— Спасибо вам большое за то, что пришли помочь.
Асуна поблагодарила волшебницу и Кляйна, стоящего возле нее.
— Спасибо тебе, Кляйн. Я правда не знаю, как еще тебя благодарить...
Посмотрев на красноречивую Асуну, Кляйн смущенно опустил нос.
— Эй, не общайся со мной как с незнакомцем. Я чертовски должен тебе и этому ублюдку Кирито, самое малое что я мог сделать для вас… Он ведь тоже здесь, да?
Кляйн не мог не повысить голос. Асуна кивнула.
— Да. Встретимся с ним после сражения. Если бы он услышал твои грязные шутки, Кляйн, то немедленно захотел бы проснуться и поджарить тебя.
— Эй, это же жестоко.
Улыбка растянулась по яркому лицу Кляйна, но в глазах было беспокойство. Он также знал, насколько серьезны раны в душе Кирито.
— Ах, но на самом деле...
После того, как покончили со всем, после того, как они отразили врагов в Подмирье и на «Океанской Черепахе», все: Синон, Лифа, Кляйн, остальные игроки, наряду людьми из ALO… Алисой, Тиизе, Ронье, Солтериной и другими друзьями Кирито, неужели нет ни единого способа разбудить его?
Она должна продолжать бороться, чтобы, когда наступит нужный момент, смогла поприветствовать его с улыбкой.
Как только раны затянулись, Асуна поблагодарила игрока-волшебницу еще раз и встала.
По словам Кляйна, судьба сражения теперь бесспорна и однозначна. Число красных американских игроков уже уменьшилось до числа японских игроков, и они действовали, как будто полностью потеряли свой ранний боевой дух, неоднократно начиная бессмысленные атаки.
Но эта битва среди древних руин была просто перестрелкой.
Важнее всего был «Сияющий Пульсвет» Алиса, которую похитил Император Вектор. В то время как Главный Командующий Беркули и Синон пытались ему помешать, они должны были добраться до Вектора и забрать Алису. Поэтому нужно выбрать элиту среди элиты из вошедших игроков, оддолжить лошадей у армии Империи Людей и направиться на юг так быстро, насколько это возможно.
Если бы они только могли догнать врага, использующего Супер Аккаунт, он не смог бы противостоять элитной, отсортированной вручную силе, состоявшей из лучших игроков Японии. Подавляющая сила, которую собрала Асуна, чтобы справиться с ними. Отважные мечники, вооружившиеся клинками, щитами и броней, отражающей многоцветное сияние, напоминали Эйнхерий из скандинавской мифологии…
Асуна вытерла льющиеся слезы и отвела взгляд от линии фронта куда-то вдаль.
Команда поддержки уже подтянулась к песчаному входу в руины, и временная лагерная стоянка была установлена. Асуна чувствовала, что раненые японцы, которых уже вылечили Искусствами жители Подмирья, всё еще хотели сражаться.
— ...Хорошо, все будет хорошо... я думаю.
На эти мысли Асуны незамедлительно последовал энергичный ответ Кляйна, находившегося рядом:
— Конечно. Хорошо, давай поторопимся.
— Да.
Асуна кивнула, затем снова повернулась к линии фронта, но ее внимание привлекло что-то пронесшееся мимо глаз, заставив дернуться от страха.
— Что это. Что-то черное ... смолянистое, словно пятно ...
Глаза Асуны на мгновение вздрогнули, а после она наконец-то увидела его.
Гигантские статуи богов располагались по обе стороны дороги в руинах.
Поверх статуй справа от них кто-то стоял.
Из-за того, что статуя стояла так, что свет проникал сзади неё, они смогли разглядеть лишь темный силуэт, который растворился в малиновом небе Темной Территории.
Это был дезертировавший с поля боя Американец? Или разведчик Японцев?
Испугавшись, Асуна присмотрелась и только тогда заметила, что покачивающийся силуэт был одет в черный плащ, его пончо вместе с капюшоном опущены вниз так, что рассмотреть лицо человека не представлялось возможным.
Однако.
— Эй, Кляйн. Тот мужчина...
Кляйн как раз собирался прорваться к линии фронта, только Асуна потянула его за рукав правой рукой, а показала левой.
— Человек, стоящий там, у тебя нет предчувствия, что уже видел его прежде?
— Ха …? Черт, кто это? …Он одет в плащ. Я не могу увидеть даже лицо, уже не говоря о… вспомнить …
Голос Кляйна внезапно оборвался.
Асуна обернулась только чтобы увидеть, что щетинистое и боевое лицо Кляйна выглядело истощенным, белым как полотно бумаги.
— Эй, что случилось? Ты узнал его? Кто это?
— Нет... Как. Невозможно, это... Я смотрю... на приведение...?
— П-приведение...? Что ты имеешь в виду?
— По... Потому что этот черный плащ, нет, кожаное пончо... из Хохочущего Гроба...