— Иди, — приказал голос.
И я, наконец, смогла уловить — откуда он доносится, шевельнулись страницы книги на алтаре.
Подойдя ближе к черному камню, круги пропустили меня спокойно, я провела пальцами по обложке, стирая с названия пыль. «Белый список».
— Положи руки на выемки на алтаре.
— Это неопасно?
— Нет. Но поторопись, у нас мало времени.
— Кто ты? Или… что?
— Руки.
Тяжело вздохнув, я положила ладони на черный камень. Под моими руками тот дрогнул и повернулся, вместе со мной. Страницы книги зашелестели, вначале неохотно, а потом все быстрее. Мелькание слилось в сплошное пятно, которое начало светиться. А потом шелест стих, свечение опало, а над книгой зависла маленькая фигурка. Тонкая статуэтка с огромными белыми глазами. Белые волосы стелились вниз по черному платью. Длинные черные ногти на руках и черные рожки на голове.
— Ты кто? — недоуменно спросила я.
Создание кокетливо склонила голову.
— Белая. Хранительница «Белого списка» и одновременно с этим хранительница рода Владык.
— Ты бывший демон?
— Да. Я жена первого Владыки.
Я тихо ахнула. Белая довольно засмеялась.
— Да. Но об этом знали за всю историю «Белого списка» всего несколько демонов.
— Зачем ты рассказала об этом мне?
— Мне нужна твоя помощь, — хранительница «Белого списка» сплела и тут же расплела пальцы. — Помощь, которую ты можешь оказать, только если будешь точно знать, с чего все началось и чем может закончиться.
— Что надо делать?
— Для начала, устройся поудобнее.
Оторвав руки от камня, я села на пол, прислонившись спиной к алтарю. Белая опустилась на мое колено.
— Я начну с тебя, хорошо? Ты не рожденный демон, ты получила свою силу из воронки. Сила, которая очень долго искала своего хозяина. Не сразу, но она расправлялась в тебе, поднимая от уровня низшего к высшему.
— Это я знаю, но дальше то что?
— Демоны занимают определенное положение в «Белом списке» по рейтингу их сил. На «нулевом» месте — самый сильный, Владыка. При этом очень престижно и почетно для знающих, попасть в первую десятку моего списка.
— И? — я никак не могла понять, к чему клонит Белая.
— Ты есть в этом списке, в первой десятке, но твоя сила еще не успела как следует знать свое место — и твой потенциал еще будет расти, расти до тех пор, пока ты не займешь первое место в моей книге.
— Откуда ты все это знаешь?
— Не ты первая, но подожди еще немного, — Белая поежилась. — Итак, как только ты достигнешь порога — вспыхнет безумие.
— От которого нет спасения, — покивала я. — Мне далеко до него?
— Нет, безумие уже близко. С твоей историей мы разобрались, теперь тебе придется еще немного потерпеть и выслушать другую историю. Считается, что жена Владыки, становясь матерью, умирает. Но это не так.
Белая смущенно посмотрела на меня, а я пыталась справиться со своим удивлением и растерянностью.
— Я… я тебя не понимаю!
— Не волнуйся, сейчас я расскажу больше. После рождения ребенка жена Владыки передает всю свою силу — малышу, становясь человеком. Ей стирают память, и у нее начинается новая жизнь. Но иногда силы Владычицы настолько огромны, что ребенок их не может вместить — часть сил он еще получает и от отца, тогда излишек отправляется в особое хранилище. Рано или поздно хранилище заполняется и вся сила начинает искать себе новую хозяйку.
— Нет, нет, — я покачала головой, — этого, этого просто не может быть!
— Может, — кивнула Белая, грустно глядя на меня. — К сожалению для тебя, может. ТЫ носительница сил прошлых Владычиц.
Мы помолчали. Сжав виски, вспыхнувшие нестерпимой болью, я пыталась все осмыслить.
— Хорошо. Я поняла почему ты мне это рассказала. Что дальше?
— Когда роду Владык грозит опасность, призывается носитель сил. Выигрыш огромный — не какая-то отсрочка от безумия, а полное избавление от него. В случае проигрыша, сменится род Владык, весь веер миров и их отражений начнет колебаться и тогда сложно понять, чем все закончится.
