— Врать я не собираюсь! — ответил обиженный Олег. — Спросят — скажу. Не спросят — промолчу… И то знаешь почему? Не верю, что ты полный подлец.
Несмотря на размолвку, они договорились, что, возвращаясь из райцентра, Олег будет посматривать на берег и, если увидит Бориса, захватит его с собой. Но на обратном пути Олег не встретил Бориса.
— Сколько же он выиграл? — Ромка нетерпеливо потер ладонями. — Если на три номера, то…
— Рублей пять — семь, — подсказал Олег. — Из-за такой суммы никто тайну делать не будет.
— А если пять номеров?
— Тогда несколько тысяч.
Ромка даже подпрыгнул, а Олег добавил:
— Не похож Борис на… такого… Не верится!
— И напрасно!
Это сказал Шурка Гай. Трусливый и злопамятный, он давно копил в себе обиду на всех и особенно на Бориса. Шурка обрадовался, когда Ромка рассказал про выигрыш. Но тогда еще не было уверенности, и Шурка из осторожности промолчал. А теперь можно было не бояться ошибки и подлить масла в огонь.
— Я лично считаю, — произнес он, — то, что произошло, вполне закономерно и логично. Вспомните про хозяина-барина, про того самодура, которого высмеял Вадим Степанович. Такой он и есть — наш Кравцов Борис. Прижимать, давить, требовать — это он мастер. А сам внутри, как выяснилось, гнилой!
— Не помолчать ли тебе лучше? — спросил Олег.
— Это ему трудно, — сказал Колька. — Придется помочь.
— Демократия! — нервно хохотнул Ромка. — Рот закрывают! А Шурка правильно начал! Точная характеристика на Кравцова!
— Меня больного на работу выгнал! — вспомнил вдруг Васька Буркин. — Могу спорить — он и отца родного не пожалеет!
— Мы не забыли! — ободренный поддержкой, крикнул Шурка. — Не забыли, как он чуть не загубил талант Лиды Юрьевой!
Несмотря на явный перегиб, допущенный Шуркой, кое-кто из ребят подхватил эту мысль. Многим вспомнились собственные маленькие и большие обиды на Бориса, его порой грубоватые замечания, заслуженные, а иногда и не очень заслуженные нагоняи. Все это вылилось в глухой ропот.
— Грошовую редиску у него не тронь! — выдвинул Ромка новое обвинение. — Много мы свежих овощей пробовали с нашего огорода? Э-ко-но-мия!.. Поняли? Нет?.. На нашем брюхе экономил! А сам тысячи прикарманил!
И еще громче забурлила толпа мальчишек и девчонок, и уже трудно было понять, кто и что выкрикивает. Вокруг Шурки и Ромки сгруппировалась большая часть мальчишек и девчонок. Остальные сбились в кучку около Зои, Кати, Олега и Кольки. Здесь же была и Лида Юрьева. Кто-то из Ромкиной группы схватил ее за руку и потащил на свою сторону.
— Дуреха! Ты-то кого защищаешь?.. Мало терпела от Кравцова?
— Ничем он меня не обидел! — отбивалась Лида. — Если б не он, никакого бы порядка не было, как сейчас!
Ее продолжали силой перетягивать на ту сторону, пока на помощь не подоспели Олег и Колька. Когда удалось освободить Лиду, Олег успел сказать ей:
— Ты не только красивая. Ты и смелая, как…
На него набросились сзади.
— Выпроводим варяга! — воспользовавшись начавшейся толчеей, крикнул Шурка Гай. — В лодку его — и пусть отчаливает!
Но Олег и Колька умели постоять за себя и ловко подстраховывали друг друга.
Пока еще никто не пускал в ход кулаки. Но с каждой секундой участников потасовки становилось все больше. Кто-то сильно ударил Кольку локтем в плечо. Тотчас с этого бока вплотную к Кольке протиснулась Катя — загородила его.
Одному из мальчишек удалось снова подобраться к Олегу сзади и схватить его за шиворот обеими руками.
— Держу-у! — победно прокричал этот мальчишка, но тут же отскочил в сторону.
Лида применила единственно известный ей прием: пощекотала его под мышками. Теперь она охраняла Олега сзади.
Но сторонники Шурки Гая и Ромки замкнули кольцо. И тогда безучастный до сих пор Сеня Сивцев запыхтел и тяжело двинулся вперед, оттесняя мальчишек от Олега и Кольки. Сеня не хотел никому причинять боли, но плечи у него были литые, а руки — как поршни у паровоза. Многие на себе испытали его железную хватку и разъярились еще больше. Сжались кулаки, на Сенину спину обрушились первые удары. Начиналась драка.
— Ребятушки! — прокричала Зоя и бросилась в самую гущу сцепившихся мальчишек. — Что вы делаете?.. Хотите — побейте меня, только сами не деритесь!.. Нате — бейте!
Она наклонила голову, подставив мальчишкам тонкую шею и незащищенные плечи.
Все попятились, отступили от нее. Сначала опустили руки и замолчали те, кто был рядом с ней, а потом затихла и вся толпа.
— Что вы делаете? — выпрямляясь, повторила Зоя. — Откуда такая злоба?.. Вы же, наверно, и не помните, из-за чего разодрались?