— Ты не беспокойся, — прозвучал у меня над плечом голос Фроси. — Если что, подскажу, как добраться, я тут все ходы–выходы знаю.
Вот только этого не хватало — заявиться с призраком в центр города. Чего доброго, еще в ратушу не пустят. Как бы от нее избавиться, а? Как назло, в голову ничего дельного не приходило.
Я пристально посмотрел на девчонку и как мог серьезно спросил:
— Фрося, у меня тут одна проблема нарисовалась, поможешь?
— Какая? — с любопытством спросила она.
— Сгоняй, пожалуйста, в избу и попроси Серого… — надо что–то придумать, — …пару зелий бодрости мне к ратуше принести. Забыл, а они мне очень нужны.
Получено достижение — Лжец 2 ур. Вероятность счастливого события: — 0.2%.
— Нет уж, — она ехидно улыбнулась. — Девочкой на побегушках меня считаешь, да?
Я сдвинул брови, изображая обиду.
— Послушай, дорогая, хочешь поселиться в моем доме, а сама отказываешь в такой мелочи. Мы так с тобой не уживемся.
Фроська на секунду задумалась.
— Ладно уж, если у тебя такая дырявая память, помогу.
Она со вздохом развернулась и полетела вслед за Егором. Я улыбнулся, глядя на нее. Прости, Серый, теперь твоя очередь немного помучиться.
Вскоре я вышел на широкую улицу, в которую упирался переулок. Яркие солнечные лучи ослепили, неожиданное обилие красок казалось нереальным.
Самый настоящий европейский пряничный городок, какие я видел в детстве во время туристических поездок с родителями. По обе стороны дороги высятся аккуратные, уютные дома. Оштукатуренные стены выкрашены яркими красками: изумрудными, точно трава в ясный день, оранжевыми, розовыми. Фасады пронизаны продольными, поперечными и диагональными деревянными балками. Под окнами, кое–где прикрытыми от солнца резными ставнями, в ящиках заботливо высажены россыпи цветов. И, как изюминки, крохотные балконы самых причудливых форм.
До ратуши оказалось неблизко. Но я не торопился, шел не спеша, знакомясь с городом, в котором мне отныне предстояло жить. Со всех сторон зазывно красовались кованые вывески: мясник, пекарь, кузнец, цирюльник, башмачник, алхимик. Глаза разбегались, хотелось заглянуть в каждую дверь и ознакомиться с товаром. Однако сделать это было непросто, везде стояли очереди.
Могло сложиться впечатление, что город готовится к празднику, если бы не мрачные лица и беспокойство, сквозившее во взглядах жителей. Тревога так и витала в воздухе. Туда–сюда сновали горожане, не поймешь, то ли неписи, то ли странники, часто встречались стражи.
Мимо процокали всадники. Маленькая закрытая повозка, похожая на карету, которую тянул ослик в цветной попоне, чуть не сбила зазевавшегося выпивоху. Прямо у меня перед носом с грохотом хлопнула дверь, и из–за нее выскочил детина с раскрасневшейся мордой.
— Совсем сдурели! — возмущенно выкрикнул он, размахивая руками. — Приличного топора уже и за десятку не купишь!
Я поднял взгляд на вывеску. Она имитировала бронзовый щит с двумя перекрещенными мечами.
— Ладно топор, — подхватила женщина в вязаном чепце, — а вот то, что еда в цене так подскочила… Как детишек прикажете кормить? К мэру надо идти, чтобы приструнил этих спекулянтов!
Да, похоже, не только толстый прощелыга из «Хрустящей корочки» решил подзаработать на чужом горе.
Город отличался от Черного Камня, как орел от воробья. И загадки здесь другие. Кто этот таинственный «Марсель»? Что он там болтал про «пока не время»? Кого ему нужно найти раньше, чем это сделаю я? Вообще такая фраза сама по себе алогична. Если мы соревнуемся в поисках, то правильнее было бы грохнуть меня, чтобы избавиться от конкурента. Значит, моя смерть ему по каким–то причинам не выгодна, пока он не добрался до находки. Или, возможно, неизвестный враг ждет, пока я сам что–то отыщу? Но что?
Глава 4. Привет из Питера
Я миновал таверну, конный двор и, наконец, вышел на главную площадь. Ночью я ее не рассматривал, зато сейчас, при свете дня, она предстала во всей красе. Огромная, чистая, выложенная разноцветными камнями, которые лучами расходились от круглого фонтана, расположенного в самом центре. Бросив на него беглый взгляд, я направился к ратуше, выкрашенной в кипенно–белый цвет.
По витой лестнице туда–сюда сновал народ, многие недовольно ворчали, ругались: всех напрягала ситуация в городе.
Заплатив двадцать медяков, я получил волшебный «мобильник» и набрал Михин номер. Через минуту на дне тарелки появилась его помятая физиономия.
— Димыч…
Он выглядел озабоченным и печальным. Ничего, сейчас мы его обрадуем.
— Здорово, Миха! — гаркнул я. — Три пузатых фиолетовых флакона уже на пути в Питер, так что встречай дорогих гостей!