— Но время… мне нужно больше времени, — невольно прошептала я вслух.
— Сколько?
— Что сколько? — недоуменно переспросила я, оглядываясь. Лорд Змей текучим движением спрыгнул с перил балкона и подошел ко мне.
— Сколько тебе нужно времени, маленькая принцесса?
Я фыркнула.
— Немного. В твоих мерках.
— Я помогу тебе.
— А цена?
— Никакой цены. Просто так.
Я недоуменно прищурилась.
— Мне это не нравится.
— Тогда спасай девушку, — Змей наклонилась, коснулся моей щеки, отводя прядь волос. — А с ценой мы разберемся позже.
Я вздохнула. Мне не хотелось бы соглашаться на таких условиях, но у меня не осталось выбора. Я кивнула.
Время замедлилось, а я второй раз за последний час открыла шлейф полностью. Состояние истинного демона. Отсутствие морали, душевных метаний. Просто ЦЕЛЬ.
В дверь ломились. Мое бесстрастное сознание просто зафиксировало этот факт, когда я во второй раз ломала позвоночник Ории, а потом когтями вытаскивала из ее тела маленькую вертлявую ящерицу.
За дверью царила тишина. Растоптав ящерку, я принялась за Леди Орию. Предстояла сложная операция — собрать ее заново, исправить все то, что совершил Дирок и странный яд, которым ее накачали ранее.
Время было на моей стороне.
Пару раз я обновляла защиту на дверях и окнах. Заслоны пытались размотать.
Когда часы адской кропотливой работы подошли к концу, и Леди Ория, недоуменно хлопая огромными глазами, села на столе, залитом потоками ее крови, я все-таки грохнулась в обморок, еще успев обрадоваться, что я все-таки справилась. А потом темнота и пустота поглотили меня.
Лорд Змей подхватил падающую Леди Чейн, щелкнул пальцами, снимая защиту с дверей. В комнату влетел взбешенный Владыка, за ним Леди Лейсан, Лорд Ниро и принцесса.
Данарий открыл рот, чтобы отправить наглую девчонку, поставившую на дверь его же кабинета такую защиту, что четыре самых сильных демона не смогли ее снять, и замер. Неуверенно стоя на ногах, еще покрытая грязью, вперемешку с кровью, Леди Ория тихо сказала:
— Дан… она… она…
— Вас спасла, — подсказал Лорд Змей, осторожно придерживая невесомое тело. — Еще пару часов и спасать вас было бы бесполезно. Вы бы навечно остались человеком-инвалидом.
Команда «спасателей» замялась на пороге.
— Что с ней? С Леди Чейн? — тихо спросила Кашихан.
— Она открыла весь шлейф, — пожал плечами Змей, — состояние полного демонического оборота. Сами знаете, силы в таком оцепенении уходят, как в черную дыру. Она и без того держала оборот двадцать часов.
— Как двадцать? Прошло только шесть… — начал Лорд Ниро.
— Здесь время шло медленнее и одновременно в привычные вам рамки его уместилось больше. За шесть часов спасти Леди Орию смог разве бы демиург. Впрочем, он справился бы быстрее. А теперь, простите, я должен откланяться.
— А Леди Чейн? — осторожно уточнила Кашихан.
— Заберу ее с собой. Сейчас ей нужен покой, особый уход и место, где можно восстановить силы. В моем замке как раз есть источник.
Лорд Змей поклонился и вышел.
— Подождите! Источник есть только в Проклятом замке! Куда мы не можем даже попасть! — заметила Леди Лейсан.
— Лорд Змей купил его вчера утром и все те твари, которые были непобедимы для нас из-за близости к источнику, сейчас состоят у него на службе, — сухо проинформировал всех Лорд Ниро.
Ошеломленное молчание было ему ответом.
Я открыла глаза. Над головой был стеклянный купол, через который видно было темное полотно небо. ТейлаАр уже значит села. И я даже не могла представить, сколько времени я проспала, после таких трат сил.
— Могла бы потратить и поменьше, — раздалось сбоку.
Прижимая к груди простыню, интересно, кто меня раздел, вымыл и переодел, я села на кровати и задумчиво уставилась на Змея. Сидящий на кресле он выглядел одновременно усталым и довольным. Эй, минуточку, он что мысли мои читает?
— Именно, — кивнул мужчина и потянулся. — Ты улавливаешь чувства и понимаешь их значение, а я просто читаю мысли.
