Мотнув головой, чтобы сбросить с себя впечатления от диалога, Эрика пошла обратной дорогой в свою каюту. Так как она была членом специальной команды на корабле, ей не было дела до приготовлений к отлёту, которыми были заняты матросы, она шла своей дорогой.
Однако, неожиданно на её пути появилась фигура, которая нисколько не вписывалась в окружающую действительность. Навстречу Эрике шла девушка. Молодая, но взрослая, одетая в белую рясу, покрытую сверху красной ризой. Она шла очень медленно, глядя себе под ноги и едва шевеля губами. Её руки были сложены в замок на груди, а между пальцами были чётки с семиконечной звездой. Эрика застыла посреди коридора, наблюдая, как странная молящаяся идёт среди матросов, а те совершенно не замечают её, огибая стороной, как обычное препятствие.
Почувствовав на себе взгляд, неизвестная подняла глаза и кротко улыбнулась Эрике, склоняя голову. Затем она подошла к Кайнди и осенила её знамением при помощи звезды на чётках.
— Мир Вам, госпожа, — пропела девушка ласковым голосом. Она была одного с Эрикой роста, её волосы были какого-то необычного, серебристого цвета. В глазах цвета океана отражалось всё радушие и дружелюбие, которое только могут испытывать люди. На её правой щеке была выбита татуировка красной геральдической розы.
— Добрый день, прошу прощения, что отвлекла, — не нашлась сразу Эрика.
— Вы удивлены, как я вижу. Простите мне мою навязчивость, но Вы, кажется, не местная, — она обвела рукой суетящихся матросов.
— Да, я тут с командой Вольных Стрелков, — кивнула Кайнди.
— У Вас акцент, — с улыбкой заметила незнакомка. — Простите мне мою грубость, я не представилась. Меня зовут сестра Жустина. Орден Красной Лилии.
— Эрика Кайндхарт. Вольный Стрелок, — кивнула девушка в ответ. — Да, я…не местная.
— Если хотите, я с Вашего позволения составлю Вам компанию в прогулке по палубам.
Эрика ещё раз взглянула на сестру-монахиню. Она выглядела преисполненной доброты и желания помочь. Это было приятно после тяжёлого разговора с капитаном.
— Буду премного благодарна, — улыбнулась она.
— Пойдёмте же, — Жустина развернулась по пути Эрики, и они пошли по коридорам.
— Не знала, что на корабле есть священники-женщины, — заметила шпионка, когда они прошли немного.
— На корабле располагается командорство Ордена Красной Лилии под лидерством канонисы Женевьевы, — легко откликнулась сестра. — Мы представляем здесь Церковь Отца-Основателя, а также являемся ротой десанта для открытых наземных операций.
— Кхм! — Эрика поперхнулась на ходу. — Десанта?
— Ах, да! Вы же не очень осведомлены! — простодушно заметила собеседница. — Мы являемся боевым орденом и несём не только слово Отца, но и кару его.
— Я слышала, что в Союзе есть боевые ордена, но не думала, что среди воинов есть женщины.
— Отчего же? «Каждый имеет право защищать то, что ему дорого» — «Книга Добродетелей» глава «О праве на силу», — процитировала сестра.
— Я столько раз слышала цитаты из Книги Добродетелей, — покачала головой Эрика. — Судя по всему, это очень большой труд.
— А Вы не знакомы с Добродетелями?
— Я совсем недавно прибыла, у меня не было времени даже осмотреться, — развела руками Кайндхарт.
— О! Если Вам интересно, то я бы рекомендовала ознакомиться с сокращённой версией для мирян. Вы можете взять её в библиотеке корабля.
— Не знаю, может ли появиться в мире что-то, во что бы я поверила, — скептично проговорила графиня.
— Поверьте, это не тоже самое, что любая другая религиозная книга. Это скорее свод моральных правил.
— Но, если всё так просто, то в чём же суть веры?
— Это более серьёзный вопрос, госпожа, — кивнула головой монахиня. — Скажите, Вы ведь из Королевства, если я не ошибаюсь? У Вас распространён культ единого бога, которого Вы никак не называете. Просто, Бог. Так ведь?
— Так.
— И что говорят основные догмы?
— Ну, они говорят, что надо вести праведную жизнь, поститься, соблюдать заповеди, и тогда после смерти человека ждёт Рай. Как-то так…
— Верно. А Отец-Основатель сказал, что мы все рождены свободными, но ответственными за эту свободу. И не после смерти, а при жизни. И что любое действие будет иметь последствия.
