На лице Тео смешались недоумение и порицание.
– – И это профессор? – – возмутился он. Теодор до последнего рассчитывал, что студентку Блеир развернут в сторону библиотеки.
Но, увы, мир оказался куда беспринципнее, чем выглядел раньше.
***
Успешную сдачу контрольной по противодействию запрещенным заклинаниям отметили разбором бумаг в архиве, пирожными и чаем в обещанном Готхольдом термосе.
Особого внимания удостоились материалы, предоставленные Харвином.
– – Нашел! Сейчас зачитаю, – – обрадованно сообщил Алекс и забегал взглядом по строчкам, вычленяя основную информацию: – – Это из отчета о вскрытии первой жертвы: “…полное магическое истощение, в теле не обнаружено магической составляющей…” А такое вообще может быть?
– – Нет, – – нахмурилась Энтони, припоминая лекции по общей анатомии, – – минимальный процент магической силы отмечается и у не обладающих даром людей. Рассеивается он только спустя несколько недель после смерти. Именно за счет этой энергии танатологи могут призывать умерших.
Александр снова углубился в отчет.
– – Эксперт отмечает и даже подчеркивает, что труп убитой полностью лишен магии. Собственно, из-за этого вызвать ее душу не представилось возможным.
Одра дожевала пирожное и покосилась в сторону Кестера, заметив, как тот напрягся и неосознанно потянулся к книге легенд, которую успел зачитать до дыр.
– – Что такое? – – Блеир позвала друга: – – Создалось ощущение, что ты понял, о чем идет речь.
Теодор наградил девушку тяжелым взглядом, открыл книгу на одной из закладок, коих торчал из тома добрый десяток, и протянул Одре.
– – Читай вслух, – – потребовал он.
Блеир скептически посмотрела на почти выцветшие чернила, но послушно принялась разбирать строчки старого диалекта:
– – Небеса сочились белой кровью, когда с них падал поверженный Темный бог. То была страшная битва. Духи и покровители, чудовища и волшебные существа, боги и люди, все оказались равны перед Смертью, все полегли ради великой цели – – низвержения Великого Страха. И рухнул он, умирающий, на поле брани, среди тел своих приспешников и врагов, и познал сам он страх перед черной и беспощадной Бездной, распахнувшей ему свои объятия. Рядом с Темным богом доживал последние мгновения смертный рыцарь. “Мы победили…” – – прошептал человек, чувствуя не страх – – торжество. Но напрасной была его радость. Темный бог, устрашившись Смерти, придумал, как схитрить и избежать ее холодных объятий. В последнем усилии дотянулся он до рыцаря и отдал ему свою белую божественную кровь. “Из крови моей и рода твоего вернусь я в этот мир, и вместе со мной вернутся Страх и Тьма…” – – сказал Темный бог и рассыпался пылью. А исцеленный белой кровью рыцарь осознал, что никогда и никому не удастся изжить Страх навечно, и весь род бедного смертного рыцаря будет проклят до тех пор, пока не возродится повелитель Страха.
Одра дочитала, сделала вдох и констатировала:
– – Пугалка для малышни. Придет страшный бог и съест тебя, если будешь плохо себя вести.
– – Действительно, различия с Малым эпосом очевидны, – – серьезно кивнула Энтони, – – там указывается, что Темный был уничтожен окончательно.
– – Нет, это все, конечно, интересно, – – Рут дотянулся до оставшихся пирожных и придвинул коробку поближе к себе, – – но как детские сказки связаны с убийствами?
Кестер молча протянул Руту еще две копии документов, которые ему отдал Заран.
Первым оказался обрывок отчета из Общегалактического историко-археологического музея о пропаже из хранилища объекта специального назначения.
– – Обратите внимание, что среди прочего в описании вес указан в миллилитрах. Значит, объект был жидким. Дальше смотрим на гриф секретности – – особая отметка инквизиции. Получается, жидкость представляла нешуточную опасность. И теперь читаем вторую бумагу. Это ритуал, описываемый в запрещенной книге “Великий гримуар темнейших и отвратнейших колдовских действ”, написанный около третьего тысячелетия эпохи сошествия Всеединого. Он, кстати, из того самого списка, предписывающего не только немедленное сожжение перечисленных в нем рукописей, но и их владельцев, а также всех домочадцев и ближайших родственников.