Ничего себе «всего лишь»! А щиты?
— Не помогают, — Змей самодовольно усмехнулся. — Я абсолютный телепат. И во вселенной еще не родился та или тот, кто смог бы поставить щит такой силы, чтобы я его не пробил.
Не многовато ли самоуверенности в твоей довольно короткой речи?
— Вполне имею на это право.
Ну, конечно, ты же Хран. Один из тех, кто был ДО демонов. Я позволила ехидству выплеснуться даже в своих мыслях.
Змей засмеялся.
— Потрясающе умная девочка. Скажи, откуда…
— Хватит! — взмолилась я, сжимая виски. Мне надоел мысленный диалог, я хотела услышать свой голос. — Уйми свой дар, прикрой его как-нибудь что ли! Где я?
— У меня. Восстанавливаешь силы уже примерно сутки с хвостиком, — ничуть не обидевшись, добавил хран. — Я ускорил вокруг тебя время, чтобы ты успела восстановиться до того, как останется последний рывок.
— Последний рывок?
— Последний заговорщик. И твой контракт с Белым списком выполнен. Белая, кстати, тебя обманула.
— Как?
— Демоны знают только один способ избежать безумия для девушек — стать женой Владыки. Другого пути по их мнению — быть не может.
— О! — я сдавленно хохотнула. — Интересно, почему я не удивлена?
— Не знаю. Но я посчитал правильным — сообщить тебе это.
— Спасибо, — я поморщилась, потом уже искреннее добавила. — И спасибо, что помог мне, хотя не обязан был этого делать.
— И это все?
Я даже не успела моргнуть глазом, а Лорд Змей уже сидел на кровати рядом со мной.
— И это вся благодарность прекрасной принцессы? Не думаю, что меня это устроит. Я хочу от тебя большего.
— Вот прямо от меня? — язвительно уточнила я, пытаясь не обращать внимания на то, как забилось сердце и мгновенно пересохли губы.
Змей кивнул, провел рукой по волосам, потом по щеке.
— Ты даже не представляешь, насколько ты прекрасна! — горячо прошептал мужчина.
Дыхание сбилось. «Глядя в твои глаза, могу себе представить», — подумала я. — «А вообще сбавь обороты!»
— Зачем? Нам будет вместе очень хорошо.
«Мы еще не разобрались со всем до конца!»
— Потом. В конце концов, ни я от тебя, ни ты от меня — теперь никуда не денемся.
— ЧТО? — игривые мысли напрочь вынесло из головы.
Из меня словно выпустили воздух. Я с ужасом смотрела на Змея, без сомнения очень довольным.
— Ты же не думала, что найдя тебя, я тебя так быстро отпущу? Ты — моя. И тебе очень скоро придется это признать.
— Я не пошел бы ты? — слов не хватило, я перешла на мысли.
— Я пойду куда угодно, но только с тобой, — интимно прошептал хран.
— Да откуда ты такой взялся? — возмутилась я, отползая подальше, благо размеры кровати это позволяли.
— О! Это долгая история.
— А ты покороче.
— Ты подобрала камень. Это была моя темница, — усмехнулся Змей. — Потом я ждал пока твоя сила, сила родственная моей, подточит стенки моей клетки, чтобы я мог, наконец, ее сломать.
— Э??? — искренне недоумевая, я хотела уточнить еще кое-что, но не успела.
Этот гад меня поцеловал! В глазах помутнело… словно тысячи бабочек затрепетали на моей коже…
А потом мне стало уже не до мыслей и не до сравнений.
Лорд Дарк подошел к зеркалу и скривился. На его щеке, как у обычного презренного человечки, был синяк. У него, у демона!
— Да эта дрянь! Что она о себе возомнила! — злобно рыча, Лорд метался по комнате, словно раненый зверь.
Впрочем, он и был зверем. Раненым и загнанным в угол зверем, которому уже не оставалось ничего, кроме как сдаться, смириться, признать свое поражение.
Жутко застонав, Лорд свалился на кровать. Несколько минут он изучал потолок, а потом закрыл глаза. Пустота приняла его в свои объятия, а потом внезапно заполнилась. Дарк открыл глаза. Он уже понимал, что спит, но… не мог проснуться.
Она появилась в проеме соседней комнаты, стала на пороге, задумчиво изучая Темного Лорда. Серебряные волосы стелились по плечам, алые глаза смотрели расслабленно.