасшедший мальчишка! — Растроганная Надежда рассмеялась. — Когда это ты прозрел?
— Полчаса назад. Это наша Таня помогла мне.
— Посмотрите только: Таня. Ну, конечно, у нее светлая голова. Иди с богом, великовозрастный балбес. И приведи сюда мое новое дитя: в родном доме ей не сладко.
В Лубяном сам глава семьи встретил жениха. Он давно ждал этого и поэтому не удивился.
— Дорогой мой, я от всего сердца рад вам, как родному сыну, — улыбался Песков. — Мы уже достаточно знаем друг друга, чтобы понять, о чем идет речь. Вы знаете, что мы не богаты. Однако моя дочь обладает качествами, которые могут сделать мужчину счастливым. Она крепко приросла к моему сердцу, так что мне трудно оторвать ее от дома, расстаться с ней. Но вам я спокойно вручаю судьбу своей любимицы…
Максим с трудом сдержал смех. Если глуховатый отец не расслышал имени его невесты, тем хуже для него. И глупое положение, в которое попадет тщеславный старик, будет ему наукой.
Песков с радостью выслушал Максима. Положение семьи Прохладиных было благополучным. Так что теперь можно не сожалеть о Павле. С самодовольным видом он заключил:
— Ну, Максим, тогда мы поладим. Сейчас я позову дочь.
— Надеюсь, Дашу не очень удивит мой приезд.
Максим нарочно произнес имя своей любимой громко и ясно. И теперь его поняли.
Лицо Пескова покраснело. Однако он вовремя опомнился. Не хватало еще, чтобы он показывал свой гнев этому мальчишке! Поэтому Песков ответил почти дружески:
— Ну, девочка кое о чем догадывается. Я немедленно сообщу ей обо всем.
Появление Максима не осталось незамеченным для других обитателей дома. Уже по его нарядному костюму можно было понять, зачем он приехал. Ирину охватило чувство, граничащее с торжеством.