— Может быть, мы не будем обсуждать свои дела у всех на виду? Имею честь пригласить вас в свой личный кабинет.
Девушка улыбнулась, приняла протянутую руку и вышла из общего зала местной таверны для своих. Пираты облегченно перевели дыхание.
Пират вошел в комнату первым, зажег небрежным щелчком пальцев свечи на стенах и повернулся ко мне.
— Красивая, как в старых гравюрах.
— Я думала они не сохранились, — отозвалась я, проходя и усаживаясь с ногами в кресло.
— Пираты — странный народ. Чего только не найдешь на наших островах.
— Когда-то там жили те, кому вы обязаны своей жизнью.
— Ученые, — кивнул парень. — Я знаю.
— Много знаешь?
— Не то, чтобы очень много, но мне хватает.
— И нет желания избавиться от лишних знаний?
— Нет. Кому как не мне, лорду пиратов, нести этот крест?
Я фыркнула, с интересом приглядываясь к очень необычному пирату. Когда-то я видела похожего мальчишку с огнем в душе. Но увы, тот долго не продержался в циничном мире. А этот как-то выживает.
— Прости, — я посмотрела на пирата, поправляя кокетливым движением волосы. — Как мне тебя называть?
— Чем тебе не нравится «Пират»?
— Просто как-то тебе не очень подходит.
— Хочешь сказать, что я не поход на пирата?
— Хочу сказать, что пираты для тебя неподобающая среда обитания.
— Такая красивая леди, но какие умные слова. Что-то мне это не очень нравится. И кстати, леди, как мне обращаться к вам?
— Меченая.
— Хм. Вам не подходит.
— Почему? — засмеялась я.
— Потому что вы такая прекрасная, знаете, как горная роза на древней Селене. Та тоже — дивный цветок, окутанный колючими лозами. Но тот, кто сорвет этот цветок, обретет большие знания и многие печали.
— Хорошая легенда. Красивая. Как звали цветок?
— Канарен.
— Отмеченный сутью богов. Опять получается Меченая.
— Нет. Я буду звать тебя Канарен.
— Хорошо, — я усмехнулась. Упертый мальчишка. — Так как тебя называть, маленький Лорд Пиратов?
— Почему маленький?
— Потому что ты намного младше меня. И ты пусть уже опытный, но все же ты еще авантюрист и романтик. Морской волк.
— С чего ты взяла, что я волк?
— Я много чего вижу, в том числе и из того, что видеть мне не хотелось бы, — призналась я.
— Хорошо, — пират склонил голову, пряча бесовские огоньки в серых глазах. — Зови меня Волком.
— Волк? — я покачала головой. — Волк или Пират. Та-а-ак, давай-ка подумаем, волчий пират. Силен. Пойдет?
Мальчишка покачал головой.
— Ты упряма, Канарен.
— Ты не меньше.
— Хорошо, — он мгновенно посерьезнел. И вместо обаятельного дерзкого авантюриста я неожиданно увидела того самого пирата, о котором ходило столько легенд. Дерзкого, наглого, опасного и непредсказуемого. — Тебя ведь привело сюда какое-то дело?
— Да. В твоем духе.
— Вот как? И что же надо сделать?
— Немного. Просто согласится на условия той, что придет к тебе через пару часов. Может быть, ранним утром. От нее будет пахнуть кровью и дымом.
— И что она попросит? — нахмурился Силен.
— Предоставить твои острова для своих разборок.
— Что мне будет, если я соглашусь?
— От меня или от нее?
— От тебя. С ней я буду договариваться отдельно.
— А что ты хочешь? — склонив голову, поинтересовалась я.
— Если ты та, о ком я думаю, то ты можешь многое.
— Многое, — согласилась я, не понимаю, к чему клонит этот мальчишка.
— В прошлом году мой корабль, моя великолепная «Ночная мгла», был потоплен мерзкими вампирами! Верни мне мой корабль! Подними его со дна и верни ему былую красоту!
— С алыми парусами? — тускло поинтересовалась я, разглядывая свои ногти и искренне удивляясь, когда я их успела обломать до такого жуткого состояния.
— Прости? — удивился Силен.
— Твоя драгоценная «Мгла» — это фрегат, чья обшивка из белого дерева. И алые паруса с золотой вышивкой кажется.
— Да. Ты ее видела?
— Было дело, — криво усмехнулась я. — Не я, правда, но не суть важно. Я видела твою «Мглу». И даже тот, чьими глазами я потом видела этот бой, кажется, он и потопил этот фрегат.
