На самом деле, разговор шёл далеко не об общих знакомых. Белому лишь коротко было сказано, что скоро Союз начнёт свою войну. От мысли об этом даже у прожжённых наёмников и ветеранов волосы вставали дыбом. Но все понимали, что война рано или поздно будет. Иного пути у них не было с тех пор, как они отказались поддерживать одну из сторон в Старом Свете. Важное дело Отца — война против угнетателей и поработителей из Старого Света должна была прийти на их земли. Империя и Сфорца сделали свой выбор давным давно, и теперь оставалось показать им, что самая глубокая и страшная яма на этой дороге уже перед ними. Монархии тут изжили себя и были поглощены более сильными, оставалось избавиться от оставшихся двух в этом мире, чтобы на всей планете воцарилась светлая воля Отца. Конечно, цена этого похода будет несоизмеримо велика. Конечно, многие погибнут в огне последней войны. Но многие готовы к этому. Подтверждением того были Patria Militia — добровольцы, готовые убивать за Добродетели их великого вождя в этом мире. Они не видели судьбы прекраснее, чем нести постулаты своего учения на острие штыка. Корпорации тоже не оставались в стороне. Война для них была средством обогащения. Их синдикалистские интересы были полностью в русле намечавшейся бойни. И, наконец, Сестринства и Братства, которые были готовы к этому с самого начала, чья жизнь без пролития крови за веру была лишена любого смысла. Веб, в целом и сам это всё понимал. Оставалось лишь понять главный вопрос — “когда?” На это гильдмастер ничего точного не ответил. Он и сам, наверное, не знал. Но по предчувствиям старика — не позже лета. Белый удовлетворился этим ответом.
Но сейчас думать об этом не хотелось. В кой-то веки они были не под присмотром строгого капитана, а сами по себе, и могли позволить себе непринуждённое веселье. В бар зашла какая-то женщина и заказала пива, устроившись за барной стойкой. Веб изучил её взглядом, примечая, что гостья при оружии, причём, даже при холодном. Не сказать, что это было редкостью. В новом свете водилось немало крупной живности, которую было проще зарезать, чем расстреливать из винтовок. Те же сёстры носили при себе палаши, которыми они ловко забивали противника в тесной схватке, но тут речь шла о сабле, не очень популярное оружие среди наёмников, кроме, разве что, Равнинного Эскадрона, очередной компании вооружённых людей, которая предоставляла свои услуги охранников караванов в колонии Южная Шварция. С этими мастерами верховой езды Белому встречаться не приходилось, но по разговорам, парни могли снести голову на полном скаку, оставив лишь ровный срез на шее. Однако на кавалериста гостья не походила — флотская куртка выдавала в ней принадлежность к воздушному флоту, а фуражка говорила, что перед ним, как минимум, старший офицер корабля, если не капитан. Она заказала светлое пиво и стала медленно тянуть его. Вебер же вернул внимание к своей компании.
Пока он рассматривал незнакомку, Майзер рассказывал какие-то анекдоты и сыпал остротами про жизнь наёмников, а Рокассио успел осушить ещё одну кружку и пошёл к стойке, чтобы в очередной раз её наполнить смесью стаута и крепкого биттера. Дамы же смеялись над шутками доктора и поддерживали разговор.
“Хорошо, ей богу, хорошо. Компания, напитки — достойная награда за нашу работу. Большего, пожалуй, и не надо…” Вебер немного кривил душой, думая, что большего и не надо. После этой пьянки он решил посетить местный бордель, чтобы провести ночь с ещё большим удовольствием. В Империи он не особо любил посещать подобные места. В основном в силу того, что за удовольствие там можно было заплатить не только деньгами, но и здоровьем. В Союзе же проституция была легальна в форме борделей. Это было дороже, но при этом в разы безопаснее и надёжнее. Так что риск подцепить что-то венерическое значительно снижался. За время их странствий наёмник изрядно изголодался по женскому телу. Да, он иногда смотрел на Эрику в этом плане, но тут же одёргивал себя. Это было его железным правилом — никаких постелей в команде. Это знали все. И все строго придерживались этого правила. В каком-то смысле оно дисциплинировало Стрелков.
