Ребята пристыженно молчали, и только Шурка Гай сказал:
— Мы хотим открыть собрание и обсудить персональное дело бывшего председателя Бориса Кравцова!
— Уже бывшего? — усмехнулся Олег. — Не торопись с выводами!
— Посторонние не имеют права решающего голоса! — заявил Шурка. — Товарищи! Мы когда-то избирали правление, которое так и не функционировало. Пусть оно хоть сейчас откроет собрание — проявит, так сказать, инициативу, а то мы и сами…
— Давайте сами! — подхватил Ромка. — И лишим его всякого права на выигрыш!
— Без Бориса нельзя обсуждать его дело! — напомнила Зоя.
— Выходит, опять ждать? — возмутился Ромка.
— Ждать! — подтвердила Зоя.
— Ребята! Кого мы слушаем? — Ромка фальшиво хохотнул. — Ведь у ней с Борькой — сами знаете!.. Да она и на собрании будет его выгораживать!.. Любовь у них!.. Поняли? Нет?
Вслух, да еще при всех ребятах, о таких вещах никогда не говорили. Зарделись девчонки, потупились мальчишки, пряча ухмылки. Все старались не смотреть на Зою, боясь окончательно смутить ее. А Ромка надеялся, что она теперь замолчит надолго.
Сердце у Зои замерло на мгновение и опять зачастило.
— Ответить за тебя? — спросила Катя и, приготовив руку для пощечины, шагнула к Ромке.
Зоя остановила ее.
— Я сама… Любить, Рома, не стыдно. Стыдно подличать!.. А на собрании я первая проголосую против Бориса, если он такой.
— А как же вы… потом? — осклабился Ромка, не почувствовав, что настроение ребят изменилось не в его пользу.
Зоя словно повзрослела за эти минуты.
— Любовь, Рома, не решается большинством голосов на собрании.
Долго после этого молчали ребята. Даже Шурка Гай не открыл рта.
Он уловил смену настроения ребят и больше не рассчитывал на их поддержку.
— Будем ждать Бориса, — поставил последнюю точку Колька.
Недолговечная тайна
А Борис был уже недалеко от острова. Он шел по берегу и тащил за собой две длинные жердины, из которых, по его расчетам, должно получиться шесть хороших бит для игры в городки. Но не из-за них побывал он в Светлячках. Сумасшедший, дурной выигрыш заставил его предпринять эту поездку. Номера всех пяти шаров, выпавших за обедом из лотерейной машины, совпали с номерами, которые он зачеркнул в карточке.
От такого везения у Бориса разом отказали все чувства. Он не помнил, как доел макароны, не слышал и не видел ребят, не заметил, как очутился в палатке и достал свою карточку. Ошибки не было: он выиграл по всем пяти номерам.
Из клубка лихорадочных обрывочных мыслей постепенно высветилась в сознании одна: он теперь в любом случае сумеет расплатиться с колхозом. Слышал Борис, что в «Спортлото» можно выиграть до десяти тысяч. Но столько денег ему и не нужно! Хватит и четырех, чтобы не остаться должником!
Чуть успокоившись, он подумал, что надо обрадовать и ребят, но тут же испугался. Узнав про такой выигрыш, они могут залениться. Зачем стараться, если и без всяких трудов, забросив грядки, они сумеют покрыть задолженность!
Предчувствовал Борис и еще более страшную опасность. Что, если Ромка затеет разговор о разделе выигрыша? Найдутся и другие, которые поддержат его, не устояв перед даровыми деньгами. Проголосуют, как тогда с шапкой деда Мукасея, и придется Борису делить выигрыш на двадцать семь человек. Тогда рухнет надежда на погашение долга.
Победила осторожность. Борису показалось, что он придумал прекрасный выход из трудного положения. Для этого надо было поехать в Светлячки и повидаться с Вадимом Степановичем.
Долго ждал он директора школы на крыльце. Сходил домой и тоже не застал никого. Выбрав в сарае жерди для бит, он вернулся к Вадиму Степановичу. Борис сразу показался каким-то необычным.
