– – Легко! – – согласился Тео, которому такой подход тоже очень понравился. – – На тебе гончие?
Тора кивнула.
– – Ловец…
Мстислав, примерившийся к особенно крупному бесу, отозвался:
– – Уже понял, сейчас займусь.
Остальные демонологи оценили, с каким энтузиазмом троица бросилась в бой, и поняли, что еще немного – – им просто не достанется противников. А потому, недолго раздумывая, поспешили следом, надеясь урвать себе хоть завалявшегося беса – – тех оказалось не так уж и много. Обители Инферно, сообразив, что жертвы настроены самым решительным и кровожадным образом, сами попытались выбраться через окно.
Профессор Сапож как раз заканчивал раздавать указания группам целителей и демонологов с третьего курса, чтобы те подстраховали первогодок, когда двери аудитории распахнулись, и из них выглянули Кестер и Сванлауг, собственно, и ответственные за снятие запечатывающего заклинания.
– – Мы можем быть свободны? – – поинтересовалась Тора, предложив лорду-профессору осмотреть разгромленную аудиторию и погашенную октограмму. – – Тео закрыл переход, ребята заканчивают заращивать разрез реальности…
Маг, покосившись на часы, несколько охрип от волнения:
– – За семь минут?
– – Так вы ограничений по времени не устанавливали… – – раздалось с задних парт, где компания прогульщиков ожесточенно делила шкуру худощавого беса, подозревая, что такую жалкую добычу всем им не зачтут.
Старшекурсники таращились на них, будто бы специалитет демонологии в полном составе поотращивал себе хвосты и крылья.
– – Предполагалось, что мы испугаемся, растеряемся, запаникуем?.. – – предположил Теодор и усмехнулся. Тень за его спиной, сегодня особенно густая и темная, покачнулась из стороны в сторону, игнорируя свет ламп, а потом и вовсе подобралась ближе к своему хозяину.
– – Уверен, без вас троих так бы и случилось, – – проворчал Сапож, размашисто расписываясь в собранных зачетках.
– – Извините, что все испортили… – – неискренне раскаялся Мстислав. – – Хотя резерв пришлось сильно потратить.
Бергтора, оценив уровень своей магии, хмуро кивнула.
Тео также промолчал, чувствуя, как вместе с опустевшим резервом тает и контроль над собственным телом. Ему срочно требовалось найти тихое и уединенное место, чтобы успокоиться и вновь выстроить внутренние барьеры.
Увы, стоило ему найти пустой закуток и попытаться сконцентрироваться, в м-поле раздался требовательный вызов от Бастиана.
– – Тео, у нас очень большие проблемы.
– – Неужели больше, чем пробуждение Темного? – – настроив связь, Теодор увидел напряженного отца. Его породистое, чуть вытянутое лицо было словно сковано льдом и походило на гипсовую маску.
– – Мой знакомый в инквизиции едва перехватил письмо Эллен в комиссию по противодействию запрещенным практикам. К счастью, письмо не прочли, а просто вернули мне.
– – И что там? – – Тео ощутил, как внутри, рядом с сердцем, стремительно похолодело.
Бастиан сжал губы и несколько мгновений смотрел на сына совершенно больным взглядом, а потом глухо, с трудом выдавив кривую ухмылку, ответил:
– – Бедная госпожа Кестер в своем письме поведала, как над ней издевался муж-язычник; что ее насильно заставили выносить и родить сына-монстра, лишили магии; неоднократно угрожали расправой над ней и ее родственниками. Но она больше не может терпеть и готова рискнуть жизнью, лишь бы справедливость восторжествовала. Так что госпожа Кестер готова оказать содействие Святому престолу и полноправным представителям Всеединого…
Контроль треснул.
– – Тварь… – – тихо прорычал Теодор.
Бастиан дернулся.
– – Сын, я сейчас точно с тобой разговариваю?
Барьеры рушились один за другим. Тео судорожно накидывал новые ментальные щиты поверх бесполезных обломков; он чувствовал, что проигрывает, и не остается ничего, что еще можно было бы противопоставить древнему богу, рвущемуся на волю из тесной клетки души Кестера. За его спиной довольно заворочалась густая тень, раздался тихий злорадный смех.
