— Понятно, — я наклонила голову. — А с теми, кто получил силу?
— Все обстоит не так. Но тоже не очень хорошо. Сила, полученная при ритуале, очень долго заполняет тело, пропитывая его каждую клеточку. Пока демон не дойдет до своего максимума. И тогда он не теряет силу, как можно подумать, он просто сходит с ума.
— С ума? — изумилась я.
— Да. Никакой Белоглазый не сможет остановить этот процесс и забрать силу.
— Что происходит тогда?
— Появляется король демонов.
— Кто это?
Старый демон подумал.
— Вообще это не то, что тебе надо было бы знать. Но… в нашем мире есть и такое. Тот, кто занимает высшую ступень нашей лестницы — король демонов. Единственный рожденный демон, который никогда не теряет своей силы. И которому никогда не грозит безумие.
— И? Причем здесь он?
— Король демонов выполняет в нашем обществе роль Палача. Как только высший демон сходит с ума… приходит Палач. Демона больше нет. А его сила — черной воронкой отправляется странствовать по мирам, в поисках нового хозяина.
Я задумалась. В моем мире небо было закрыто черной воронкой. И мы очень долго жили под ней, прежде чем я, выбранная шаром предвестником, шагнула с крыши, стремясь наверх, чтобы умереть. А оказалось, что я получила силу и новую жизнь.
— Странно. Я уже столько времени демон, а никогда ничего не слышала об этом.
— Демоны не любит обнажать свои постыдные тайны. И никогда не открывают их новичкам.
— А вы?
— Я старый демон, который когда-то воспитывал Короля демонов. Поэтому очень многое мне известно. И именно поэтому я не стал пользоваться Усилителями. Хотя у меня были возможности…
— К чему приводит их использование? — поинтересовалась я, после минутной заминки.
— Зришь в корень, — улыбнулся Учитель. — В каждом мире есть свой аналог наркотиков. Чужая сила для демона — это тот же наркотик.
— Значит, Белоглазые просто те, кто не могут жить без чужой силы? — ахнула я, мгновенно сведя все факты воедино.
— Улавливаешь суть, — кивнул демон.
Мы помолчали. Тряхнув головой, чтобы избавиться от оцепенения, я посмотрела на своего Наставника.
— Мне… я в общем-то пришла сюда, чтобы окончательно завершить перерождение Бога смерти.
— Да, я знаю, — кивнул Учитель, одним глотком допивая чай. — Как будешь убивать?
Я поморщилась. Все верно, чтобы завершить перерождение Бога смерти, необходимо убить старого демона в загробном мире. В мире, где он хозяин. Но пока еще не бессмертный.
— Уже, — одними губами сказала я.
— Как? — изумился Учитель.
— В чашке с чаем был яд. Моя кровь, измененная в полном соответствии с тем, какие компоненты не переносит ваша кровь.
— Ты отличная ученица. И я рад, что мы еще встретились.
— Я тоже очень рада.
Растворив стол, я еле успела подхватить падающее тело старого демона. У меня, да и у него не было другого выбора. Но почему же тогда так больно?
Тяжелая дверь тихо-тихо открылась, и в комнату проскользнула высокая тонкая фигурка девушки. Закрыв за собой входную дверь, она повернулась, прислонившись горящим лбом к холодному камню коридора, и облегченно вздохнула.
Сумочка с ее плеча сама по себе сползла и полетела в сторону кабинета. Потоки воздуха, словно чуткие нежные пальцы коснулись лица девушки, стирая с него испарину. Скинув с ног туфли на высоком каблуке, журналистка Стева повернулась к двери. Несколько мощных запоров, куча охранных заклинаний. За такой дверью можно переждать осаду! И кажется, девушке это было отлично известно.
Как только охранный контур был полностью восстановлен, Ева двинулась вперед — к своему кабинету. Ее путь провожала цепочка скинутой на ходу одежды, которую подбирал тот же ветер.
Около невысокой дверцы, на плечи хозяйки дома упал тонкий коротенький халатик. Быстро накинув его на плечи, Ева вошла в комнату и замерла, горделивым хозяйским взглядом окидывая комнату. Хотя, комнатой это было назвать сложно. Скорее склад. Огромные толстые полки занимали три стены. И только у двери стоял стол и пара стульев.