— И что в этом божественного?
— Правда. Только и всего. Книга Добродетелей описывает вещи, которые важны для каждого, независимо от положения, народности и пола. И за эти вещи люди готовы умирать добровольно.
— За идеалы свободы и добродетельности?
— Именно. Отец-Основатель был первым, кто открыл людям глаза на то, как Старый Свет гниёт и заражает своим гниением всё вокруг. Он дал нам шанс освободиться от этого, дал силы бороться. Он был достаточно мудр, смел и силён, чтобы дать нам идею о свободе.
— Но ведь он был простым миссионером, — усомнилась Эрика. Хотя она не могла не признать, что смысл в словах сестры есть, тем более, что говорила та совершенно спокойно и серьёзно.
— Верно. И мы чтим его, как святого. Как главного среди наших святых.
— То есть, у Вас нет как такового Бога?
— «Человек имеет право верить во всё, что даёт ему силы» — глава «О вере и убеждениях» — снова процитировала Жустина.
— Но, в таком случае, зачем боевые ордена? Или ваша вера имеет наиважнейший приоритет из всех? — хмуро усмехнулась рыжая девушка.
— Мы проповедуем Добродетели тем, кто хочет услышать их, но мы, также, должны защищать Добродетели от тех, кто посягает на них и на людей, что в них верят, — без тени смущения парировала сестра.
— И это — Старый Свет?
— Кто бы ни победил в Последней Войне, он не остановится, он отправится к нам. У нас есть многое, что может привлечь и короля, и императора. Старый Свет гнил с давних времён, когда мы отделились от него, мы обезопасили себя на время, но сейчас наше бездействие может погубить нас. «Плох тот муж, кто впускает воров в свой дом».
— А вторгаться в чужие страны — это не тоже самое, что вторгаться в чужие дома?
— А Вы когда-нибудь слышали о том, чтобы корабли Союза бомбили города? Или уничтожали мирных жителей? — снова парировала монахиня.
— Нет, — признала Эрика.
— А ведь это было бы на слуху, не так ли?
— Полагаю, что так…
— Но Вы видели в Чертоге людей, ждущих эмиграции. Они все пришли по своей воле, бежали от войны и ужасов, которые видели. Они желают обрести дом, мир и покой. И мы готовы им это предоставить, — улыбнулась сестра Жустина. — Да и Вы сами тому наглядный пример, не так ли?
— Да, это так… — снова кивнула Кайнди.
— Вот видите. Я бы советовала Вам ознакомиться с Книгой Добродетелей для мирян, Вы могли бы найти в ней много важного для себя. Ведь сейчас Вы на распутье, в неопределённости, а принципы дают опоры в жизни, они так важны для нас.
— Да, пожалуй, я ознакомлюсь.
— И приходите на службу сегодня вечером на третью палубу, в кормовую часть. Даже если Вам будет не понятен смысл службы, возможно, что атмосфера, создаваемая на ней, поможет Вашему разуму укрепиться, а душе очиститься от сомнений.
— Спасибо, сестра Жустина. Могли бы Вы проводить меня до библиотеки, я ещё плохо знаю корабль и не сориентируюсь, — попросила Эрика. Ей было очень интересно разговаривать с этой необычной девушкой, которую она могла себе представить на службе, но совершенно не представляла в бою.
— С великим удовольствием, — пропела служительница в ответ. Они шли по длинным коридорам, пронизывающим корабль. За иллюминаторами проплывали пейзажи гор, которые оставались где-то далеко внизу. Матросы направлялись на свои боевые посты или несли службу и совершенно не замечали девушек. В коридорах носились их голоса, и Эрика могла слышать обрывки разговоров, которым она не придавала значения.
— Вы чем-то озадачены? — аккуратно поинтересовалась её спутница.
— Всё так резко и кардинально поменялось… — задумчиво протянула графиня.
— К лучшему?
— Вот этого я и не могу пока понять. Скажите, — Эрика решила сменить тему. — Вы говорили, что Ваш Орден выполняет на корабле роль десанта. А Вы бывали в бою?
— Разумеется. Все Сёстры в Ордене прошли боевое обращение в своё время. Только так мы становимся полноправными членами Ордена, выходя из статуса неофиток.