— По-моему, ты совсем разные вещи в одну кучу свалил, — возразил Вадим Степанович. — Непедагогично!
— В одну! — согласился Кирилл Кириллович. — Куча эта жизнью называется, а твоя педагогика до нее пока не добралась! Иногда школа стоит рядом с родильным домом, а вы все еще уверяете ребятишек, что их приносит журавль на капустную грядку.
Вадим Степанович от души расхохотался:
— Я же и виноват остался!
Ромкин вклад
Около пяти часов солнце уже осветило брезентовые бока палаток и оттеснило за рощу болотный туман. Было обычное прохладное утро. Заморозок стороной обошел остров.
В шестом часу из палатки вышла Катя. Она ополоснула в реке лицо и только разожгла огонь в кухне, с вечера наполненной водой, как из другой палатки появился Ромка. Он умел вставать рано, когда предстояло приятное для него дело.
— Работникам пищеблока — привет! — отсалютовал он.
— Спал бы еще, — сказала Катя. — Рано.
— У меня спецзадание! Поняла? Нет? — подмигнул ей Ромка. — Со вчерашнего ничего пожевать не осталось?
— Есть немножко рагу, но ты б умылся сначала.
— Некогда!.. Ты накладывай, а я сейчас!
Ромка вернулся в палатку и минуты через две выволок оттуда сонного Сеню Сивцева.
Четвертым проснулся Борис Кравцов. Он был уверен, что все еще спят. Дымок из кухонной трубы обрадовал его. «Вот кому надо записать благодарность!» — подумал он о Кате и удивленно уставился на Ромку и Сеню, усердно работавших ложками.
— Что за такая… кормежка? — строго спросил он.
— Спецзадание! — повторил Ромка. — Забыл?.. Сам давал и сам забыл?.. Овощи прохладу любят — их надо с утра реализовать, чтоб товарный вид не потеряли!
И Борис, отогнав остатки сна, вспомнил и про задание, и про ночной визит Кирилла Кирилловича, и про заморозок. Вытянув губы, он выдохнул воздух и никаких признаков пара не заметил.
— Мороза, значит, не было?
— Во сне тебе мороз приснился! — хохотнул Ромка.
Борис посмотрел на другой берег реки. Ничего ему не приснилось! Вон та лодка, на которой уплыл Кирилл Кириллович. Но не одна, а целых две! Откуда же вторая?
Ромка не дал ему подумать.
— Готовь, председатель, тару! Ящики нужны!
С этого вопроса начался рабочий день Бориса Кравцова. Ящики вроде бы пустяк, но, когда таких пустяков много, надо уметь справляться с ними быстро и безошибочно. Шевелись, председатель, выдавай готовые решения! На остров пустых ящиков не привезли, а мешки для перевозки овощей не годились — вид товарный потеряют, как говорит Ромка. Один выход — освободить ящики из-под рассады.
Не успел Борис отправить Ромку и Сеню на выборочную уборку овощей, пообещав обеспечить их ящиками, как новую задачу задала Катя.
— Можно, я к завтраку свежий салатик приготовлю из нашего лука и редиски?
Нахмурился Борис. Как тут быть? Выращивать овощи и не попробовать их — смешно. А с другой стороны, сегодня — салатик, завтра — салатик на двадцать семь ртов, что от урожая останется?
— Обойдемся! — пробурчал Борис и подумал, что это слово все чаще стало употребляться в их жизни. — Проедим все и не заметим!..
До общего подъема, намеченного на семь часов, Ромка и Сеня работали не разгибая спины. В это утро Ромка не ленился, не старался свалить все на своего помощника и даже не подтрунивал над ним, а учил, как надо делать.
Выдернув из грядки лук вместе со старой луковицей, Сеня старательно стряхивал землю и обрывал длинную бороду корешков. Ромка остановил его.
— Ты что, Фефёла? Он же завянет!.. Надо с комом земли, тогда довезем свеженьким!
Сеня перестал стряхивать землю. А когда они, надергав луку и нарвав салата, перешли на грядку с редиской, он опять получил замечание.
— Листья не обрывай! — сказал Ромка. — Редиска без листа точно голова плешивая!.. Видел, как на базаре?.. Там на листочки водой брызгают, чтобы хорошо смотрелись!
Сеня перестал обрывать ботву.
Когда из-за рощи донеслись голоса проснувшихся ребят, Ромка и Сеня уже заготовили и сложили в тени порядочные кучки овощей.
За завтраком Борис рассказал по секрету Кольке о ночном приезде Кирилла Кирилловича и показал на вторую лодку на том берегу.
— Откуда она взялась?
Колька недолго ломал голову над этой загадкой.
— Зевс приплыл. Взял в Светлячках чью-то лодку и — сюда.
— Ты что, видел?