На полках стояли стеклянный огромные шары, в которых метались разноцветные огоньки. Под шарами были листы бумаги, на которых появлялись знаки.
— Так-так! — промурлыкала Ева. — Что это у нас тут такое? Ну да, запрещенные заклинания… а что вы думаете, такой обаятельной девочке как мне легко получать нужную мне информацию? Приходится постоянно где-то бегать, что-то искать. Так неинтересно! Гораздо проще собрать все это воедино. Ну, посмотрим. О ком будем писать в этот раз?
Девушка плавной походкой прошлась вдоль полок, время от времени вытаскивая из-под шариков листы бумаги. Что-то интересное отправлялось на стол, неинтересные и обыденные отчеты — в корзину для бумаг.
— Ничего не понимаю! — Ева резко остановилась перед одной из полок, где духи, заключенные в шарики обычно простаивали. Те, на кого было настроено заклинание, с легкостью могли защититься от него. Но никогда не было такого, чтобы объект просто пропал! — Кто это у нас такой интересный? Так, Льена. Телли. Шарк. Его младшая сестра. Ничего не понимаю! — ахнула девушка. — Как это они могли пропасть? Не порядок. Сейчас найдем…
До последнего шара, где были очень интересные записи, Ева не дошла. Вернувшись к своему столу, она начала связываться со своими осведомителями, которые могли пролить свет на эту туманную историю.
И через час девушка знала, что, во-первых, все пропавшие с ее шаров — пропали с зеркал крови в замках. Маги бьют тревогу. Но наследники словно провались сквозь землю. Более того, в личных покоях Шарка найдено письмо, с просьбой никого из них не искать и ехидным постскриптумом — «Спасаем мир».
Во-вторых, перед тем как пропасть, темный эльф получил письмо от золотой драконицы. Осведомитель сообщил Еве, что там была просьба о личной встрече. И просьба обеспечить место.
Немного подумав, журналистка вернулась к шарам. Надо было проверить одну интересную версию. А где сейчас находится Сиен? Опасения Евы подтвердились. Не было и серебряного дракона… а еще странный сигнал шел от шаров оставшихся трех наследников.
В мире явно начало происходить что-то очень интересное. А значит, надо передвигаться поближе к местам, где будут развертываться события.
Задумчиво оглядевшись по сторонам, Ева упаковала отчеты по всем пропавшим и по мерцающим наследникам и вышла в коридор. Дверь мягко закрылась за ней. Один из шаров в самом дальнем краю неожиданно взорвался. Но толстые стены приглушили звук. И та, кто могла правильно распорядиться полученной информацией, просто ее не узнала.
Дымил очаг. Покрытые копотью каменные стены, земляной пол. В землянке было душно и чем-то очень неприятно пахло. В воздухе на невидимых нитях висели пучки трав, чучела животных. В углу был сундук. Из-под приоткрытой крышки выглядывали пузатые бока флаконов.
В центре, над очагом, был подвешен котелок, в котором бурлило странное варево. В котле было зелье двух цветов. Зеленого и багрового. И оба цвета почему-то не смешивались. Пузыри, поднимающиеся с поверхности зелья, были одинаковые — розовые. В воздухе они лопались, распространяя тот самый неприятный запах.
У очага сидела, скрестив ноги, странная фигура в тяжелом грязном плаще. Никак нельзя было понять, мужчина это или женщина. Длинные седые космы падали по обе стороны от узкого хищного лица. Густые косматые брови нависли над глазами, странного цвета. Словно жженный сахар посыпали белой пудрой. И получились белые точечки на коричнево-золотом цвете.
Зелье внезапно забурлило еще сильнее и… просто растаяло. Стенки котла были чистыми как никогда. Но фигура даже не пошевелилась, словно все было так, как надо.
Очаг погас, словно невидимая рука вылила на него ведро воды. Дым, черный и густой поднялся вверх и замер. Его клубы перетекали из одного образа в другой. Пока не остановились на фигуре молодой девушки, потягивающей из бокала что-то насыщенно алого цвета.