– – Наших бьют! – – прокричала выглянувшая из раздевалки Одра и бросилась на обидчиков. За ней, кто в чем, выскочили остальные первокурсники, готовившиеся к завершающей сценке.
Даже Карл с любопытством оглянулся за кулисы, оборвал песню на последнем куплете и впихнул микрофон Корфу. Готхольд, также желающий присоединиться к драке, раздумывал недолго:
– – С вами была команда “ТриКо”. Мы отвечаем за хлеб, зрелища и… – – боевик, прислушавшись к нарастающему шуму борьбы, добавил, – – последствия!
Корф, активировав заранее подготовленное заклинание салюта, поклонился и с разбега вклинился в кучу-малу, надеясь успеть кому-нибудь намять бока.
Зал свистел и аплодировал.
Предсказатели от участия в КВМ поспешно отказались.
И, судя по не унимающимся овациям, команда-победитель определилась автоматически.
– – Ха! – – нетерпеливо подскочил Лад: – – Эй, Боголюб! Мои первокурсники отделали твоих акселератов.
Куратор третьего курса Боголюбов сделал вид, что ничего не услышал.
“ТриКо” остались собирать реквизит, обсуждая возможность поехать на следующий этап КВМ в соседнюю систему и посостязаться с другими высшими учебными заведениями. Радость немного подпортил Мстислав, который не мог не затронуть неприятную тему:
– – Вы понимаете? Все, что мы успели обсудить, Крипс передала другим командам. Хорошо, мы все в последний день переделали… И что, мы это так и оставим?
– – Все равно старшекурсники сделали хуже исключительно себе, взяв ворованные идеи, – – спокойно заметил Теодор. – – А из чата Крипс уже исключили, значит, подобное не повторится.
– – Хорошо бы, – – вздохнула Шанайя.
– – Да, ребят, всё собирались сказать, – – Диан отвлекся от складывания инквизиторских роб: – – Кестер, Блеир, Руты, мы готовы вам помогать с любыми вопросами и проблемами в любое время суток, если что – – вытянем вторые специализации все вместе.
Алекс и Тоха заулыбались, Тео кивнул.
– – Спасибо! – – поблагодарила за всех Одра. – – Ну что, пошли отмечать победу?
Аллеи центрального городского парка с наступлением холодов превратили в отличный каток. Заодно оборудовали и удобные раздевалки, где можно было переобуться и оставить вещи, и небольшие кафешки прямо на льду, в которых оказывалось приятно не только перехватить сэндвич и кофе, но и полноценно пообедать. А вечерами, когда зажигались сотни магических огоньков, освещая скованные льдом дорожки, парк и вовсе превращался в маленькую очаровательную сказку.
Особенно в глаза бросалось количество влюбленных парочек, романтично держащихся за руки и постоянно не вписывающихся в повороты.
Теодор очень медленно и крайне неохотно зашнуровывал коньки, исподлобья наблюдая за друзьями, которые уже переобулись и теперь дожидались только его. Алекс выводил на льду какие-то знаки, Энтони пока аккуратно держалась за бортик, Одра же нетерпеливо елозила лезвиями так, что Кестер всерьез опасался, как бы девушка не устроила себе внеплановый шпагат.
– – Как ты вообще умудрился дожить до восемнадцати лет и ни разу не сходить на каток? – – возмущенно вопросила Блеир, когда, закончив со шнуровкой, Тео неловко, делая крошечные осторожные шаги, засеменил к друзьям.
– – Мы в основном с отцом на лыжах за город выезжали. И то нечасто, – – объяснил Теодор, – – я все-таки больше борьбу люблю.
– – Вот теперь попробуй победить лед, – – ехидно предложил Алекс. – – Ну что? Беремся за бортик, господа начинающие, и осторожненько скользим… скользим, я сказал, Тео, не идем!
– – Я пару кругов на пробу сделаю и к вам вернусь, – – не утерпев, Одра легко оттолкнулась и вклинилась в поток катающихся.
Стремительные плавные движения девушки вызвали невольное восхищение. Она словно летела надо льдом – – яркими языками пламени развевались чуть отросшие рыжие пряди волос, сосредоточенность на остроносом лице сменилась восторгом. Одра, чуть отклонившись корпусом, скорректировала траекторию, обогнав большую компанию, вырвалась на свободное пространство и, раскинув руки, закружилась на месте. В свете фонарей засверкала под лезвиями стружка льда.
