— Отвали, придурок! — огрызнулся Андрей, побледневший еще больше. — Не боюсь я крови! — сглотнув тягучую кислую слюну, заполнившую рот, просипел он. — Не люблю я мертвяков…
— Зато как рассказы бабкины…
— Да, пошел ты, урод! — воскликнул Кучерявый. — Зря я с тобой…
— Алик, ты, в натуре, задрал! — поддержал Андрюху Лёньчик. — Чё ты ко всем цепляешься? Копай один, если так хочется! Дюха, пошли!
— Пацаны, да ладно вам! — резко сменил тон Алик. — Просто меня самого немного потряхивает, вот и…
— А мы-то в чём виноваты? — напирал Пухлик. — А еще друг!
— Лёнь, Дюха, я не прав, — повинился перед друзьями крепыш. — Больше не буду! Забудем, а?
— Хорошо, уговорил! — оттаял Кучерявый. — Веди давай, Сусанин!
Через полчаса блужданий по кладбищу в просвете между деревьев показались развалины небольшой деревенской церквушки — пара уцелевших каменных стен и остатки фундамента. Церквушка, в отличие от заросшего лесом погоста, стояла на открытом пространстве — на самом краю лужайки, примерно сто метров в диаметре. Отчего-то ни деревья, ни кустарники не пустили здесь корни, даже трава не росла. Выбравшись из леса, Алик первым делом осмотрелся, выбирая, к чему приложить усилия. Пока он бродил по окрестностям, Лёньчик с Андрюхой комфортно устроились на нагретых солнцем камнях — натруженные долгой дорогой ноги давали о себе знать тянущей болью.
— Блин, — лениво произнес Пухлик, ковыряя прутиком старую кладку, — я завтра не встану — ноги совсем чужие, все равно, что чугунные.
— Терпи, казак! — усмехнулся Кучерявый. — Глядишь, к осени накачаешься — физрук счастлив будет!
— Пацаны! Идите сюда! — крикнул Алик с дальнего края поляны. — Кажись, нашел!
Мальчишки, ворча, поднялись на ноги и пошли на зов приятеля. Они обнаружили друга в самом центре полянки, увлеченно расковыривающего лопатой гнилой деревянный пенек, на пару-тройку сантиметров выпирающий из-под земли. Рядом с пеньком валялся на земле рассыпавшийся в труху деревянный крест. Андрюха заинтересованно обошел «место раскопок» по кругу и поинтересовался:
— А почему именно здесь? С таким же успехом можно было и в лесу покопать.
— А ты когда-нибудь в лесу рыл? — не отрываясь от пенька, спросил Алик.
— На турслете вместе яму под тубзик рыли, на зарнице окопы… Забыл, что ли?
— Да я-то все помню, — ответил паренек, раскрошив деревянный столбик лопатой. — А вот ты забыл, как это — в лесу копать… Пока корни измочалишь — все руки до крови собьешь!
— А, вот ты о чем! — хлопнул себя по лбу Кучерявый. — А тут чем лучше?
— Да ты глаза-то протри! — посоветовал крепыш. — Не растет тут ничего: ни трава, ни деревья. Значит, и корней не будет.
— Кстати, интересно, — подключился к разговору Леньчик, — а почему здесь ничего не растет? Вон, пять шагов пройди — там трава по пояс, а здесь — как специально пропололи.
— Ал, в натуре — странно все это, — согласился с доводами Пухлика Андрей.
— Не парьтесь, поцики! — отмахнулся Алик, с размаху втыкая лопату в землю. Дожав инструмент ногой, крепыш вывернул ком земли: — Чистоган, — довольно заметил он, разбив комок подошвой, — ни одного корешочка! А не растет: так я ж говорил — пожар тут был. Выгорело все.
— Так на гари еще лучше растет, — возразил Лёньчик. — А тут — как вообще никогда ничего не росло. Да и пожар-то в самой деревне был, в Колываново. А сколько до нее?
— Ну, пару километров. — Прикинул расстояние «на глаз» Алик.
— О! И еще: если бы по кладбищу пал прошел — то и кресты бы выгорели, — привел Пухлик очередной довод. — Так?
— Ну, так, — нехотя согласился Алик.
— А кресты-то целёхоньки! — довольно закончил он.
— Хорош болтать, чуваки! — Алик решил перевести тему. — Лучше помогите!
— Постойте, ребя! — Кучерявому неожиданно пришла в голову хорошая идея: — Зачем всю могилку копать? Нам же только черепушка нужна?
— Ну? — в один голос произнесли Алик с Пухликом.
— Ну, так и давайте небольшую ямку расковыряем, — предложил он. — Нам-то остальные кости и даром не нужны.
— Предлагаешь рыть только в районе головы? — уточнил Алик.
— Ну!
— Дельное предложение! — Алик хлопнул Андрюху по плечу. — Чё зазря уродоваться? Успеем еще…
— А где она, эта голова? — задал Лёньчик сам собой напрашивающийся вопрос. — Как место определить, кто-нибудь из вас знает?
— А чего тут думать, — заржал Алик, — варианта-то всего два: либо под крестом, либо наоборот!
— И какой из этих вариантов правильный? — озадачил друзей Пухлик. — Кто-нибудь видел, как покойников закапывают?