— Чертов вихрь мертв! — в серых глазах проскользнула… тоска. И именно это заставило меня приглядеться внимательнее, попытаться понять.
— Тай… твой отец?
— Старший брат, — фыркнул Силен.
— Но тогда почему? Зачем он тебя топил?
— Я не уступил. Они спешили, а я отказался им уступать дорогу. Он потопил мою «Мглу», хотя и знал, как она мне дорога!
Я прищурилась.
— А потом он для всех погиб, и вы так и не поговорили?
— Да. Если бы это было возможно, я бы попросил тебя устроить встречу с ним, но мертвые не помнят живых.
— Кто тебе сказал такое? — изумилась я.
— Тот, кому я безоговорочно верил, — пират тряхнул головой.
— Тоже верил?
— Хватит, леди. Нам пора все-таки договориться о наших делах.
— А что тут говорить? — я чуть подалась вперед, прикусив нижнюю губу. — Я возвращаю тебе корабль. Ты не возражаешь, когда придет Она.
— Хорошо, — Силен усмехнулся. — Осталось только скрепить договор.
— Вот как. Варианты есть?
— Есть.
Пират потянулся ко мне. Насмешливо фыркнув, я исчезла из его рук, прижалась к стенке.
— Может, без рук?
— Не хочешь скреплять договор?
— Не хочу его скреплять таким образом. Дракон неправильно поймет.
— Точно. Я забыл. Придешь ко мне на «Мглу»?
— Да. Думаю, мы еще встретимся.
— Буду ждать.
Я задумалась, склонив голову на плечо, потом медленно кивнула.
— Да. Я тоже.
Девушка исчезла из комнаты, лорд медленно опустился в кресло, кинув взгляд за окно. Бархатная ночь с сияющими гроздьями звезд только вступила в свои права.
Темная ночь, уродливые силуэты длинных казарм, пустой двор. Тишина и пустота. Она появилась на дорожке, небрежно поправила черную ленту в волосах, маску на лице, расправила до мельчайшей складочки белоснежный шелк платья.
— Кто здесь? — донесся глухой окрик из приоткрытых дверей.
— Я, — медово пропела Белоглазая. — Я заблудилась. Помогите мне, пожалуйста.
— Заблудились? — в пятне неяркого света появилась фигура высокого широкоплечего мужчины. — Как ты прошла сюда, на закрытую территорию, девочка? И почему ты так странно одета?
— Был какой-то праздник, — на глазах девушки, только подчеркнутых черным бархатом маски, появились слезы. — Я вышла, меня кто-то обидел, и я ушла… сбежала… и заблудилась! — в голосе девушки прорвались истерические нотки. — Помогите!
Мужчина вздохнул, коснулся плеча незнакомки, привлек ее к себе, осторожно обнимая. Облегченно разревевшись, Гираза вцепилась в рубашку спасителя.
Дрожащее тело в руках нечаянного спасителя неожиданно обмякло, нежные губы осторожно коснулись его щеки, подбородка, затем шеи, затем девушка проложила дорожку поцелуев по шее вниз, до ключицы и здесь замерли.
Мужчина забыл, как дышать, на него волнами накатывали странные ощущения. А потом внезапно шею кольнуло, длинные острые зубы погрузились в плоть «спасителя». Тело того дернулось и обмякло. Через пару секунд на тротуар упал уже труп. Гираза недоуменно нахмурилась, пытаясь понять, что с ней не так, и что не так в окружающем мире. Облизнула кровь с губ и поняла… она не принесла чувства насыщения. Зато резерв увеличился, сила бродила в груди и пьянила. Захотелось петь.
Двух вышедших охранников, насторожившихся из-за долгого отсутствия друга, Белоглазая вынесла огненной волной, не помогли ни мощнейшие артефакты, ни быстрая реакция, которая обычно помогала. Но такого противника они еще ни разу не видели.
Облизнувшись, Гираза сняла с тела лежащего у ее ног первого «донора» оружие и радостно смеясь, зашла в первую казарму. Вышла она оттуда всего через полчаса, перемазанная с ног до головы кровью, пропахшая дымом от постоянно используемых огненных заклинаний и смертельно настороженная и испуганная. Она поняла, что несколько выпитых до дна доноров дали ей только силу, силу недолговечную, силу разрушительную и опасную. А еще силу, которая отбирает ее внутренние резервы. А если их не пополнить, то очень скоро она, Белоглазая, просто не сможет управлять своей силой. Значит, надо проверить других, не тех, кто родился на этой планете, а тех, кто прибыл на нее. Следовательно, Гираза тряхнула волосами и решительно переместилась на Центральный материк. Надо попробовать там поесть.