- Это неважно, - отрезал сразу, даже как-то напрягся. Да, эта тема не лучшая для обсуждения, хоть каковы причины…
- Ла-а-адно, - протянула девушка, стараясь уловить оставшиеся эмоции, но он уже холодно смотрел на неё или же сурово…? Как его вообще понять?
- Всё, мы с тобой решили все насущные вопросы. Завтра на поляне, без опозданий, одежду принесу, Оливия. – Загадочно произнёс её имя, аж передёрнуло.
- Откуда ты знаешь, как меня зовут? – девушка по глупости подумала, что он имеет какие-то способности читать мысли или уже успел накопать на неё какую-нибудь информацию… Всё оказалось куда проще! Глупая!
- Твой дневник подписан, - вскинул бровями и указал на лежащую приоткрытую тетрадку. Точно, дура.
- А, - стыдно опустила глаза, не веря, что так попалась.
Кинув ещё один взгляд на её милую мордашку, незнакомец развернулся в сторону чащи и зашагал. Разговор для него было окончен. Всё, что необходимо на сегодня узнал, указания дал, пищу для размышлений тоже кинул. Зачем продолжать бессмысленно трепаться? Правильно, незачем.
- Постой, - заметила, как он почти исчез, слился с лесом, ступая по сухой траве тихо-тихо, словно призрак, дух. Мужчина остановился и встал, не разворачиваясь, - Скажи хоть, как тебя зовут? Или это тоже секрет?
- Нет, это не секрет, - продолжая держать сложенные руки за спиной, он лишь повернул голову слегка вправо, - Меня зовут Коул.
Мурашки пробежали по коже. Это имя ему шло. В переводе. “Угольно-чёрный”. Как и его волк. Как и его душа. Как и его мысли. Она вдыхала и выдыхала воздух, который только что был общим. Упустила. Из-за невнимательности. Упустила, как он пропал из виду точно так же, как и появился. Не услышать. Не увидеть. Не предугадать.
- Коул, - вторила имя незнакомца. Да, как и ожидала, оно оказалось очень приятным, гладким и скользящим в произношении. Сто пудов, фамилия созвучна!
Запертая в свои мысли, она подняла дневник, сложила все выпавшие вещи в корзинку и направилась обратно к ограждению своего поселения. В ней проснулась жажда преуспеть во всех своих делах. Например, в превращении, она будет выкладываться. Уж это обещание было дано. Самой себе.
В это время он, передвигаясь по лесу быстро, тихо и почти незаметно для окружающих зверей, подходил к своему поселению. Каждое отличается от остальных, но это как-то по-особенному. И традиции тут ещё более древние, и повадки с поведением местных жителей, что если тут окажется кто-то неместный, ему придётся худо без подсказок и наставлений.
Как только Коул появляется около главных ворот, две пары глаз стражников обращаются к нему. Сначала с подозрением, а затем с почтением. Его знали в Поселении, репутация была довольно грозной, как и подобает альфе. Но постоянно приходилось держать рамку. И свою, и своей стаи. Пройдя мимо стражи, мужчина взял путь к своему дому через центр города. Ему почтенно улыбались знакомые пожилые дамы, некоторые с целью заграбастать завидного жениха для своих молоденьких и не очень невест, другие из уважение к его семье. Альфы, которые редко встречались, прогуливающимися по улице, лишь ревностно относились к его персоне. Да, он сильный. И эту силу он постоянно показывает всем.
Улицы были мощёными, немного даже узкими, одновременно по дороге могла проехать одна повозка и пройти два или три жителя. Но это только здесь, где больше жилых домов, в центре всё было красиво, с размахом. Всюду фонтаны, парки, поселение можно назвать одним из самых богатых. И заведения известны, а какая там еда! Пальчики оближешь. Идёшь, пахнет свежим прожаренным мясом, испечённым хлебом. Город казался сказкой, мечтой. Но ключевое слово – казался.
Наконец он стоял перед своим домом. Небольшой, аккуратный, двухэтажный. Сделан из кирпича шоколадного и соломенного цвета. В этом родном месте он жил совсем один. Наверное, как и подобает альфе. Место Миссис альфы было вакантно, но пока что никем не занимаемо.
Коул сразу почувствовал запахи, доносящиеся из дома, готовка шла полным ходом. Не стоит забывать, что ещё днём он гнал бедного оленя в своё логово, чтобы затем отведать свежего мяса. Поднимаясь грузно и тяжело по ступенькам крыльца, он всем давал понять, что хозяин вернулся, хозяин готов отобедать. Стая, состоящая из четырёх ликанов, мельтешила по кухне. Точнее всей готовкой не хотя занимались две девушки. Одна из них очень хотела угодить своему вожаку, когда вторая лишь бросала томные взгляды в гостиную, где сидели остальные – двое мужчин.