– – Не уверен. Кажется, уже не со мной… – – признался парень.
– – Знаешь, как это ни горько признавать, но я согласен – – действительно, тварь. Очень скоро Эллен поймет, что ее письмо не дошло до адресата, и начнет искать другие пути, чтобы связаться с инквизицией. Не исключено, что даже не побоится нанести личный визит. Я не знаю, что делать… не в подвале же ее запереть? Да и нужно ли, вообще, с учетом ситуации что-то делать. Я действительно виноват.
– – Ты не выбирал род и честно предупредил Эллен. Отец, инквизиция скоро и так узнает о моем существовании, если мы не остановим ритуал. Извини, сейчас мне сложно думать… Нужно как-то восстановить контроль.
– – Эй, Кестер! У нас второй зачет, ты об этом помнишь? – – раздался звучный голос Бергторы.
– – Хорошо, подумаем позже. Мне тоже сейчас больно думать, – – в голосе отца послышалась грусть. Они втроем, конечно, мало напоминали нормальную семью, но это все равно единственное, что еще оставалось у Бастиана Кестера.
Но гораздо хуже ожидаемого предательства Эллен было то, что Тео окончательно утратил контроль над ситуацией и самим собой.
Он зашел в аудиторию последним, не глядя, схватил билет, и попытался вчитаться в вопросы, однако слова перед глазами разбегались в разные стороны, а аудитория неприятно покачивалась из стороны в сторону, будто бы Теодор стоял в лодке.
– – Кестер, с вами все в порядке? – – преподаватель по магическим проклятиям, леди Нойз, наградила студента подозрительным взглядом.
– – Нет, – – честно сознался Тео, – – но я бы хотел сдать зачет вместе со всеми.
Профессор передернула плечами.
– – Билет вы уже взяли, даю пятнадцать минут на подготовку, – – леди указала Теодору на свободное место прямо перед преподавательским столом и вернулась к наблюдению за остальными первокурсниками.
Кестер постарался сосредоточиться на вопросах, но в голове продолжал звучать голос отца, и заставить его замолкнуть никак не получалось. Кое-как набросав краткий план ответа, Теодор сообщил, что готов отвечать.
– – Даже пяти минут не просидели… – – удивилась профессор, – – Кестер, вы уверены в своей готовности?
Теодор кивнул.
– – Слушаю.
– – Первый вопрос “Родовые проклятия, их классификация по трем демонологическим школам на выбор. Особенности наложения”. В данный момент начитывается пятнадцать школ, однако все они произошли из единой классической концепции, предложенной темным проклятийником виконтом Бальтазаром Томасом Грейром в шестом столетии второго тысячелетия до Исхода. Она заключается…
Леди Нойз довольно кивала в такт словам Кестера, явно наслаждаясь достойным и наиболее развернутым ответом. Но на втором вопросе Тео почувствовал, как его сознание вытесняет чужая сущность, заполняя разум чем-то темным, липким и усыпляющим.
Он запнулся, уговаривая себя, продержаться еще хотя бы пару минут.
– – Итак, у вас практический вопрос по снятию родовых проклятий “Черная вдова” и “Мертвые корни”, – – профессор, заметив, что Кестера начала бить крупная дрожь, чуть смягчилась: – – продемонстрируйте деактивационную формулу одного из них, и я поставлю вам зачет.
Тео тяжело выдохнул и сконцентрировал в ладонях магию, приготовившись сплести заклинание. Но вместо плавного движения пальцы свело судорогой, и почти готовая формула сорвалась, выплеснувшись из Тео потоком силы. Леди Нойз едва успела подавить выброс, однако преподавательский стол заметно сдвинуло в сторону, а в аудитории стремительно повысилась температура, обдав первокурсников сухим жаром.
– – Теодор Кестер, вам не кажется, что вы переоценили собственные силы? – – строго спросила волшебница. – – Несмотря на то, что вы явно больны, все равно использовали дар… верх самонадеянности! Я, конечно, поставлю зачет, так как на вопрос вы ответили и идеально посещали мои занятия, но впредь, если замечу неконтролируемые выбросы, буду вынуждена оповестить об этом ректорат.