Последняя реплика ребят не очень-то впечатлила, но описание они прочитали с жадностью – – когда еще выпадет возможность приобщиться к чему-то настолько древнему и запретному.
Рут быстро перечислил основные моменты:
– – Значит, для ритуала требуется семь жертв, белая кровь, которая забирает из тел магию. И, кроме того, в момент последнего убийства требуется провести определенные манипуляции, заклинание и гексограмма прилагаются. Все это, по мнению авторов “Великого гримуара”, позволит возродиться Темному богу. Глупые сектанты! Получается, мы имеет дело с фанатиком?
– – И ему либо не хватило материала, из-за чего пришлось делать перерывы и добывать новые порции крови, либо его что-то спугнуло.
– – Сколько жертв, получается, есть? Пять? – – уточнила Одра. – – Подождать, пока он прикончит еще двоих, потом ничего не произойдет, и этот сумасшедший самоубьется с горя.
– – А что, если произойдет? – – тихо и каким-то совершенно не своим, пугающим тоном спросил Кестер.
Блеир мимикой выразила недоверие и сомнение в адекватности Тео.
– – Друг, я не замечал до этого момента за тобой суеверности, – – рассмеялся Алекс.
– – Уже тот факт, что трупы полностью лишены энергии, говорит о доле правды в легенде, – – резонно заметила Тоха, – – возможно, это происходит из-за свойств белой крови. Логично, что если существуют ее образцы, и это документально подтверждено, глупо сомневаться в реальности древних богов.
– – Стоп, – – Одра подняла руки: – – Даже если на мгновение поверить, что некий ископаемый монстр действительно может возродиться, это очень плохо. Но нам сначала разобраться надо с фанатиком. Он – – первопричина возможного конца света.
– – В инквизицию точно с этим не пойдешь, – – Рут помахал бумажкой с ритуалом, как белым флагом: – – Мы из застенков не выйдем. Харвин подкинул нам большую свинью.
– – Сами захотели разобраться. Теперь придется с этим знанием жить.
– – Итак, мы имеем на руках запрещенные документы, сборник сказок и странную теорию о фанатике и Темном боге. А еще у нас Кестер, которого притягивает ко всему этому дерьму, – – перечислила Одра, – – и я пока не вижу связи Тео с происходящим.
– – Давайте очертим круг лиц, которые пребывают на территории и могут свихнуться на ритуале, – – предложил Александр.
– – Весь МПГУ в подозреваемых… – – тут же фыркнула Энтони.
– – Нет, убийства тянутся из прошлого. Это значительно сужает круг поисков. Либо убийц двое, и они связаны родством или очень крепкой дружбой; либо это один и тот же человек, а значит, либо преподаватель, либо технический служащий. Никого постороннего на территорию не пропустят.
– – Надо достать списки людей. В идеале – – какие-нибудь досье.
– – Залезем в отдел кадров?
– – Придется… – – вздохнул Кестер, подводя черту под сегодняшним мозговым штурмом.
***
– – Почему нас просто не могли отпустить? – – возмутился Мстислав.
– – В МПГУ не отпускают, – – тяжело вздохнула Бергтора.
– – Лучше объясните, куда мы идем? – – увязавшийся за ними Имхейр, посредственный демонолог и заядлый прогульщик.
– – К полигону боевиков, – – ответил Теодор, – – у них отработка рукопашного боя с применением заклинаний. Декан Шаред все правильно сделал: практика нам не повредит.
Имхейр с Мстиславом синхронно вздохнули. Не так давно Кестера назначили ответственным за первый курс демонологии специалитета, после чего взвыли все. Теодор взялся за выполнение новых обязанностей с присущей ему жесткостью и принципиальностью и просто давил на однокурсников.
Преподаватель специальной демонологии оказался в лазарете после неудачного практикума с третьекурсниками. Лорду Кау пришлось в буквальном смысле вытаскивать не подготовившихся балбесов из Инферно седьмого уровня. Чем думали двое идиотов, собираясь на такой практикум, не выучив материал, сказать было сложно. Но документы об их отчислении уже лежали на столе у лорда-ректора. А профессор Анвир Кау в очередной раз доказал свой профессионализм. Правда, теперь ему предстояло долгое восстановление.