Серега хотел что–то сказать, но в этот момент на плечо мне плюхнулся Диоген.
— Как ты тут оказался? — удивился я.
— Чтоб я своего питомца не нашел? — фыркнул филин.
Серый расхохотался, ткнув меня локтем в бок.
— Слышь, Димон, походу питомец — это ты.
За утро я уже утомился возмущаться, потому лишь сурово посмотрел на Диогена и промолчал. Поймав мой взгляд, тот живо заинтересовался плывущими по небу облаками.
— Погубят тебя твои петы, Димыч, — Серега, ухмыльнувшись, покачал головой.
Я пожал плечами и строго спросил:
— У Маруси был?
— Был, — Диоген сердито нахохлился. — Нет ее на постоялом дворе, ушла куда–то.
— Ясно, — я повернулся к другу: — Ну что, в данж?
Серый на мгновение замялся, потом кивнул.
— И я с вами, — пискнула Фрося.
Диоген ничего говорить не стал, подразумевая, очевидно, что без него я в принципе качаться не могу.
По дороге Серега задумчиво хмурился, но спрашивать о чем–либо я поостерегся: и ушей лишних много, и лезть не в свое дело не хотелось.
До подземелий мы добирались полчаса, уверенно ведомые Фросей. Но не прошли и половины пути, как заметили впереди Марусю. Она шла в том же направлении, что и мы, явно тоже нацелилась на данж.
Диоген, вспорхнув с моего плеча, метнулся к ней. Она обернулась, а Серега радостно прогудел:
— Амазо–онка!
Я же просто подошел и обнял ее. Вчера в ночном сумбуре мы расстались как–то бестолково: я звал Марусю к себе, но она предпочла остановиться на постоялом дворе. Меня это слегка задело, но не ругаться же из–за такой мелочи.
— Привет, милая.
— Привет, Дим.
— Фи-и… — раздалось за спиной.
Фрося пренебрежительно поджала губы и с явным недовольством отплыла в сторону. Маруся с изумлением воззрилась на нее, потом перевела на меня вопросительный взгляд. А что тут скажешь? Что между делом обзавелся личным привидением? Я лишь усмехнулся и пожал плечами.
— Знакомьтесь, это Фрося, это Маруся.
— Больно надо, — пискнула малявка и демонстративно отвернулась.
— Один бардак от твоих питомцев, Димыч, — засмеялся Серый, а Диоген в ответ на его слова возмущенно заухал.
— Долго мы будем здесь топтаться? — взвизгнула Фрося.
Мне она порядком надоела, и я открыл было рот, чтобы высказать все, что наболело, но Маруся неожиданно шагнула к ней.
— Ты кто такая, а? — грозно произнесла Ама. — Прекращай истерить, иначе угощу специальной стрелой для убийства призраков. Как раз утром прикупила, словно чувствовала.
Серега хмыкнул, а я поспешно отвернулся, безуспешно пытаясь скрыть улыбку. Но Фрося восприняла угрозу всерьез, скуксилась и отплыла за стоявшую у дороги телегу, откуда смотрела на Марусю со смесью испуга и уважения. Та, смеясь, подошла ко мне и демонстративно поцеловала в щеку. Филин в ее руках недовольно завозился и потребовал:
— А меня?
Она чмокнула его в клюв и погладила по голове. Прибить его, что ли, чтобы не отбивал у меня возлюбленную?
— Ладно, пошли, — сказал я. Получилось несколько раздраженно.
По дороге Маруся, державшаяся рядом со мной, тихо сказала:
— Дим, очень прошу, если у тебя снова возникнет идея куда–нибудь смыться, бери меня с собой.
Я посмотрел на нее и покачал головой:
— Нет. Не стану рисковать тобой без необходимости. Одно дело рейд, и совсем другое — голая авантюра.
Она усмехнулась, но промолчала.
Тупиковая улочка, куда привела нас Фрося, была сплошь утыкана мастерскими, оружейными и магическими лавками. И упиралась в высоченную ступенчатую пирамиду, выложенную из увесистых металлических брусков черного цвета. У основания зияла полукруглая арка, через которую сновали группы странников.
— Вот ваша качалка! — гордо провозгласила Фрося
— Спасибо, — улыбнулся ей Серега. — С такой провожатой и карта не нужна.
— Был я тут уже, — не преминул встрять Диоген. — Знал бы, что нам сюда, быстрее бы вас провел.
Девчонка набрала в грудь воздуха, явно намереваясь заорать, но от одного Марусиного взгляда сдулась.
— Ну что, испытаем силы? — Я подмигнул друзьям и, двинув вперед, добавил: — Фрося, держись рядом. Чего доброго, кто–нибудь примет тебя за монстра.
Она хмыкнула, но послушалась и молча поплыла за мной.
— Ого, какие здоровые! — протянула Маруся.
Она смотрела на трехметровые статуи рыцарей. Воины стояли на колене, в поднятой руке — меч, а перед ними треугольные щиты, воткнутые острым краем в землю.
Серега решительно вошел в арку, и мы двинулись за ним.
После яркой, солнечной улицы в полумраке длинного коридора было мало что видно. Все вокруг из грубого камня, кое–где вдоль стен воткнуты чадящие факелы, наполняющие пространство неверным светом и едким сизым дымом. Мрачно, сыро. Что ж, примерно так я себе и представлял приличный данж.