Над Кластером находится ровная перегородка, устойчивая к повышенному давлению, которая разделяет главную шахту на верхнюю и нижнюю. Площадь над ней относится к верхней шахте: сначала идёт группа различных охлаждающих устройств, затем вспомогательный пункт управления, в котором скрывались сотрудники RATH, и где находилась STL 2, которой Асуна Юки и Киригая Кадзуто пользуются в данный момент.
7 июля в 9:00 утра гуманоидный робот начал двигаться сам по себе вдоль охлаждающих устройств, вниз по лестнице к основанию верхней шахты судна. Это разработанный RATH прототип машины "Ихиэмон". Три члена Сил Самообороны Японии последовали за ним.
— Я так рад, что не клаустро-, акро- или никтофоб.
Хига Такэру тихо подбадривал себя и в то же время чувствовал, что наличие фобий, в конце концов, не имеет никакого значения.
Потому что эта шахта, простирающаяся на 40 метров вниз, освещалась только оранжевыми светодиодами. Если его пропитанная потом рука соскользнёт хоть раз, или дрожащие ноги пропустят хоть одну ступеньку, он полетит вниз и ударится о прессоустойчивую перегородку и, в конечном счете, испытает довольно неприятные ощущения.
Если бы он узнал об этом пораньше, то позволил бы Янаи пойти вперёд. В таком случае ему, по крайней мере, не нужно было бы смотреть вниз, взбираясь по лестнице.
“Между прочим, он сказал, что собирается быть моим щитом, но пошел "Только после Вас", когда дошло до дела. Какого черта?”
Хига, переполненный возмущением, посмотрел вниз на спускающегося Янаи.
Тем не менее, видя, как его и так белое лицо становилось всё бледнее с каждым шагом, Хига больше не смог ничего выговорить. Готовность Янаи к столь опасной миссии уже похвальна. Да и заряженный автоматический пистолет в кобуре приносил некоторое облегчение.
Когда он вернул голову в изначальное положение, в левом наушнике прозвучал твёрдый голос:
— Как вы, Хига-кун? Все в порядке?
Голос принадлежал Кудзиро Ринко, которая вглядывалась в отверстие под ними.
Хига хрипло ответил в микрофон:
— Ах... вроде да. Примерно через пять минут доберёмся до устойчивого к давлению отделения.
— Принято. Когда вы, парни, будете готовы, я пошлю штурмовиков к команде Ихиэмона. Вы должны открыть отсек только после того, как противник заметит и начнёт атаковать Ихиэмона.
— Роджер. Вау, всё прямо как в фильме "Миссия невыполнима".
— Ооо, пожалуйста, сделайте эту миссию выполнимой. Я не смогу вам помочь, но чувствую, что всё идёт к восстановлению Кирито-куна... Янаи-сан, пожалуйста, присматривайте за этим ребёнком.
Последняя часть предназначалась Янаи. Тот в ответ на "Роджер" захныкал. Увидев это, Хига лишь с горечью усмехнулся.
— "Этот ребенок", да?
Он покачал головой и крепко ухватился за железную ступеньку ладонями, которые всё равно уже вспотели.
Смотря вниз, он обнаружил, что отделение, в какой-то степени, уже в поле зрения.
***
Криттер смотрел на огромное шевелящееся облако на мониторе, состоящее из нырнувших китайских и корейских игроков, но внезапный сигнал тревоги заставил его вскочить.
“Что за...?!”
Он в панике осмотрел консоль и заметил мигающий сигнал на крайнем правом мониторе.
— Воу... Прессоустойчивый отсек был открыт! К-кто нибудь, идите и проверьте шахту!!
Ещё до того, как он закончил кричать, высокий штурмовик Ханс схватил автомат и выбежал наружу.
— Чёрт, он хороший член нашей команды!
Пробормотал Бригг, вытряхивая карты из жилета и выбегая следом за ним.
Неужели RATH, которые находятся в чудовищно невыгодном положении с точки зрения снаряжения и огневой мощи, решили пойти в атаку? Или они задумали что-то ещё..?
Криттер вышел из-за консоли и подошёл к двери комнаты. Подача энергии к лифтам прекращена, так что придётся использовать лестницы, если что-нибудь случится. Ганс и Бригг, кажется, пришли к такому же выводу; сверху раздался громкий топот по металлической лестнице.
На замену стихнувшим шагам пришли грубые выкрики.
—Ого!!
— Да ты шутишь?!
Затем раздался взрыв ружейного огня.
***
Хига услышал чёткое "рататата" идущее из шахты; огонь из автомата.
В данный момент, на другой стороне главной шахты, мышечные мембраны и титановый скелет бедного Ихиэмона, вероятно, оказались пронизаны множеством щелей. Тем не менее, его батареи и система управления находились на спине, так что даже если его атаковали, то, скорее всего, он всё ещё в состоянии немного двигаться.
— Отлично! Немедленно открывайте люк на прессоустойчивой перегородке!
Как только голос профессора Кудзиро дошёл до его уха, Хига всем своим весом стал крутить вентиль люка, разделяющего шахты. Со звуком "пссс" тот пришёл в движение, и тяжёлая металлическая крышка поднялась вверх.