Попойка продолжалась ещё долго, но в какой-то момент они решили разойтись. Док потащил Рокассио до его комнаты, потому что дойти самостоятельно парень уже мог разве что с большим трудом. Он пошатывался и рисковал в любой момент упасть прямо там, где стоял. Веб извинился перед дамами за то, что оставляет их, и направился в бордель, а Эрика с Алемией остались за столом с бутылкой вина, не собираясь никуда. Когда мужчины ушли, женщина за барной стойкой обратила на них внимание, и подошла с бокалом пива.
— Леди, вы не против, если я присяду? — вежливо, но с некоторым опьянением проговорила она.
— Садитесь, — Эрика была не против такой компании.
— Спасибо, — флотская откинулась на спинку стула. — Аня Тандерболт, капитан.
— Эрика, Вольный Стрелок.
— Амелия, тоже Стрелок.
— А по акценту и не скажешь, что вы из Союза, — заметила Аня с усмешкой. — Ведь нет?
— Мы из Сфорца, — коротко пояснила Эрика.
— Ха! Вот это дело! И вы работаете против своей Родины? Не стыдно? — казалось, что капитан хочет поддеть их.
— Стрелки сами выбирают, на кого им работать, — Кайнди процитировала одно из положений их организации.
— Вот как, а ты сечёшь фишку! — довольно рассмеялась флотская. — Ну да ладно, все мы тут люди подневольные. Делаем своё маленькое грязное дело, чтобы руки Синода были чисты.
— Цинично, но верно, — заметила Эрика. — А Вы не похожи на капитана ФСК.
— Естественно! Я — капитан частного крейсера. Такой же наёмник.
— Не знала, что в Союзе есть частные военные корабли.
— Чего в Союзе только нет милостью Отца!
— Это точно…
— Ладно, давайте выпьем за знакомство! Пусть оно будет продолжительным!
Трое подняли бокалы за этот тост и выпили. Эрика успела достаточно рассмотреть Аню и заметить небольшие детали в её образе. У той были татуированные руки, что лишь слегка проглядывалось под рукавами куртки, через разрез воротника виднелась часть достаточно большого шрама, тянущегося через правую ключицу, а мелкие отметины покрывали её ладони и шею. Капитан явно побывала во многих сражениях и не раз рисковала своей жизнью.
В свою очередь Аня сама рассматривала Эрику, пристально скользя взглядом по её фигуре. Особенно внимательно она следила за движениями механического глаза, который, казалось, зачаровывал её. Видно было, что у Аню распирает любопытство по этому поводу, но она может его сдерживать.
— Должна сказать, что избороздила небо вдоль и поперёк, но нигде не видела такого человека, как ты, — произнесла она.
— Да, мне иногда так говорят, — признала Эрика.
— Скажи, ты сама двигаешь этой штукой? — не удержалась от вопроса женщина.
— Да, он соединён с нервами.
— И чего только не увидишь за свой век, — присвистнула собеседница. Она не могла видеть механические руки Амелии, так как та была в перчатках. Так что девушка сидела без особого внимания к своей персоне.
— А что ты, птичка? — как раз в этот момент Аня повернулась к ней. — Ты тоже готова рискнуть своей жизнью за звонкую монету?
— Ну…это, — Амелия очень смутилась от такого вопроса и стушевалась. — Не знаю, я просто медик, не хочу никого убивать…
— Если ты с этими ребятами из Стрелков, то тут без вариантов. К сожалению в наших краях в таком статусе надо быть готовым ко всему. Особенно к смерти. Если не своей, то к чужой.
— Не надо давить на неё, — попросила Эрика. — Она не так давно с нами.
— Это видно, вроде вы тут пили за её вступление в команду, так?
— Угу.
— А бледный, судя по всему — ваш лидер. Неплохой командир, судя по всему.
— У Белого есть голова на плечах и хорошее понимание ситуации, так что на эту роль он прекрасно подходит.