– Ты так быстро побежала, что даже не успела причесаться? – с улыбкой спросила я у Малис, протягивая руку малышке, в которую та сразу крепко вцепилась.
– Конечно! А вдруг передумаешь? Или лекари запретят. Ты же так сильно болела. – Простодушно ответила девочка.
– Малиссс! – прошипел ей с осуждением брат.
– Нет, не передумаю. А погулять в саду мне полезно. – Протянула вторую руку сыну и ждала, согласится ли он её принять. – Вы не против разделить со мной эту прогулку?
– Я почту за честь сопровождать вас, мама! – строго и с важным выражением лица произнёс этот мелкий крылатик.
Мальчишка смотрелся со своей серьёзной мордочкой настолько потешно, что я не удержалась и взъерошила ему светлые волосы. Проводя по лбу, ощутила под своей ладонью два бугорка.
– Это что? Ты ударился? – спросила у него, присаживаясь перед ним на корточки.
– Нет, мам, это же рога! Все говорят, что они у меня рано растут. Раньше, чем у брата, и даже раньше, чем у омана. – С гордостью сообщил мне сын, убирая волосы назад, чтобы я лучше видела.
– Крылья, рога... Ты будешь очень сильным воином! – я просто не знала, что сказать.
Вернула руки обратно детям и медленно пошла по дорожке.
– А у тебя, Малис, рожки ещё не растут?– уточнила на всякий случай.
Все те, кого я видела, от привычного человеческого облика ничем не отличались. Я знала, что у особых местных существ есть крылья. Это здесь считалось знаком ценной крови. Но рога?
Интересно, а у этого омана тоже рога? Хотя сын же сказал, что да. Мне тут же вспомнилась бабушкина страшилка. Дочертыхались вы, Ирина Владимировна! Вот вам и чёрт в мужья. Правда, судя по воспоминаниям Ираидалы это не чёрт, а козёл с крыльями.
– Она же девочка! Хоть и драчливая! – тут же объяснил мне Барлик.
Первая волна недоверия быстро прошла, и ребята наперебой рассказывали, чем они занимаются. Словно только и ждали, когда Ираидала обратит на них внимание и позволит быть рядом.
– А можно спросить вопрос? – замялся Барлик.
– Задать вопрос или просто спросить. – Мягко поправила я. – Спрашивай, если будет в моих силах, я отвечу.
– Няни говорят, что нас называли вы. А почему вы дали нам имена ни как у правящих? – опять перешёл на вы и официальный тон Барлик.
– Что касается Малис, то её имя это звезда, самая красивая и яркая на ночном небе. Посмотри на сестру, разве она не самая красивая девочка в этом саду? – Барлик мне кивнул, соглашаясь с моими словами. – А вот твоё имя... Давай я расскажу тебе одну историю. Видишь ли, благородство и достоинство не зависят от происхождения. И среди правящих есть те, кто своих крыльев недостоин. А среди обычных людей можно встретить тех, чьей силе духа и истинному благородству можно только позавидовать. Однажды я встретила такого мужчину. Он был ветераном бессмертных и как раз шёл с церемонии исключения, потому что получил ранение и потерял глаз. А я нуждалась в помощи. Я не могла сама идти, а на улице уже была осень. Он, не задумываясь, помог мне, хоть и заплатил за это собственной жизнью. И хотя он прекрасно знал о том, что его ждет за этот поступок, он предпочёл заплатить эту цену, но остаться мужчиной.
– Это было в тот день, когда мы родились? – спросила Малис.
– Да, поэтому сына я назвала именем самого благородного и сильного мужчины и воина, которого помню. – Вот что я говорю, ведь получается, что их отца я не считаю ни сильным, ни благородным. И это слышат и мои служанки, и сопровождение детей. – А как ты догадалась?
– Няни говорят, что когда мы рождались, то причинили тебе такие страдания и боль, что поэтому ты нас не любишь и не хочешь видеть, чтобы не вспоминать о той боли. – Бесхитростно выдала малышка.
Я остановилась, задохнувшись и не зная, что сказать. Нет, Ираидала конечно тоже хороша, но дети явно не виноваты, что она влюбилась в откровенно недостойное нечто! Но мне ли её осуждать? А вот няни, умудрившиеся внушить детям, что их мать их не любит из-за болезненных родов, и что виноваты в этом сами дети, вообще к детям подходить не должны! Додумались же.
– Давайте присядем и немножко поговорим. – Опустилась я на скамейку возле дорожки. – Я хотела бы остаться с детьми наедине.
Я проводила взглядом и служанок и нянек, отошедших в сторону на несколько метров. И решившись, усадила Малис к себе на колени, а Барлика просто прижав к своему боку, стараясь не задеть крылья.
– Роды это очень сложный момент. И чего уж скрывать, беременность, роды, вскармливание это очень тяжёлое для женщины время. Не каждый мужчина достоин, чтобы ему преподносили такой дорогой дар и такой ценой. – Пыталась обойти слишком острые углы я. – И не всегда женщина, становящаяся матерью, к этим испытаниям готова.