Так и вышло.
Визит Анны снова парализовал всю работу лечебницы. Врачи, во главе с управляющим, следовали за Наири огромной свитой. Рорагам пришлось постараться, чтобы держать «хвост» в отдалении.
Вопреки заверениям целителей, Тайкан в сознание приходить не желал, так и лежал без движения. Анна каждый раз пугалась, видя белое, цвета мела, лицо. Но, как она ни старалась, глаза Тайкана оставались плотно закрытыми, а из груди вырывались неровные, страшные хрипы.
Целители не отходили от него ни на миг. Анна закидывала их вопросами и требовала развернутых ответов, и её блокнот становился все толще. Постепенно отношения налаживались, целители отвечали все охотнее, и сами начали задавать вопросы про человеческую медицину.
Знания Анны росли пропорционально толщине записной книжки, и недовольство короля тоже увеличивалось. Наири не только не выполняла прямых обязанностей, но даже в церемониях участвовать отказалась! На все увещевания лишь пожимала плечами и возвращалась к раненому.
— Ну, и что делать? — жаловался король верному телохранителю, — Применить силу нельзя… Она ведь сдержит слово?
— Сдержит, Ваше величество, — в этом рораг даже не сомневался.
Эйр смотрел на метания своего государя, но помочь не мог. При мысли о заботе, каким Наири окружила недостойного, сжималось сердце. Рораг старательно объяснял это чувство заботой о соплеменниках — драгоценные силы тратятся на преступника! Действительно, люди — непонятные, глупые существа, пригодные лишь для получения праны.
Анна старательно не обращала внимания на хмурого Эйра. Куда сильнее беспокоил король.
Королева сообщила, что Его Величество готов пересмотреть наказание Рийты и фрейлин. Но зависеть это будет от Анны.
Кхемара разливала чай. Она не понимала, почему Анна отказывается обсуждать что-либо в присутствии слуг. Но все же выставила их из покоев.
— Наири, я пыталась уговорить короля помиловать несчастных. Сначала он и слышать об этом не хотел, пришлось сказать, что это и ваше желание. Но теперь я беспокоюсь о вас.
— Он требует праны?
Королева промолчала.
Анна пригубила пахнущий ветром и цветами напиток. Мысли, что несколько часов позора стоят десятка жизней, бледными червячками подтачивали сознание. Но так же Анна понимала — стоит уступить раз, и от неё не отстанут. В том, что король ударит в самую больную точку, она не сомневалась.
— Я могу согласиться на многое, Кхемара. Но не на это. Я не шлюха.
Полный ужаса взгляд стал ответом:
— Как вы могли подумать так о себе, Наири! Прана — величайший ваш дар нашему народу, и…
— Роза пахнет розой, Хоть розой назови её, хоть нет… В данном случае, воняет дерьмом.
Королева сделала вид, что не заметила грубости. А Анна продолжала:
— Вы можете донести до короля, что шантаж — самый простой способ забыть о пране навсегда. Я без секса проживу. А вот вы…
— Наири!…
— Ваше Величество, вы же умная женщина, и хорошо меня понимаете. Я верю, вы сможете объяснить Его Величеству, что единственная возможность для него хоть как то изменить сложившуюся ситуацию — дать мне время.
— У нас его почти не осталось, — прошептала Кхемара.
— У вас есть несколько десятков лет! С точки зрения человека…
— Мы не люди.
— Но я — человек. Ваше Величество, я все-таки надеюсь, что у нас с вами получится найти выход.
Домой королеву Эйр сопровождал лично. Анна, выйдя проводить гостью, обрадовалась рорагу:
— Эйр, что то тебя давно не видно было. Служба?
— Да, Наири.
— Значит, ты часто короля видишь? Тогда передай ему, пожалуйста, что он мне обещал подлинник Соглашения показать.
— Непременно, — поклонился Эйр.
Король взвился, услышав о Соглашении:
— Она забывает о своих обязанностях!
— Напротив, муж мой, — вмешалась в разговор королева, — Наири старается выполнять все, что требуется, но как она может знать, что мы не лжем? Она рассказала, как Эйр заманил её в Эстрайю. И знаешь, дорогой, это очень смахивало на обман. Обещал одно, получили — другое. Да и в мире Наири он неплохое представление устроил.
— Он делал это ради Эстрайи!
— О, я не спорю, — гибкие рука королевы обвили шею мужа, — Но как теперь Наири себя чувствует? Обманутая, преданная… Взгляни на происходящее её глазами!
Эйр не знал, куда деваться. Королева говорила о нем, как о последнем негодяе, даже не смущаясь, что сам он тут, рядом. А король… Все, на что он мог сейчас смотреть — алые губы жены.
Кхемара так и не смогла подарить ему наследника. Зато Наложницы выполнили эту обязанность с удовольствием. Но глядя на очередного ребенка, которого приносили ему для признания, Лартих мечтал увидеть дитя на руках своей любимой. И, дав малышу имя, уходил в покои жены — каждый раз, когда глашатай возвещал о появлении королевского отпрыска, она рыдала ночь напролет. Слезы Кхемары приводили короля в отчаяние… но все целители и маги скопом не могли исправить положение.