— Хорошо, перспективы мрачненькие, конечно. Но у меня есть пара вопросов. Как я смогу избавиться от безумия и… что мне надо будет делать?
Белая молчала долго, и не потому, что я была недостойна знания, а потому что это знание может мне не понравиться.
— Способов много, — наконец, выдавила она из себя. — Например, стать женой Влаыдки, его тенью или отраженьем его сестры, стать Хранительницей Белого списка. В общем, вариантов много! И ты обязательно сможешь выбрать тот, которые тебе понравится! Ну так что, ты согласна?
— Подожди! Ты же не сказал, что мне надо будет делать!
— Не сказала, нет? — Белая вздохнула, а потом призналась. — Стать нянькой для двух великовозрастных балбесов.
— ЧТО?
Мой крик отразился от стен и вернулся ко мне, а я стояла, замерев соляным столбиком, и пыталась понять, когда я сошла с ума? Ведь даже несмотря на то, что вопросов у меня куча, план по внедрению во дворец и в окружение «оболтусов» надо разрабатывать… несмотря на все риски, я отчетливо поняла, что скажу «да».
— Как выразить согласие? — уточнила я.
Белая просияла.
— Скажи, что принимаешь контракт «белого списка».
— Демон Меченая, страж Драконья пиявка, принимаю контракт «Белого списка».
А потом я вдруг почувствовала, что на меня кто-то пристально смотрит и распахнула глаза, так и не договорив с Белой. Впрочем, если я верно поняла, то ее такое состояние дел только обрадовало.
— Вот и все, — повернулась я к Маринэ. — Так мы с тобой и оказались втянутыми в эту историю.
— Н-да, — протянула мой Страж. — Вполне в твоем духе. Ну что, мне распаковывать вещи?
— Ага. А я пойду, пройдусь.
— Куда?
— Пойду знакомиться со своими подопечными, — вздохнула я и вышла, прикрыв за собой дверь. Сад мертвых цветов встретил меня легким ароматом и закатом ТейлыАр, контракт вступил в силу.
ТейлаАр медленно и величественно опустилась за горизонт. Около дворца Владыки слуги сбились с ног, пытаясь выполнить свою работу, но не попасться на глаза Его Превосходительству, лично ожидающему приезд прекрасных гостий.
Данарий стоял на ступеньках, небрежно опираясь спиной на колонну. У дверей выстроилась целая вереница слуг, которые должны будут потом сопроводить девушек в предоставленные им покои. Несмотря на отказ Меченой, покои Владыка приготовил и для нее, повинуясь приказанию «Белого списка».
Первым, согласно протоколу, должен был прибыть демон с наибольшим рангом.
Когда вспыхнули первым светильники, неярким и еще неуверенным светом разгоняя тьму, у крыльца из ниоткуда проявилась карета, дорогая, но изящная, элегантная и в то же время подчеркивающая положение своей хозяйки.
Спрыгнувший с запяток лакей, распахнул дверь перед своей госпожой. Леди Реавель шагнула на первую ступеньку крыльца. Золотые локоны были убраны в сложную прическу, несколько прядей выбилось из нее, привлекая внимания к маленьким ушкам и красивой шее.
Узкое короткое платье из черного бархата, на ножках открытые босоножки. А поскольку был вечер и все-таки прохладно, Леди Реавель, словно озябнув, куталась в белый мех.
— Умна, умеет подать себя, — оценил Данарий. — Не видел бы ее раньше, выбрал бы и ее.
Леди Реавель поднялась наверх и склонилась в поклоне. Затем она выпрямилась, подала руку Королю демонов, и тут же холодные губы Владыки прижались к ее запястью.
— Доброй ночи, прекрасная. Я рад приветствовать Вас в моем дворце, окажите честь, станьте моей гостьей.
— Доброй ночи, Ваше превосходительство. Это честь для меня и я постараюсь ее оправдать.
Щелкнув пальцами, Данарий проследил, как Леди Реавель увели к ее покоям. Кашихан появилась за его спиной неожиданно, вот только что ее не было и вот она стоит, прикрывая изящной ладонью ротик.
— Доброй ночи, Ваше превосходительство.
— Доброй, Кашихан. Ты решила выйти и встретить свою даму?