— Эй, парень, ты как там?
Голос шел со стороны башни. Стараясь не шевелиться, я скосил глаза — немного ниже был тот самый балкон, который мы видели, поднимаясь по лестнице. На нем стоял мужик с веревкой в руке и радостно скалился.
— Нормально, — сглотнув ком в горле, ответил я.
Получилось не очень, что–то среднее между хрипом и шипением. Плевать, пусть смеется, если хочет. Сам–то когда–нибудь падал с такой высоты? Да, я испугался, и не стесняюсь в этом признаться. Только дурак ничего не боится, а смелый просто умеет бороться со своим страхом.
— Лови!
Мужик размахнулся и кинул мне конец веревки. Если бы я не опасался провалиться сквозь вязкую опору, то поймал бы его с первого раза, а так пришлось сделать три попытки. Наконец мне удалось уцепиться одной рукой, а другой подтянуть Кладенец. Стоявший на балконе дернул веревку на себя, и я прямо по воздуху съехал к его ногам.
— Вставай, — он наклонился и помог мне подняться.
Но на ногах я пока держался не очень твердо.
— Фу–ух… Что это было?
— Новенький, что ли? — хохотнул мужик. — Это защита для неумех. А как ты думал, сорвавшиеся лепешками на мостовую падают? Прямо на головы горожанам?
Его браслет пискнул, он взглянул на дисплей и спросил:
— Ты Рокот?
— Да.
— Тебя ждут в зале под башней. Отдышался? Дуй к своим.
Я вышел на лестницу и потопал вниз. Ноги наконец окрепли, и спустился я без приключений, лишь пару раз проводил сочувственными взглядами тех, кто поднимался навстречу.
На кованой лавке у подножья винтовой лестницы сидела вся компания. Едва я дошел до последних ступеней, как Маруся бросилась ко мне.
— Дима! Господи, как я испугалась!
Глаза ее говорили лучше любых слов. Хотя, надо признаться, такое выражение в них мелькало нечасто.
— Ну что ты? — Я прижал девушку к себе. — Все нормально.
Диоген, вспорхнув на плечо, радостно клюнул меня в ухо.
— Старик, ты охренел? Больно же.
— Да, Димыч, вот это ты дал! — Серега неторопливо приблизился и протянул мою сумку. — Но бился знатно, молоток.
И только Фрося молча висела в стороне.
— А вы видели?
— Ага. Когда горгулья выносит за пределы площадки, сразу приходишь в себя.
— Про Борьку узнал?
— Никто его здесь не помнит, — помрачнел Серый. — Среди имен на пьедестале тоже нет. Походу, он и не заглядывал на арену.
— Фигово.
Я опустился на лавку и обвел друзей взглядом.
— Народ, почему мы слились? Они ведь ниже по уровню. Что с нами не так?
— Да уж, продули в пух и прах, — хмыкнула Фрося.
Интересно, как все–таки замочить призрака? Ей–Богу, руки чешутся.
— Мы все разузнали, Дим, — Маруся села рядом. — Помнишь, ты рассказывал о специальных умениях? У соперников они были, а у нас — нет.
— Видел, какие кульбиты выделывал Тит? — перебил Серый. — И Годунов тоже. Офигительные просто. Блин, будь я в строю, когда ты с ними бился, хоть маскировку бы кинул.
— И Прокопий, и Эдельвейсы… — начала Маруся.
— Так наши противники называются, — встрял Диоген.
«Наши». «Наши», Карл!
— В общем, все в один голос говорят, что дело в умениях. Годунов даже посмеялся, типа вы четырнадцатые–пятнадцатые уровни, а самого нужного не освоили. Нубы мы, короче.
— Здесь, в Гильдии, есть учителя, их еще называют мастерами Пути. Они обучают скиллам, — подхватил Серый.
Знание мира: +1, текущее значение: 57
— Так чего же мы сидим? Пошли их искать.
— Погнали, — кивнул Серега, и мы направились на поиски тренеров.
Наткнувшись на комнату с табличкой «Тренировочный зал», я заглянул и спросил у бледного, остроносого парня, самозабвенно кромсавшего кинжалом соломенное чучело:
— У кого можно скиллам научиться?
Он мельком взглянул на меня и махнул рукой вдоль коридора.
— Туда идите.
Мы двинулись в указанном направлении и скоро увидели дверь с надписью:
Путь Лука. Мастер Мусаси.
— Может, сначала Марусю осчастливим? — прошептал мне на ухо Серый.
— Сам хотел предложить.
Мы ввалились внутрь и, прикрыв за собой дверь, оказались в узком, длинном помещении. Спиной к нам трое странников целились в казавшиеся крошечными мишени у противоположной стены, а вокруг стрелков, что–то подсказывая, расхаживал худощавый мужик с повязанной на лоб алой лентой. У него были раскосые глаза и длинные прямые волосы. Вдоль стрелковых дорожек справа и слева стояли скамейки, на которых располагались несколько зрителей.
Неожиданно раздался свист, и три стрелы вонзились в дверное полотно прямо над нашими головами. Я схватился за меч, мгновенно приняв боевую стойку, рядом Серый вскинул шестопер. Диоген тоже среагировал моментально: буквально свалился с плеча и спрятался за моей спиной.