Он отвернулся от окна и махнул слуге налить ему кубок вина. Оно было слишком сладким. Он любил вино и эль с кислым привкусом. И все же оно бодрило. Он сел за стол и ждал сына.
Он не хотел размышлять об этом, но Стефан не был его любимым ребенком. Сперва все родители говорят, что будут любить всех своих детей, что будут любить их одинаково. Но Давэд давно понял, что не ощущал к Стефану того же тепла, что к другим своим детям. Матиас был умным и заслуживал уважения, но Стефана всегда боялись, над ним даже смеялись. Его звали змеем, и Давэд знал, почему. Дело было в странных зельях, что Миккел давал ему. От них язык мальчика становился ярко-красным, словно побывал в крови. Его язык выскальзывал, пока он говорил, как у шипящей змеи. Некоторые говорили, что от его дыхания воняло кровью, но редкие подходили к Стефану так близко. Он жалел, что нанял гувернера, ведь он так навредил.
Стефан вошел в покои короля румяным. Обычно он был бледным, но сегодня его щеки пылали. Давэд обрадовался тому, что брат Миккел не с ним. Давэд не доверял Просвещенному брату. Он часть имел дело с их орденом, но не любил их веру.
Его сын замешкался у стула перед королем. Давэд указал ему сесть.
— Угощайся вином, оливками, виноградом, — сказал Давэд сыну.
Стефан скривился от еды и напитка.
— Я не голоден, Ваше величество, — красный язык скользнул между зубов.
Давэд отпустил слугу. Ему нужно было остаться наедине с сыном.
— Как пожелаешь. Перейдем к делу? Зачем ты отправил две тысячи людей к замку Унны? Это лорд и генерал, хорошо сражавшийся в моей армии. Теперь он умер. Из-за чего? Замок разрушен, а пятьсот человек из моей армии погибло! — король хотел сохранять спокойствие, но понял, что кричит.
Стефан отпрянул от него, сжался на стуле. Он кашлянул и заговорил, выпрямив спину.
— Я получил доклад, что Францис Унна был менти.
Король Давэд отклонился в кресле. Такой новости он не ожидал.
— Он был?
Стефан вздохнул.
— Он жил в замке, где на стенах и дверях было железо. Я отправил к Унне шпиона, точнее, проститутку. Женщина сама видела железные цепи на его шее. Он не снимал их даже во время… акта.
Давэд чуть не коснулся железного медальона на шее, но не стал. Он заметил, что сыну неудобно говорить об интимных отношениях. В его сыне было хоть что-то нормальное? Давэд его немного понимал. Одержимость орденом была плохой, но у мальчика еще и не совпадали желания с другими юношами его возраста.
— То, что человек носит железо, не значит, что он — менти.
— Не помнишь, что случилось при мятеже? Унна все сражения выиграл из-за оползней на побережье. Сотни менти оказались под грязью. И когда мои люди напали, на них обрушился оползень, и с ними погибли и его люди. Он заслужил своей участи.
— Ты решил, что у него магия земли, но не учел это в атаке?
— Что я мог, отец? — возмутился Стефан. — Замок в долине. Вокруг него холмы. Я не мог передвинуть замок. И я думал, что железо подавит его силы. Но, похоже, во дворе замка он был силен.
— Может, стоило его арестовать, — король Давэд пылал от гнева. Его борода чесалась, пальцы стучали по столу. — Он пришел бы сюда, если бы ты вызвал, и тут ты бы его арестовал!
Стефан ерзал на стуле.
— Это не мой способ.
Давэд ударил кулаком по столу.
— Мой сын — дурак? Чем ты думал, штурмуя замок? Будь умнее. Хотя бы показывай умения в бою.
— Я хотел стереть менти, как ты и приказал. Забыл, скольких я убил? Больше, чем Матиас.
Король Давэд уже расхаживал за столом.
— Матиас был слишком умным, чтобы убивать столько менти. Он знал об их пользе и отправлял их мне. Мы ссылали их в лагеря на севере, где ими управляют, — Давэд смотрел, как сын сжимает ладони в кулаки на столе. Стефан ненавидел менти больше, чем он. Ненависть Стефана была жуткой. Глядя на него, король жалел, что поставил его во главе своей армии. Каким королем будет Стефан? Точно жестоким. Змеем.
Зачем мальчик пил эти зелья брата? Он смотрел, как Стефан нервно облизывает губы, и вздрагивал.
— Отец, прости, — вздохнул Стефан и разжал кулаки. — Ты прав. Я поступил опрометчиво. Ты должен понять, что тогда я был с телом Матиаса. И я обнаружил, что Матиаса убил менти, так что злился. Уверен, ты из всех людей понял бы мой гнев.
Король Давэд застыл. Он стоял за креслом и впился в его спинку так сильно, что костяшки побелели. Его тело похолодело.
— Что?
Стефан посмотрел на него карими глазами. Почему мальчик так напоминал его внешне? Но они так отличались.
— Отец, там не было следов использования факела. Огонь загорелся слишком быстро для естественного. Ты сам должен был понять; это логичнее всего. Матиаса убил маг огня. Лука пропал с братом Аксилом, значит, они в сговоре, а один из них — менти.