Озадаченно фыркнув, я выкинула упаднические мысли из головы и посмотрела на Маринэ.
— Что случилось?
— Скажи, — Страж присела рядом со мной, вытягивая длинные загорелые ноги. — Та золотоглазая, почему она напомнила тебе о долге?
— Потому что некоторое время назад, я кое-что ей задолжала.
— Ты? — не веря, переспросила Маринэ. — А что?
— Жизнь, — просто ответила я, укладываясь обратно на песок и закидывая руки за голову. Моему Стражу просто захотелось поговорить. Последнее время я молчала и даже не выходила из дома, вот она и обрадовалась, увидев меня днем на улице, а не ночью, как оно обычно было.
— Не укладывается в голове! Такой сильный демон как ты и вдруг долг ценой, страшно подумать, в жизнь!
— Что тебя возмущает больше? — лениво уточнила я, — то что я задолжала жизнь или то что я задолжала ей?
— То что ей! Она… страшный человек!
— Она не человек, — возразила я. — При прохождении Посвящения, жрицы лишаются человеческих чувств, остается только три возможности, которые они выбирают сами.
— Возможности? О чем ты?
— Каори оставила себе возможность иметь одного друга, возможность спать и чувствовать вкус.
— А запах?
— Для нее не существует ни запахов, ни цвета. Она не умеет смеяться, ненавидеть, испытывать боль, любить.
— То есть она ущербная? — ахнула Маринэ.
Я косо посмотрела на нее, но все же ответила.
— Нет. Она просто другая. Те, кто становятся жрицами, знают, на что идут. И не надо ее жалеть.
— Но зачем?
— Сила. Власть. Деньги, — я пожала плечами. — Никому почему-то и в голову не приходит, что когда ты жрица — тебе это уже не требуется.
— И вот такому созданию ты задолжала жизнь?
— Да, — я вздохнула. Та-ак, страж от меня не отстанет, пока не услышит, что и когда случилось. Немного подумав, я решила удовлетворить ее любопытство. — Обычная история, Маринэ, низший демон, плохая компания и жрица, которая сдавала экзамен на повышение ступени. Каори до сих пор не может объяснить, почему не убила меня вместе с теми, кто был ее жертвой.
— Ты и в плохой компании? — ошеломленно переспросила Страж. Из ее разжатых рук посыпался песок.
— Да. У меня не было денег, особой силы, даже не было умения пользоваться тем, что есть. Все банально — когда хочется есть, мало думаешь о законности проворачиваемых махинаций, а также о том, хорошая твоя компания или же нет.
— Это же неправильно! Так не должно быть!
— Почему? — я улыбнулась, глядя на возмущенное лицо Маринэ. — Низшие демоны расходный материал. Это когда я стала высшим, с меня пылинки сдували. Вот тогда у меня появилось право выбирать себе компанию.
Страж помолчала.
— Чейн, скажи….
— Да?
— Кир…, он… ты… — девушка никак не могла подобрать слова. — Что вас связывало?
— Думаешь, мог бы он быть лучше Стражем для меня, чем ты?
— Да, — кивнула Маринэ, заливаясь очаровательным румянцем.
— Нет, — я пожала плечами. — Он, как бы тебе объяснить то… я никогда не думала о том, что нас ждет с ним лет через 10. Я просто не могла себе это представить. Зато с удовольствием склоняла на разные лады: «Я и Кир», «Кир и я». Воображала батальные сцены войны, где впереди я на белом коне и рядом он — на черном. В общем, вела себя как влюбленная дура. Я почему-то даже не думала о том, что Кир вспыльчивый, что он воин, не любит дипломатию. Наконец, то, что он тщеславен и ему будет очень тяжело подчиняться девчонке. А ведь я демон, мое слово должно было быть главным. В общем, — кратко добавила я, — мы бы не сработались.
— А я?
— Ты? — повторила я неуверенно. — Знаешь, это прозвучит жестоко, но ты создана быть моей тенью. Ты часть меня, от меня отделившаяся. Ты знаешь, что мне нравится, а что нет, ты можешь предугадать мои действия и слова. Ты мой щит. Я могу спокойно ввязываться в любую, даже самую отчаянную авантюру, просто потому, что ты рядом.
Маринэ смущенно зарделась, но я видела, что мои слова живительным бальзамом льются на ее сердце.
Мы молчали наверное минут двадцать.
— Чейн, а ты жалеешь… о Земле?
