Марина воспользовалась этим, чтобы продать нашу квартиру и купить эту однушку, на затворках города, недалеко от Старого.
Очередной сон сморил меня. Я проснулась от того, что мне тепло. Открыв глаза, я огляделась. Я лежала на полу, вот только была укрыта еще одним теплым одеялом. Маринка стояла около плиты. Из кастрюльки поднимался одурающе вкусный запах.
— Проснулась? — повернулась она ко мне, мягко улыбнувшись. — Прости, что так долго.
Я кивнула и расплакалась. Тихие слезы катились по щекам. Сестра отвернулась от плиты и подошла ко мне, присела на корточки и обняла.
Мы близняшки, но иногда мне кажется, что она старше меня на несколько лет. Потому что сильнее, потому что все понимает.
Я открыла глаза, увидела над головой белоснежный потолок. Между штор пробивался яркий луч света. Щеки были мокрые.
Сев на кровати, я огляделась. Одежда валялась там, где я ее бросила по дороге к кровати. Сложить все аккуратно у меня не было сил. Взглянув на запястье, я увидела, что лента по-прежнему там и почему-то она стала значительно шире, чем была еще вечером.
Пожав плечами, я все-таки поднялась на ноги и двинулась в ванную. Когда вернулась же в комнату, то я уже была не одна. На кровати, странно скрестив ноги, сидела уже знакомая мне девушка из кафе.
Услышав мои шаги, она подняла на меня взгляд. Наклонила голову, окидывая меня задумчивым взглядом. Ее взгляд задержался на руне у меня на лбу, почему-то изменившейся, потом на руне между ключицами.
— Значит, правда, — грустно сказала она.
— Правда? — приподняла я бровь.
— Ты действительно… — драконица спохватилась и резко замолчала. — Давай, что ли знакомиться заново. Я теперь пока не верну тебе долг крови, не имею права спокойно жить в свое удовольствие.
— Долг крови?
— Тебе что вчера никто ничего не объяснил?
— Нет.
— А как же ты приняла долг? — изумилась девушка.
— Я ничего не принимала!
— Так. Стоп. Попробуем, заново, — на губах драконицы появилась легкая проказливая улыбка. — Я приношу свои извинения за инцидент в кафе. Но ты действительно появилась в неподобающей компании. Меня зовут Льена. Это конечно неполное имя, как и у прочих твоих новых знакомых, но полные имена люди почему-то не могут выговорить.
— Вот как, — я хлопнула глазами. — А я Карлана.
Драконица улыбнулась.
— А твое настоящее имя?
— Светлана, — отозвалась я после некоторой заминки.
— У тебя на лице вчера вечером была кровь, — напомнила мне Льена, ничем не показав, что обратила внимание на мое молчание.
— Я так и не поняла, откуда она взялась, — неожиданно пожаловалась я. — Попробовала даже, может, просто выпачкалась. Оказалось, действительно кровь.
Драконица поежилась, но ничего не сказала.
— Одевайся, Карлана. Нам надо спуститься вниз. Тебе познакомиться с прочими членами нашей великой «команды».
— Зачем?
— Твой статус изменился. И прежде чем мы сможет что-то сделать, надо посетить одно место.
— Ты меня запутала, — я быстро оделась, потом взглянула на себя в зеркало и сморщилась.
Льена подошла ко мне.
— Ты позволишь?
— Что именно?
Драконица необидно засмеялась.
— Я не могу тебе причинить вреда. Никто не может. Пока ты под защитой руны, что у тебя на лбу, любое заклинание будет поглощаться тобой, присоединяясь к полоске на твоей руке. А если ты умрешь, а я при этом не успею отдать тебе долг, то я последую вслед за тобой.
— А ты успеешь за неделю, что мне осталось жить? — спросила я.
И так и не смогла понять, почему ее лицо исказила странная гримаса. А еще я не могла разглядеть ее внешность.
Руки драконицы засветились нежным розовым светом. Она провела ими пару раз вдоль моей фигуры, а потом один раз около волос.
Белые тонкие пряди внезапно стали ровными, словно над ними поработал профессиональный парикмахер, и засияли, налившись силой. Костюм разгладился и четче обрисовал мою фигуру.