Только входная дверь закрылась, все повставали со своих мест, девушки продолжили готовить гарнир к мясу. Две макушки показались в коридоре. Заговорил первый, высокий, крупный ликан. Лицо поросло бородой. Он выглядел и был старше Коула, но при этом почтительно относился к своему альфе.
- Что задержало тебя? – голос оказался под стать его суровой внешности. Низким, немного хрипловатым. В городе за его внешние данные уважали и даже как-то побаивались, но в стае он числился, как самый невозмутимый и смешной кадр.
- Были дела, так… Не особо важные или необходимые вашего участия, - пожал плечами.
- Такие дела самые интересные, - отозвался второй среди них. Моложе всех, и если первый был бетой, то этот – омега. Более мягкий, отзывчивый и даже в какой-то степени ранимый. Напрашивается вопрос: зачем такого брать в стаю? Во всём есть смысл, здесь проще простого – есть определённый баланс, который необходим любой стае. И в этой его никак не принижали, а любили и уважали.
- Томас, не суй свой нос в мои дела. – Коул отозвался по-дружески, без нотки агрессия, каким всегда представал перед своими. В ответ блондин лишь пожал плечами, как бы и правда отступая от своих идей, - Можем уже садиться за стол.
Это был не вопрос, а твёрдое утверждение. И вслед за своим альфой остальные направились к кухне, где их встретили две пары глаз. Зелёные и карие. Одни любовно обратились к Джулсу, бородачу, а другие требовательно к альфе. Желание угодить своему предмету воздыхания росло ежесекундно. И если в первом случае, предмет воздыхания хотел быть умаслен, то Коул совсем не обращал внимание на эти странноватые взгляды. Мужчина прошёл к тумбе, на которой лежала туша убитого оленя, он внимательно посмотрел на несколько следов от зубов.
- Хорошо вы его погоняли, - хмыкнул довольно под нос, и все сразу радостно начали озираться. Всё-таки похвала от альфы, а не привычная оплеуха.
- Это всё Джулс, - проговорил белобрысый омега, качая головой в сторону бородатого здоровяка.
- Ты просто завидуешь, что я его поймал! – ударил кулаком в плечо, и мужчины все громко заржали, кроме Коула – он лишь снисходительно улыбнулся и покачал головой.
- Мы уже можем садиться за стол, - первой из девушек подала голос кареглазая, та, которая заглядывалась на Коула.
Мужчины прошли на задний двор, где среди деревьев располагался стол, накрытый тарелками и остальными приборами. Нарезано было несколько салатов, миска с фруктами стояла по середине. Первым прошёл Коул, к месту во главе.
Все эти повадки и поведение чем-то напоминают животных. И если вы так подумали, то будете правы. Ничего к тому времени не осталось от людей. Мир заполонили ликаны – наполовину дикий зверь, волк, наполовину человек. Но эта вторая половина стала всего лишь внешней оболочкой. Ликаны забыли, что такое вообще человек, предались своей животной натуре и создали целую цивилизацию. А затем с годами стёрли всех оставшихся людей. Никто уже не помнит, что такое быть физически слабым, равным другим, когда твой авторитет не в том, кем ты родился, а стал. Кому-то не нравятся подобные изменения, как Оливии, например. А кто-то подобен Коулу. Берёт от этой жизни всё, что уже дано. Зачем противиться своей сущности?
Девушки внесли вдвоём большой поднос с прожаренной ногой оленя. Наверное, стоит описать этих красавиц. Первую звали Эмма, она была обладательницей светлых кудрявых волос, которые чаще всего собраны в пучок или хвост. Если нет, то приносили один дискомфорт и часто отвлекали. Брови и ресницы наоборот были тёмные, что чётче подчёркивали её светлые зелёные глаза. Взгляд всегда сфокусирован и если направлен на кого-то, то у объекта сердце было не на месте. Эмма подтянута и физически может дать фору любому из присутствующих бет. Рядом, помогая с подносом, шагала вторая бета-девушка в стае Коула. Ничем не уступала по красоте. Взгляд, правда, некоторым казался строгим, местами даже высокомерным. Но это скорее из-за цвета глаз. Они были карие, но когда светило солнце, отливали жёлтым, отчего создавался резонанс. Жгучая брюнетка, Вероника*, от природы со светлыми глазами. Большая редкость. И эти глаза были положены на альфу стаи. Как безнадёжно.