— Я не помню женщины с амнезией, — задумчиво сказала одна из женщин.
— А ты, случайно, сама ею не страдаешь? — поддела ее другая.
— Это не амнезия. Это старческий маразм, — сказал единственный мужчина в группе.
Бак прервал их пикирование, положив на стойку фотографию Лоры. Воцарилось молчание, каждый из группы изучал снимок. Потом первая женщина пробормотала:
— Да, я вспомнила.
— Которую из них? — спросила начальница.
Бак удивленно взглянул на нее.
— Что вы имеете в виду?
— Вам нужно подсказывать, шериф, — ответила она с упреком. — Сказали бы «амнезия», и я вспомнила бы. Сказали бы «близнецы», я тоже вспомнила бы. Росс тоже вспомнил бы. Та, здоровая, пару раз подъезжала к нему.
— Близнецы, — тупо повторил он.
— Да нет, — ответила маленькая женщина восточного типа. — Но они выглядели такими похожими, что мы их так прозвали. Я думаю, что они были родственниками. Это было похоже на встречу с привидением. Войдешь в комнату, видишь, как эта — как ее там? — Карли лежит в кровати без сознания, в гипсе, с наложенными швами и с трубками для переливания крови, а потом выйдешь в холл и натыкаешься на ее кузину. Фантастика.
Бак почувствовал, что у него дрожат руки. Он засунул их в карманы, но дрожь только распространилась по телу. Ему казалось, что после всего услышанного его стошнит; потом тошнота прошла, и пятнадцать лет полицейского стажа сделали свое дело. Он успокоился и продолжал задавать вопросы, выслушивать ответы и помогать им вспомнить.
Никто не помнил имени «близнеца» Карли. Нет, имя Лора Фелпс никому не показалось знакомым. Нет, она совсем не была разговорчивой и дружелюбной, не в пример обычным родственникам.
— Большинство наших пациентов находятся в крайне серьезном состоянии, — объяснила одна из сестер. — Это не операция и не сердечный приступ — кончилось благополучно и отправляйся домой. Эти люди попадают к нам надолго. Обычно члены их семей очень беспокоятся и им необходимо с кем-нибудь поговорить: хотят получить заверения, что их ребенок, супруг или родитель будет в порядке.
— Но этой кузине от нас ничего не было нужно, — продолжила вторая. — Кроме, конечно, Росса, — добавила она с улыбкой.
— Как часто она навещала Карли?
— Сначала каждый день. Иногда просто стояла у кровати и смотрела, но обычно все время говорила с ней.
— Говорила? — повторил Бак.
— Многие люди полагают, что люди в коматозном состоянии до какой-то степени могут слышать, что творится вокруг них, — сказала старшая сестра. — Мы много говорим своим пациентам. Все родственники делают это. Это обычное дело.
У него пересохло в горле. Работай профессионально, напомнил он себе. Записи можно посмотреть позднее.
— А когда пациент приходит в себя, помнит ли он, о чем ему говорили?
— Иногда. Думаю, каждый из нас видел подобное.
Несколько голов согласно кивнули.
— Вы сказали, что родственница вначале приходила каждый день. Потом что-нибудь изменилось?
— Да. — На этот раз заговорил Росс. — Спустя некоторое время она перестала приходить. Просто исчезла.
Кажется, она сделала из этого профессию, с горечью подумал Бак.
— В этом есть что-нибудь необычное?
— Нет. Трудно приходить и видеть, что кто-то, кого ты любишь, день за днем находится в одном и том же состоянии, не приходит в себя, не осознает, что ты здесь, — объяснил Росс. — Иногда только мать, жена или сестра продолжают приходить. Иногда сдается вся семья. Кто бы не лежал, даже ребенок. Люди продолжают жить своей жизнью.
Бак положил фотографию в конверт, поблагодарил их и спросил у старшей сестры, где ближайший телефонный автомат.
— Если это местный звонок, можете говорить отсюда. — Она поставила телефон на стойку и собралась было идти. — Да, шериф. А как там Карли?
Он слегка улыбнулся.
— Она прекрасно себя чувствует. Хорошо выглядит. Ничего не помнит.
— Передайте ей наши наилучшие пожелания, ладно? — уходя, попросила маленькая женщина.
Он позвонил в кабинет доктора Паркера и подождал, пока тот подошел к телефону.
— Что-нибудь еще, шериф? — спросил он.
— Пара вопросов. Было ли когда-нибудь отмечено, что пациент в коматозном состоянии может впоследствии помнить о том, что ему говорили во время пребывания в коме?
— Да, подтверждения этому были. Но не совсем так, как вы можете вспомнить разговор, услышанный вами три или четыре месяца тому назад. Это не настоящие воспоминания, а скорее их обрывки. Отдельные слова. Фразы.