– – Встала и пошла за мной, – – мужчина развернулся, направившись в сторону остановки.
Кое-как натянув ботинки, девушка поплелась за куратором.
– – Ты как заноза в заднице, Крипс! Такую перспективную группу едва не развалила… – – с досадой произнес куратор.
– – Я не виновата! Они даже не попытались меня понять!
– – А ты что, язык Рейвеля, чтобы тебя понимать? – – насмешливо уточнил Лад.
Лили захотелось стукнуть вредного мага по затылку! И как назло на ум не приходило никакого достойного ответа.
– – Рот закрой, кишки простудишь, – – куратор слишком устал, чтобы искать нейтральные и вежливые формулировки: – – Вот ты себя с Одрой сравниваешь. Но она, в отличие от тебя, учится сдерживать свой сложный характер! Не прошло и года, как Блеир перестала набрасываться с кулаками на всех, кто косо на нее смотрит. Кестер честно пытается не давить на окружающих своей моралью. Энтони не тыкает в каждую мелочь, которая не входит в рамки ее логики. Александр старается находить компромиссы, несмотря на незыблемую уверенность в своей правоте. А что сделала ты? Какой вклад внесла в построение отношений?
Крипс раздраженно дернула плечами.
– – Кстати, вы в курсе, что ваша идеальная группа не такая уж и святая? Кестер вообще медосмотр не прошел! Мы его прикрыли.
– – О-о, – – протянул Лад, – – вот об этом и говорила Энтони. Как только к тебе, Крипс, кто-то поворачивается спиной, ты тут же всаживаешь между лопаток нож.
Лили побледнела.
– – Что вы себе позволяете?! – – яростно зашипела она.
– – Правду. Минут через пять придет кайлум, который я для тебя вызвал. На пары расширенного специалитета можешь больше не ходить. Тебе они ни к чему. Доброй ночи, Лили. Рад, что мне больше не придется возиться с тобой.
Куратор исчез в усилившейся метели, оставив озлобленную студентку на занесенной снегом остановке.
Лили была права – – ее прокляли! И теперь она поняла, кто. Энтони сразу испугалась, что она уведет Алекса. Рут специально науськала группу против нее. Ничего, Лили расплатится с этой выскочкой!
Крипс уже знала, как следует поступать с девками, вставшими у нее на пути.
Например, как с тварью, обещавшей всем рассказать о прошлом Лили.
Это случилось вечером после того, как счастливая девушка узнала результаты поступления. Она спокойно возвращалась к воротам через парк МПГУ, любуясь местом, которое стало ей домом на следующие четыре года. Неспешно чистив яблоко перочинным ножом, Лили отрезала маленькие кусочки, смакуя первую победу на пути к богатому будущему. Еще бы парня обеспеченного найти…
Девушка никак не ожидала рядом с общежитием встретить пьяную Лайну Анаид, с которой некогда Крипс училась в школе, правда, на три года младше. И сколько же старшеклассница успела попортить Лили крови!
– – Эй, мелочь, а ты случайно не с Гринсит? Мы же учились вместе! Что там у тебя за значок факультета? Да тебе же самой лечиться надо!
Крипс побледнела, узнав Лайну. Несмотря на попытки целительницы быстро свернуть на одну из боковых аллей, Анаид увязалась за ней.
– – Да это точно ты! Только у тебя такая идиотская татуировка со львом на голени.
– – Это популярный университет! Почему я не могла также поступить сюда?
– – И на что надеялась?! Побирушка! Дочь сумасшедшей! Ты такая же больная!
– – Отвали! Иди и проспись, Лайна!
– – Что? Я всем расскажу, откуда ты. Думаешь, начала с чистого листа? – Анаид пьяно тянула фразы: – – Милая, да ты тапочки за мной таскать будешь, если не хочешь, чтобы все узнали, как твоя пьяная мать тащит мусор с помоек в вашу каморку!
– – Заткнись, иначе пожалеешь! – – рявкнула Лили, ощущая, как внутри разбухает неконтролируемый гнев.
– – А что медлить? – – Лайна грубо расхохоталась и заорала: – – Лили-побирушка пресветлой целительницей хочет стать! Девка с помойки!
Крипс выдохнула и отпустила контроль над своей магией. Поток силы отшвырнул Лайну к деревьям, впечатав в морщинистый ствол дуба. Лили зло усмехнулась, по-новому взглянула на нож в руке и медленно шагнула к третьекурснице.