– – Это было ожидаемо… Одра может.
Алекс, Тоха и Тео проследили за Блеир и вновь двинулись вдоль бортика. Точнее, Рут на коньках стоял уверено и катался не хуже Одры, но надо же было хоть кому-то присматривать за друзьями? Энтони, в принципе, пару раз в предыдущие зимы выбиралась на катки, но навык еще нужно было восстановить. А вот ноги Тео разъезжались в самых невероятных направлениях, и Кестеру приходилось вцепляться в поручень с такой силой, что в паре мест на нем остались вмятины.
Вдоволь накатавшись, Одра, наконец, вернулась к друзьям. Щеки ее раскраснелись, челка прилипла ко лбу, а в каре-зеленых глазах искрился такой восторг, что Теодор замолчал, перестав проклинать и каток, и коньки, и идиотскую идею впихнуть его в это пыточное устройство.
Энтони к этому времени уже более-менее раскаталась и осторожно нарезала круги возле мужа, так, чтобы Александр оставался на расстоянии вытянутой руки, и при желании за него можно было схватиться.
– – Тео, отцепляйся от бортика, иначе не научишься, – – заявила Блеир, после того, как оценила ситуацию: – – Мы тебя удержим, я – – справа, Алекс – – слева. И не переступай ногами!
Кестер тоскливо вздохнул, подумав, с каким удовольствием сейчас почитал бы учебник по Рейвелю, и попробовал представить себя в заснеженном лесу, на лыжах, и осторожно скользнул вперед. Коньки тут же вместе с ногами разъехались каждый своей дорогой, будто решили поработать над растяжкой Теодора. Парень с трудом (и с помощью друзей) сохранил равновесие, вцепившись в их плечи. Десять секунд, пятнадцать…
– – Тео… ключицу сломаешь, – – прохрипел Рут.
Кестер спохватился и попытался ослабить хватку.
– – Мало мне одного постоянного контроля, – – проворчал он, – – а теперь еще и вы окончательно решили меня доконать.
Тео заметил, как его тень, особенно черная и жирная, по сравнению с прочими, дернулась в сторону, а после снова вернулась на положенное место, будто бы передумав хулиганить.
– – Потихонечку, с правой, чуть в сторону, – – советовала Одра, не понимая, как катание может не доставлять удовольствие, – – ноги расслабь, корпус чуть вперед. Иначе, если упадешь на спину – – затылок расшибешь.
Тео качнулся и обреченно согнулся, понимая, что просто так его к учебникам домой не отпустят.
И все-таки терпеливые объяснения и дружеские подколки свое дело сделали: минут через двадцать Теодор все-таки расслабился (скорее, смирился), и группа одолела первый круг. Руты ненадолго отъехали – – Алекс придерживал Тоху за талию, а она беззаботно позволяла вести мужу, обгоняя другие парочки.
Одра и Тео устроили себе минутную передышку, залюбовавшись, насколько гармонично и красиво Руты смотрелись со стороны, после чего Блеир полностью взяла бразды обучения в свои руки.
– – Тео, просто слушай свое тело. И не бойся! Представь, что лед – – не противник, а друг. И скользи, а не поскальзывайся!
Коньки снова разъехались.
На третьем круге чудо все-таки случилось. Кестер перестал идти и поехал. Конечно, неуверенно, раскачиваясь в разные стороны и при малейшем резком движении снова цепляясь за Одру. А на пятый Тео даже выпустил онемевшее плечо девушки из побелевших от мороза пальцев.
А на седьмом круге Теодор почувствовал себя уверенней, за что тут же и поплатился. Одра, ослабив внимание, не успела среагировать. Поскользнувшись, Кестер все-таки полетел на спину – – затылком об лед. Единственное, что смогла Блеир – – схватить друга за куртку, задержав падение на секунду, которой Теодору хватило, чтобы сгруппироваться и удариться не головой, а спиной и локтями.
В придачу на него завалилась Одра, так же не удержав равновесие.
Под спиной раздраженно заскреблась тень, чуть смягчившая падение.
– – Поднимаемся, валяние на льду в программу не входило, – – Одра, довольная, что удалось избежать серьезных травм, отряхнулась и потянула за собой Тео.