— Что случилось?
— У вас есть конверт? — не отвечая на вопрос, спросил Борис.
— Найдется.
Борис сел за стол, взял перо и, склонившись над конвертом, задумался. В это время по Стрелянке мимо окон прошла моторная лодка — Олег возвращался из райцентра. Борис увидел его, но промолчал. Заметил Олега и Вадим Степанович. Это еще больше встревожило его.
— А все-таки, Борис, что случилось?
— Сейчас!
Борис наконец придумал, что написать на конверте, и вывел четкими буквами: «Собственность колхоза «Малый Светлячок». Вложив внутрь выигравшую карточку, он заклеил конверт.
— Вадим Степанович! Спрячьте, пожалуйста, подальше! Это очень важно и ценно!
— А что в нем?
— Это пока тайна!
— От кого?
— От всех!
Скептически взглянул Вадим Степанович на Бориса.
— Тайна от всех — недолговечна. Рано или поздно о ней узнают, и тогда всем бывает очень неприятно.
— Ну прошу вас!.. Я ведь сам потом все расскажу ребятам!
— А после этого они не назовут тебя лгуном?
— Скрыть и соврать — не одно и то же!
— Но близко, — возразил Вадим Степанович.
— Иногда и соврать полезно!
— Полезная ложь?.. Очень сомнительно!
— А когда врач не говорит правду больному?
— Это особый случай… Я надеюсь, у вас все здоровы!
— Здоровы! Не беспокойтесь!.. Ну пожалуйста, Вадим Степанович! Возьмите и сохраните! Я боюсь потерять или… намокнет, испортится!
— Сохраню! — согласился Вадим Степанович. — Но поверь моему опыту: чем скорее перестанет существовать эта тайна, тем лучше будет для тебя…
Возвращаясь пешком к острову, Борис не чувствовал удовлетворения. На душе было неспокойно. Ему бы радоваться, что теперь он может не думать о задолженности колхозу, но настоящая большая радость не приходила. Если она и была, то какая-то неполная, ущербная, подпорченная гнетущим ожиданием чего-то неизбежного и неприятного.
Волновался и Вадим Степанович. Случай с Шуркой Гаем, неожиданный приход Бориса, таинственный конверт, оставленный на столе, — все это говорило о том, что среди ребят начался разлад. Надо было безошибочно определить: стоит ли вмешаться или предоставить им возможность самим разобраться во всем. Вадим Степанович не сомневался, что причина разлада — в самих ребятах, в их характерах, в их подходе к жизни и труду. Все другое, постороннее, непосильное для подростков и потому способное вызвать трения и раздоры, постоянно устранялось взрослыми. «Пусть сами! — решил Вадим Степанович. — Излишняя опека лишь повредит. Разберутся!»
А Борис все быстрее и быстрее шагал к острову. Длинные жерди волочились сзади, оттягивали руки и мешали идти. Он сердито дергал их, сбиваясь с шага. Увидев остров, Борис пристроил жерди на плечо и побежал. Ему не терпелось поскорей очутиться среди своих ребят. Решил он, что немедленно, как только переправится на остров, позовет Зою, Кольку и Олега и расскажет им про выигрыш. Он даже не будет спорить, если эти трое не захотят хранить тайну и посоветуют ему сообщить о выигрыше всем ребятам.
Непривычной тишиной встретил его остров: ни голосов, ни тракторного тарахтения. У палаток, у кухни, на опушке рощи разобщенно — по двое, по трое — сидели или стояли мальчишки и девчонки. Они видели Бориса, но никто не заторопился к берегу.
Подавив недоброе предчувствие, Борис закричал:
— Э-ге-гей!
Где-то около кухни встал с пенька Колька и неторопливо пошел к берегу. С большим куском фанеры выскочил из палатки Ромка. Он повернул фанеру так, чтобы Борис мог прочитать написанное большими черными буквами короткое, как удар, слово: «вор!».