— Сегодня день вопросов? — осведомилась я.
— Извини. Я хотела все это спросить раньше, но ты только сегодня, наконец, смирилась с тем, что мы больше не вернемся на Селену, что эта страница твоей жизни перевернута и нет пути назад.
— С чего ты, — начала я, потом улыбнулась. Я могла притворяться перед Каори, но не перед своим Стражем. — Моя частичка, да?
Девушка склонила голову.
— О Земле… Нет, наверное, не жалею. Мне стыдно, что так получилось, что я не смогла помочь планете, а только дала отсрочку. В то время как Земля дала мне больше, чем я могла просить.
— О чем ты?
— Она дала мне тебя и…
Маринэ жадно подалась вперед.
— В итоге я вернула вот это, — оттянув в сторону край рубашки, я показала стражу небольшой камешек на длинной цепочке.
— Что это?
— Не знаю. Но чувствую, что это что-то очень важное. Не только для меня, но и для кого-то еще.
Страж склонила голову, мы еще немного помолчали.
— ТейлаАр скоро сядет. До сих пор не могу привыкнуть. Ночь длиннее дня почти в три раза!
— Тебе не нравится ночь?
— Грязное небо с редкими искрами? Нет. Оно меня пугает. Как и вода цвета крови, как и черная трава. Этот мир — он чужой мне.
— Прости. Обычно я не задерживалась так долго на ХойСартане.
— Ничего, все нормально. Но если ты позволишь, я лучше вернусь в дом.
Я кивнула. И Маринэ, отряхнув белые шорты от песка, пошла в сторону небольшого коттеджа, где мы жили. Я знала, что сейчас она торопливо закроет ставни, опустит защитные пластины на окна, плотно сдвинет шторы и сядет на край огромной кровати — читать и ждать меня. Но ни разу Маринэ меня так и не дождалась.
Щелкнув пальцами, я телепортировала из дома куртку и положила ее под голову, по-прежнему глядя на небо. Мысли в голове бродили преимущественно невеселые.
Чейн, Проклятая, отмеченная особым путем. А хотя бы кто спросил — оно мне надо? Такая меченость. Вздохнув, я посмотрела на коттедж. Так и есть, моя Страж легла. Может и мне последовать ее примеру и вернуться в дом?
Но воздух пах так сладко, ветер с долины грез пел колыбельные, и я сама не заметила, как уснула, лежа на песке. И рядом с моим сердцем билось в такт еще одно сердце… небольшого камня на цепочке.
— Кто ты? — раздался в моей голове шепот, и я очнулась. Небо темнело, (хотя точнее будет сказать, грязнело) предвещая скорую бурю, и мне ничего не осталось, кроме как вернуться в дом.
Вопрос «кто ты», больше не повторялся, и я не знала, к сожалению или к счастью. Вряд ли бы я смогла ответить на такой вопрос, в душе царило смятение… а сердце стучало часто-часто, словно птица, пойманная в сети. Такой стук предвещал только одно — впереди новое задание, и не факт, что оно окажется легче, чем было.
Дворец спал. Спала обслуга — многочисленные низшие демоны, спали придворные и военные, спали министры и их помощники и секретари. Но были и те, кто в эту ночь уснуть не мог.
Сидела на балконе сестра Короля демонов, прекрасная и обворожительная Кашихан. Ее золотистая кожа чуть-чуть светилась в темноте. На лицо была надвинута синяя маска, сквозь прорези которой просвечивали изумруды глаз. Зеленые волосы, на приеме убранные в высокую красивую прическу, Кашихан сейчас безжалостно распустила, и они струились по плечам, доходя почти до талии. Зеленый мрамор пола был усыпан шпильками, алмазы на концах которых то и дело драгоценными искрами вспыхивали на свету.
У дверей на балкон лежало бальное платье, разорванное безжалостными когтями. Насыщенно-синий бархат жалкими лоскутками поднимался в воздух и тут же опадал обратно. Кашихан опиралась спиной на колонну, декоративно украшающую ее балкон, и задумчиво смотрела куда-то вдаль. Обнаженного тела касался воздух и словно приглашал кого-то посмотреть, оценить такую красоту, но не было здесь никого. Окна покоев принцессы демонов выходили на Мертвый сад — хозяйство бывшей королевы. Когда-то здесь были прекрасные в своей смерти цветы и растения, а теперь остались только мертвые же стражи, ставшие достаточной гарантией для безопасности принцессы.