— Тогда, как? Как такое возможно? — Льена шагнула вперед, протягивая к Киру тонкую дрожащую ладонь. — У меня столько вопросов…
Золотой дракон осторожно взял ее в свои, поднес к губам, согревая пальцы дыханием.
— Я все расскажу. Но не сейчас, нет времени и неподходящее место.
— Что-то случилось?
— Многое. И уже очень давно. Но сейчас важно другое. Скоро проснется твоя кровница. Не надо, чтобы она могла задуматься над тем, как быстрее всего и наиболее безопасно для вас порвать связывающие вас узы. Кто знает, до чего она может додуматься, вернув все свои воспоминания.
— Все? — Льена замерла. — Значит та девушка, с которой я познакомилась и настоящая Карлана не имеют ничего общего?
— Не так категорично, это раз. И второе — ее зовут Меченая.
— Что? — огромные золотые глаза Льены недоуменно распахнулись.
— Не стоит считать эту девушку своей подругой, — тихо сказал Кир, — Меченая смертельно опасна. Никогда не скажешь, что взбредет ей в голову в следующий момент. Никогда нельзя становиться на ее пути, если ты не хочешь на следующее утро не проснуться.
— Нет, брат, она не такая! Карлана!
— Льена, Карланы больше нет. Есть Меченая. И тебе придется либо принять ее такую, какая она есть, либо навсегда забыть про нее.
Повисла напряженная тишина и из густых теней неожиданно шагнула тонкая фигурка, с каким-то странным предметом, переброшенным через плечо. По форме это больше всего напоминало двуручник. Лениво придерживая его подбородком, чтобы не свалился, девушка похлопала в ладоши.
— Какая замечательная речь! Сколько пафоса и патетики! Это надо ставить на большой сцене! — неожиданно из ее голоса пропали дурашливые нотки, девушка посерьезнела. — Льена, ты в порядке?
Фигура шагнула вперед, на свет. Льена озадаченно рассматривала изменившуюся Карлану. И с неохотой сделала вывод, что Кир был прав — это Меченая. Не та девушка, с которой она познакомилась. Не изменилось ничего особенного, те же белые волосы и алые глаза, та же тонкая фигурка и небрежность движений. Но появилась ощущение силы. Нереальной, завораживающей, сводящей с ума.
Тряхнув головой, драконица поняла, что от нее ждут ответа.
— Карлана…
— Меченая действительно будет лучше.
Льена запнулась, обиженно посмотрела на ту, что считала своей подругой, но продолжила.
— Да, конечно, со мной все в порядке. Это… мой брат.
— Вот как? — четко очерченная бровь взлетела вверх. — Тот самый, которого считают пропавшим либо мертвым? И очень многие наедятся, что он не вернется? — Меченая неторопливо повернулась к Киру, все это простоявшему словно соляная статуя. Дракон кажется даже не дышал, просто пожирая глазами девушку — демона.
Льена изумленно перевела взгляд с него на Меченую и тихо ахнула.
На лице демона читалось полнейшее изумление, а с красивых, четко очерченных губ неожиданно сорвалось потрясенное:
— ТЫ?
За окном шел сильный дождь. Явление о котором уже давно никто не помнил. Поднявшийся еще с вечера ветер никак не утихал. И в окно то и дело ударяли крупные дождевые капли, сносимые его порывами.
Шарк сидел у камина, задумчиво разглядывая языки пламени в нем. Темного эльфа тревожили мысли. И мысли очень неприятные.
— О чем ты думаешь? — поинтересовался позади детский голос.
Эльф неторопливо повернулся. У его кресла стояла его младшая сестренка. Синтонэлли. Ребенок, чье существование тщательно скрывалось ото всех королевских родов, во избежание повторения прошлого.
— Привет, малышка.
— Ты не ответил, — обиженно насупилась кроха.
— Прости, — Шарк подхватил девчушку на руки и отошел с ней к окну.
— Так что у тебя случилось? У тебя на лбу такая горькая складочка…
— Ты умна не по годам.
— Все вы так говорите, когда не хотите отвечать. А я сама знаю! Это все из-за Льены!
— Льены?
— Да, — малышка покивала. — Ты всегда думаешь о ней. А как только пришло сообщение о том, что у нее проблемы, ты сорвался с места даже не проверив достоверность информации!
