Дверь распахнулась. О. недовольно оглянулся, но, увидев, кого именно занесло, заставил себя улыбнуться. Мистер Икс, конечно, не слишком желанный гость, но он — босс, и его приходится терпеть. Хотя бы ради того, чтобы успешней продвигаться по службе.
Форлессер — слишком серьезная персона, чтобы перед ним притворяться. В ярком свете лампочки, свисающей с потолка, он походил на танк, квадратный и беспощадный. Как у всех ветеранов Общества лессеров, его природные краски вылиняли дотла. На бледном лице — ни кровинки. Волосы стали бесцветными, как паутина, а глаза — светло-серыми, как у рыб.
Небрежной походкой мистер Икс обошел помещение, обшаривая взглядом углы.
— Говорят, у тебя новый пленник.
О. отложил шомпол и прикинул, что из оружия находится под рукой. Нож, пристегнутый к бедру. «Глок» за поясом. Маловато.
— Ну да, подловил у выхода из «Зеро Сам» минут сорок назад. Он сейчас в яме.
— Молодец.
— Вот, собираюсь за очередным трофеем.
— Ах вот как…
Мистер Икс притормозил у стеллажа и выбрал нож повнушительней.
— Тут про тебя, знаешь, такое несут…
О. инстинктивно передвинул руку ближе к клинку.
— Неужели ты не спросишь, что именно?
Форлессер направился в сторону подземного хранилища.
— Впрочем, да — ты ведь и так хорошо знаешь, о чем речь.
Мистер Икс наклонился над металлическими листами, прикрывавшими трубы. О. придерживал нож. Пусть глядит, пара пленников ничего интересного собой не представляет. Но третью трубу лучше бы оставил в покое.
— Снова полна коробочка?
Гость пнул ботинком моток веревок, уходящих в глубину.
— Ведь ты прикончил уже двух последних, которым нечего было сказать.
— Так точно.
— Тогда, с учетом сегодняшнего, должно бы остаться свободное место, а у тебя — полный комплект.
— Поймал еще одного.
— И когда же?
— Вчера вечером.
— Лжешь!
Мистер Икс отбросил сетку с третьей трубы.
Первой мыслью О. было рвануться к форлессеру и перерезать ему горло. Но, вспомнив, как лихо тот парализует взглядом, заставил себя сдержаться и даже зад не отдернул от табуретки.
Мистер Икс вытащил из кармана фонарик и посветил вниз. Из глубины донесся придушенный стон.
— Ба, да это женщина! Почему не доложил?
О. медленно поднялся на ноги, сжимая рукоятку ножа.
— Она новенькая.
— А по моим сведениям, это не так.
Форлессер быстро пересек комнату и отдернул занавеску душа. Обнаружив на полке женский шампунь и лосьон для тела, он чертыхнулся. Потом вывернул на пол содержимое оружейного шкафа. В самом низу стояла сумка-холодильник с продуктами. Эта улика оказалась самой весомой: лессерам еда ни к чему.
— Завел себе хомячка?
Обдумывая вариант ответа, О. медленно сокращал расстояние.
— Это ценный ресурс, и я с ним работаю.
— Интересно, как?
— Вампиры не переносят, когда у них на глазах истязают женщину, и быстрее начинают колоться.
Мистер Икс прищурился.
— А почему все-таки не доложил?
— Послушайте, это мой центр. Вы сами дали мне полномочия управлять им как я захочу.
«Интересно, какая же сволочь настучала? Найду, порву на части».
— Я занимаюсь здесь делом. Получаю результат. А каким способом, вас не касается.
— Ты должен был доложить.
Мистер Икс замер.
— А ножичек зачем? Что ты задумал, сынок?
«Да, папочка, кое-что задумал».
— Короче: у меня есть полномочия — или нет?
Форлессер расставил ноги пошире, О. приготовился к прыжку.
В этот момент зазвонил телефон. Первый звонок ударил по ушам, как сирена. Второй прозвучал тише. Третий окончательно привел О. в чувство.
Как крут бы он ни был, до мистера Икс ему как до луны. К тому же если босс его прикончит — кто позаботится о жене?
— Включи громкую связь и ответь, — приказал форлессер.
Троих бойцов уничтожили рядом с шоссе, в двух милях отсюда. Коллеги из соседнего подразделения обнаружили разбитую машину и следы пепла на снегу.
«Братья черного кинжала. Сукины дети. Опять».
О. отключил телефон, и мистер Икс вернулся к прерванному разговору.
— Ну-с, определяйся скорее. Кинуться с ножом — или продолжать служить под моим началом? В первом случае конец будет быстрым и определенным.
— Я хотел подтверждения своих полномочий.
— Они у тебя есть, пока ты выполняешь мои приказы.
— Я перетаскал сюда кучу вампиров.
— Но полезной информации от них — ноль.
Не спуская с начальника глаз, О. подошел к трубе и накрыл ее сеткой. Прижав крышку тяжелым ботинком, посмотрел форлессеру прямо в глаза.