Льена оглядела меня и кивнула.
— Вот так лучше. Идем?
— Конечно.
Внизу было много народа. На первый взгляд мне показалось, что там человек двадцать. И знакомыми из них были только Илим и Гэрлон. Причем, эти двое были в центре собравшейся толпы и что-то объяснили.
Заметили мое появление почти сразу, и в комнате повисла тишина. Льена, стоявшая ниже на одну ступеньку, повернулась ко мне.
— Итак, Карлана. Я тебе буду просто представлять самых важных из тех, кто здесь собрался. Основная масса здесь телохранители и няньки. На окне сидит с замученным видом прекрасное создание с разноцветными глазами. Это светлая эльфийка. Телли. Илим и Гэрлон тебе уже знакомы. Переходим дальше. Рыжий и мелкий, это Тор. Гном. Тор, не обижайся! А вон тот красавчик, под два метра ростом, с презрительным видом изучающий потолок, всеми любимый Шарк. Все мы, шестеро, наследники своего народа.
— Наследники? — я почувствовала, что ноги меня не держат.
Льена осторожно поддержала меня.
— Да. К сожалению, провожать невесту смерти до Храма смерти обязаны представители правящего рода. Кстати, не думай, что мы чем-то лучше, чем обычные жители Селены, скорое хуже. Будем говорить откровенно. Но ввести тебя в курс дела я еще успею. Позже.
Тор и Илим страдальчески переглянулись, драконица прищурилась.
— Итак, — промурлыкала она. — Остаются только те, кто идет к Храму. Все остальные выметаются.
— А мы? — неосторожно спросили те два темных, что были в тот день в кафе.
— А вам нужно особое приглашение? — усмехнулась Льена.
Темные переглянулись и очистили территорию. Горячая ладонь драконицы на моем локте почему-то меня успокаивала, словно не давая провалиться в горячечный бред.
— Почему? — спросила я, пока остальные рассаживались.
— Что почему? — недоуменно спросила драконица.
— Рядом с тобой почему так тепло?
— Тепло? — Льена резко повернулась и прижала свою ладонь к моему горячему лбу. — Ребята, — неожиданно тихо сказала она. — А вы в курсе, что времени у нас еще меньше, чем мы считали?
— Меньше? — Илим поднял на нас взгляд. — Почему?
Голова закружилась. Пол зашатался, словно дом затряс кто-то большой и сильный. И я с тихим вскриком свалилась вниз, еще успев подумать, хороша я буду, пересчитывая ступени.
Льена подхватила свою кровницу на руки, словно маленькую пушинку. Спустилась вниз и аккуратно устроила ее на диване.
— Телли. Ты сможешь ее поддержать? Чтобы она дожила до храма?
— Ты думаешь, что это начался процесс отмирания клеток?
— Да.
— Нет. Люди всегда жили здесь две недели, только потом начиналась агония, — возразила светлая эльфийка.
Драконица укоризненно покачала головой.
— Телли. Скажи, мы хоть раз видели человека с алыми глазами, белыми волосами?
— Нет, вообще-то.
— Мы не спросили, почему она такая. Ничего не узнали. А еще то, что она невеста Смерти. Даже наши старшие уже ничего не помнят о том, что это означает! И как протекает! Только завет — таких доставлять в Храм Смерти! А ведь он на территории Шарка!
— Мало того, что он на моей территории, — зевнул темноэльфийский принц, полируя длинные ногти пилочкой. — Он рядом с проклятыми телепортами.
— Еще хуже! А нам точно нельзя брать с собой телохранителей? — тихо спросила Телли.
— Нет. Сопровождать невесту должны только представители правящих родов, — напомнил Илим. — А вообще мы с вами попали в очень неприятную ситуацию.
— Ну почему же? — возразил Тор.
— Да потому, что мы не воины и не маги! Мы учимся в Академии, но толку от этого нет!
— Почему нет? — обиделась Льена.
— Послушай, он прав. Мы все изучаем, но у нас только теоретические выкладки, мы ни разу не были на действительно опасной практике! — тихо сказала Телли.