— Я ее люблю, — просто ответил Шарк. Всего на миг задумавшись о том, что сейчас губами его младшей сестренки говорит другая. Совсем другая сестра.
— Но вы же наследники.
— Пока да.
— Пока? Разве может что-то измениться?
— Да.
— Но… откуда?
— У нас появилась новая знакомая.
— Та самая Карлана?
— Да, — кивнул темный эльф. — Ты хочешь познакомиться с ней, Нелли?
— Очень!
— Тогда я приглашу их к нам.
— А ты можешь предложить им всем что-то особое?
— Конечно, — усмехнулся Шарк. — Я знаю, чем именно их всех можно соблазнить.
Малышка промолчала, потом потребовала опустить ее на пол. Босые ножки прошлепали к входной двери.
Уже открыв дверь, Нелли повернулась.
— Вы взрослые так любите все усложнять. Я этого не понимаю. Если вы любите друг друга, то почему вы не вместе?
Темный эльф грустно улыбнулся.
— Политика, малышка.
— Какое страшное слово. Но если вы хотите быть вместе, — девочка наивно пожала плечиками, почему бы вам просто не поменять политику? — не дожидаясь ответа от ошарашенного брата, Синтонэлли покинула комнату.
Шарк перевел застывший взгляд на карту старой Селены, которая для красоты висела у него в зале.
— Поменять политику, значит.
На стене висели карты. Самые разные — старинные карты, выполненные до раскола, карты изначальной Селены, стремительно формирующие свой облик. До начала замены оболочки на Селену истинную оставалось всего ничего.
Сидящая за столом женщина задумчиво рассматривала одну из карт. Изначальная Селена была чуть больше оболочки по размеру. И некоторые ее области находились в теневых зонах, над которыми не проходили ни два дневных светила, ни два ночных. Природа там очень интересно вышла из положения.
В теневых зонах возникли магические аномалии, дающие не только рассеянный свет, но и некоторое количества тепла.
А еще это было потрясающе красиво и удобно. На Селене изначальной эти области занимали академии магии и воинов, разведки и тайные убежища королевских семей. Если какие-то особо наглые представители «ночных» профессий захватывали территорию, то от них очень быстро избавлялись.
Но на новой карте проступала еще одна теневая область, которой не было на прежних картах. И в ней сидящая за столом женщина видела шанс. На то, чтобы изменить складывающуюся ситуацию в свою пользу. Для начала надо проследить, чтобы это место не появилось больше ни на одной карте. Затем надо начать переправлять туда людей, благо часть связей уже наведена, и осталось только воспользоваться ими. А еще необходимо подослать людей в стратегически важные места. Нужна информация. А за нее надо платить. И платить хорошо.
Неторопливо повернувшись, женщина ступила на пол и откинула крышку огромного сундука. Полумрак комнаты озарился сиянием драгоценных камней.
Дверь скрипнула, и на пороге появилось тонкое и воздушное создание. Светло-сиреневые волосы заплетенные в тонкие длинные косички были перехвачены алой лентой и спадали общей массой ниже колен. Наивные медово-карие глаза, опушенные длинными ресницами, взглянули на женщину у сундука. Пухлые губки, правильные черты лица. Девушка была бы потрясающе красива, если бы не болезненная худоба, подчеркнутая белым приталенным платьем. А ее белую шею «украшали» три длинных алых пореза и нитка алых рубинов.
— Почему ты так долго? — капризно спросила девушка. И даже не вздрогнула, когда рядом с ней сверкающее лезвие вонзилось в стену.
— Сколько раз тебе говорить, — злобно прошипела женщина, — чтобы ты не смела отвлекать меня от дел?
Тонкое тело рассыпалось в воздухе каскадом золотистых искр. И девушка внезапно возникла рядом с женщиной. С силой, которую нельзя было заподозрить в этом тонком теле, толкнула на стол свою соперницу.
— А если мне очень хочется?
Длинный раздвоенный язык скользнул по ключице женщины. Серые блеклые глаза той начали терять свой и без того блеклый цвет. Белоглазая усмехнулась и оттолкнула девушку от себя, собственническим жестом провела по шее той. Острый, хоть и короткий коготь, прочертил на шее воздушного состояния царапину.