Лазар пожал плечами, глядя на жену, исчезающую в тени деревьев, и развернулся к воротам.
Спустя мгновения Руслана подёргала закрывшиеся за мужем ворота - снова запертые. Она ещё рано утром незаметно выкрала у Лазара ключи и заменила их связкой обычных, отпиравших комнаты в доме. Ещё до того, как Лазар собрался на работу, опробовала отпереть замки всеми ключами, но ворота не поддались…
- Как странно, - вдумчиво сказала Руслана и вытянула из кармана бриджей правильную связку ключей, чтобы внимательно её осмотреть. – Ключики-то здесь, а ворота всё равно закрыты… Непонятно, как он их запер… А как отпер?
«Маньяк, коллекционирует уже не какие-то там волосы, а самих красавиц, притом самых недоступных? – промелькнуло у неё в уме. – Может он вовсе и не на работу ездит? Вдруг где-то в таких же домах заперты и другие пленённые им девушки? И почему у нас нет автомобиля, гаража?».
Руслана подпрыгнула, чтобы в отчаянии самой себе подтвердить: достать до верхушки забора - немыслимо. Ограда выглядела исполинской. Преодолеть этот злосчастный, хитрый забор и перебраться на другую его сторону было невозможно. Девушка решительным шагом направилась обратно к дому и углубилась в сад, а вслед ей смотрели невидящим взором статуи нагих атлантов…
Звёзды ещё не зажглись, но закат уже догорал. Солнце, словно доменная печь выливало за шиворот горизонту огненную лаву докрасна раскалённого металла. Вошедший в ворота Лазар залюбовался пожаром рубиново-алого неба, полыхающего над краем гигантского забора. Следом зашёл пожилой мужчина - профессор, семейный доктор, наблюдавший за состоянием Русланы.
- Она сама не своя, – заявил Лазар, пока они шли к дому, петляя каменной тропкой через фруктовый сад. – Простите, профессор, но я её совсем не контролирую…
Профессор с наслаждением вдохнул сладостный аромат цветников.
- Ни в коем случае не позволяйте ей даже задуматься о том, что она у вас – пленница, - ответил профессор и пригладил седые усы. Этот жест означал одно: профессор глубоко озадачен и не уверен в истинности утверждения, которое он произнесёт впоследствии. – Всё, что от вас сейчас требуется – взять под контроль изнанку её инстинктов. А остальное – после.
Джентльмены, поднявшись к Руслане на второй этаж и не обнаружив её в спальне, в поисках девушки проверили каждый угол в доме, но её как будто и след простыл. Тогда они вышли в сад. Над ними тёмно-фиолетовым полотном растянулось вечернее небо.
- Будьте осторожны, - предупредил профессор и в тревоге оглядел кроны деревьев. - Не нравится мне всё это. Она могла окончательно спятить. Сейчас где-нибудь затаилась, чтобы внезапно напасть… Сохраняйте бдительность.
- Что же я натворил… что же я натворил, - повторял про себя Лазар. Голос его дрожал. – Бедняжка... Я ужасен! Нет мне прощения… Руслана! Родная! Где ты?!
- И почему вы не парировали её довод про девственность? – тихо произнёс профессор, и всё с той же тёмной подозрительностью оглядел сумеречный сад в поисках беглянки. - Сказали бы, что страдали дефектом репродуктивной функции, а потом вылечились. Я бы при ней и подтвердил, что сам лично занимался излечением сего вашего недуга.
- Это бесполезно, профессор, - покачал головой Лазар. – Она бы всё равно нашла, к чему придраться…
- А её беседы с родными? – осведомился профессор. – Как она к ним относится?
- Сначала она настаивала, чтобы они приехали навестить. Те, естественно – «доченька, сейчас не можем - работа, и лететь через весь мир» и так далее. Потом сказала: «Я уверена: это не моя мама!».
Профессор пожал плечами:
- Окажись на её месте я, то отреагировал бы так же.
- Руслана! – закричал Лазар. - Руса! Где ты?!
Руслана пробудилась, обнаружив себя лежащей на мягком диване в просторном холле. Лазар как только заметил пробуждение жены, кинулся к ней с поцелуями, будто встречал её с того света. Если бы профессор не отвёл Лазара в сторону, то он так безостановочно и целовал бы Руслану, не упуская ни одного сантиметра её тела, от макушки до самых пят.
- Спокойнее, - произнёс профессор, усадив Лазара в соседнее кресло, и обратился к девушке. – Руслана, как вы себя чувствуете?
- Нормально, доктор, - ответила она, погладив тыльную сторону запястья, где виднелась красная ссадина. – Но голова болит…
Руслана прикоснулась ладонями к своему лицу, перечеркнутому царапиной по щеке.
- Русалочка, ну и что же ты там делала? – спросил Лазар, вспоминая, как нашёл её, лежащую под деревом в траве; рядом с ней валялась толстая, сломанная ветка, усыпанная зелёными листьями и подсохшими, отчасти опавшими крупными белыми цветками.