Анаид, с трудом осознав, что забава вышла из-под контроля, на заплетающихся ногах попыталась бежать. Крипс догнала ее у одной из скамеек парка и со всего размаху всадила нож в рыхлое податливое тело, куда дотянулась – – под левую лопатку.
– – Ты никому ничего не расскажешь, – – удовлетворенно, почти счастливо выдохнула Крипс, чувствуя, как утекает жизнь Лайны.
Тело последний раз конвульсивно дернулось и замерло, и до Лили наконец дошло, что она только что убила волшебницу. Паника нарастала волнами. Что делать? Куда бежать? Ее же найдут! Все сразу станет понятно! Лили пыталась заставить себя думать.
Даже если она уберет следы, любой квалифицированный танатолог поднимет тело, и оно укажет на убийцу. Крипс коснулась оберега на шее, глупого суеверия на ее планете, где считали, что подобные амулеты отгоняют неупокоенные души. Целительница сорвала кулон и кинула под скамейку. Следом, тщательно проговаривая каждое слово, Лили очистила место от крови. Увидев у деревьев сумку Лайны и ее куртку, Крипс уложила все так, будто Анаид решила немного перевести дыхание в тени парка. Пригладила сильно растрепавшиеся волос Лайны, закрыла ей глаза.
Лили еще раз внимательно осмотрела тело и место убийства и поспешила к тете.
От воспоминаний Крипс отвлек тихий рокот подлетевшего кайлума. Сев в машину, целительница в запотевшее окошко кинула еще один взгляд на дом Рутов.
– – Куда ехать? – – нетерпеливо позвал водитель.
– – Зеленая улица, дом двадцать один, корпус восемь.
Мужчина присвистнул. Противоположный конец города, неприятный район.
– – Вам же оплатили?
– – Да.
– – Тогда чего стоим, кого ждем?
Таксист покачал головой и резко стартовал с места, заняв первый свободный коридор. Лили возвращалась домой с четко сформировавшейся мыслью: следующей жертвой будет Энтони. Ее пары часто не совпадают с расписанием остальных. Это будет просто. Тем более, что Крипс уже приобрела некоторый опыт в подобных делах.
***
Арролин в очередной раз перечитал отчет о вскрытии стихийницы, будто надеялся, что новая информация, хотя бы маленькая подсказка, возникнет как по волшебству. Увы, ничего не менялось. Разве что убийца действовал наглее и жестче, будто бы поверив в свою полную безнаказанность. Фантом, которого уже многие годы разыскивала инквизиция, явно расслабился и вошел во вкус. А вот Арролин начинал нервничать.
Теперь, когда он смог провести несколько экспериментов один за другим и учесть прошлые замечания и нюансы, у него наконец начала складываться общая картина. И, надо сказать, она была прекрасна! Белая кровь несла в себе столько силы, столько потенциала, что лорд-декан жмурился от удовольствия, представляя, какой фурор произведут его научные изыскания, когда он сможет представить их широкой публике. Насколько глубже станет понимание магии и, возможно, всей вселенной. Никакие жертвы не могли сравниться с тем знанием, что обещала ему белая кровь. И все это было бы просто прекрасно, если бы не несколько существенных “но”. Во-первых, он рисковал просто не уследить за убийцей. Реагировать на сигнальные заклинания с каждым разом получалось все сложнее. Во-вторых, у него подошли к концу запасы белой крови. Подавать новую заявку было рискованно. А рассказать о проведенной работе – – и вовсе невозможно. Заскорузлая мораль окажется сильнее, чем свободомыслие и новая веха в изучении природы магии. У Арролина осталась всего пара капель драгоценной крови! С каждым днем мучительного ожидания нового убийства лорд-декан все чаще подумывал о незаконных методах получения желанных образцов.
И, наконец, в-третьих, Шаред чувствовал, что упускает нечто безумно важное. Настолько, что это может перечеркнуть все его долгие и кропотливые исследования. С каждой новой жертвой, казалось бы, давно мертвая кровь бога Страха насыщалась силой и магией, будто бы оживая или просто пробуждаясь после долгого сна. Возможно ли, что сам того не зная, Арролин стал участником древнего ритуала? Это следовало выяснить в первую очередь. И, если догадки Шареда подтвердятся, следует понять, можно ли извлечь из этого ритуала что-то полезное.