— Пусковые установки готовы к стрельбе, рассчёты закончены! — доложил старпом.
— Огонь! Покажем им, как надо воевать!
С шипением и скрежетом ракеты вырвались из шахт и устремились к целям. Пора было спешно менять курс.
— Лева руля, сделаем разворот и ударим с левого борта!
— Так точно! — рулевой незамедлительно стал перекладывать крейсер на новый курс. Аня смотрела, как её хищные снаряды разворотили один из эсминцев на части и сильно повредили второй. В погибающий корабль ударила молния, а раскаты грома ударили по ушам.
— Слышите, парни! Это Отец-Основатель карает своих врагов нашими руками! Исполним волю Его!
— ЕСТЬ, СЭР!
— Отличная работа, Аня, теперь отворачивайте, мы возвращаемся в бой!
— Да-да…
Генри у себя на мостике решила наплевать на явно неуставной тон, которым ей ответила капитан Тандерболт. Не время сейчас думать о таких мелочах. Глаз Бури дал им время на разрыв дистанции, теперь они снова на коне со своими крупнокалиберными орудиями, которые достанут врага.
— На 90 градусов лево руля! Башенным орудиям, цель прежняя, огонь по готовности фугасными.
— Есть!
Разворот и новая фаза в сражении. В воздушном бою только кажется, что корабли разворачиваются медленно, а события перетекают одно в другое в ритме вальса. Да, стальные колоссы в небе смотрятся громоздкими и еле-подвижными, но в бою это сильно сглаживается, особенно, когда в сражение вступают эсминцы с их ракетницами. Генри видит, как Глаз Бури на полном ходу едва расходится с Громовержцем, четвёртым крейсером в их эскадре, который поворачивает в сторону вражеских кораблей. Она готова выругать Аню за рискованный манёвр, но вслед за этим она видит, как ракеты левого борта устремляются к королевскому крейсеру, не предвещая тому ничего хорошего. Они прошибают его корпус в районе кормы и рвут на части стальное брюхо корабля. Коммодор видит, как из пробоин хлещет пламя и выпадают люди, а корабль сильно накреняется на корму. Да, ей несколько жаль воздухоплавателей, которые гибнут с их кораблём. Будь они в иной обстановке, в других условиях, она бы с удовольствием пожала руку капитану этого корабля. Он — явно смелый человек, который рискнул принять бой в таких условиях, как погодных, так и боевых. Он знал, на что идёт, знал и не отступил. Это красит военного человека. И Генри жаль, что такой человек, скорее всего, погибнет вместе с этим кораблём. Как и многие другие подле него, потому что корабль — это не только капитан. Это люди, каждый человек в команде от первого офицера до последнего юнги. Это смелые люди. Достойные противники, с которыми было бы неплохо сойтись ещё раз.
Но не время для чувств. Вражеская дивизия эсминцев потеряла лидера, но не потеряла пыл. Они рассеялись, но не бежали. Они воспользовались бурей, чтобы скрыться в облаках и на большой высоте и атаковать сквозь непогоду. Сражение, которое быстро началось, всё ещё было не закончено.
— Всем кораблям, подняться на километр, они где-то над нами!
— Энди на связи, так точно!
— Говорит Кайл, выполняем!
— Аня, уже летим!
— Отлично! — Максимиллиан было приятно, что в этот раз с ней никто не спорит. Она отдала приказ о подъёме и своей команде, и стала следить за ситуацией в целом. По её рассчётам на километр выше было чистое небо, и буря должна была остаться под ними. Там их орудиям будет где разгуляться. Хотя и эсминцы, которые сейчас запускают свои ракеты вслепую, будут чётко видеть свои цели.
Однако, её расчеты не подтвердились. На высоте в 5 км, было также непогоже и штормило, но вражеские эсминцы были тут. Их силуэты и дым из труб просматривались для стрельбы. И орудия в очередной дали залпы, а сполохи от разрывов озарили даль горизонта. Разряды молний били тут и там, ослепляя наблюдателей на вышках и саму Генри, но Благословенная Леди Офелия держала курс также строго, как и раньше. Ни одной буре не было суждено опрокинуть её.
Глаз Бури прорывался сквозь шторм, ревя раскатами орудий, как разгневанный хищник. Аня руководила полётом в азарте боя, отдавая приказы скрипучим каркающим голосом. Она уже знала, что с обоих бортов её зажали эсминцы, а ракетницы перезаряжаются, в связи с этим она отдала приказ о резком сбросе высоты, чтобы корабли противника оставались в зоне обстрела башенных установок, а ракеты противника имели меньше шансов поразить корабль. Комендоры всех батарей подгоняли канониров, заставляя экипаж работать на износ, но это было также важно, как хорошее маневрирование. Вражеские корабли также вели огонь, но из-за их высокой позиции, им было труднее навести башенные орудия верхней палубы, а с днища они были значительно слабее вооружены, да и те орудия предназначались в основном для ведения огня по земле. Из-за этого они пока проигрывали артиллерийский бой и спешили снизиться, судя по всему.
— Ракетная батарея правого борта готова к стрельбе!
— Батарея левого борта готова!
— Отлично, наведение на наших партнёров по танцам, в эту игру можно играть и втроём! — гаркнула Аня, и комендоры принялись быстро высчитывать траекторию огня, сверяясь с данными наблюдателей, которые практически каждые 20 секунд предоставляли отчёт.
— Ракеты справа по борту!
— Приготовиться к столкновению!
Глаз Бури сотрясло от носа до кормы, когда две ракеты вгрызлись в его обшивку и разорвались внутри.
— Врача!
— Аварийную команду на третью носовую палубу! Пожар в отсеке!
— Мистер Карлинг, доклад о повреждениях! — потребовала Аня по внутренней связи у дежурного офицера в пострадавшей части корабля.
— Мистер Карлинг погиб, говорит матрос Читтеринг, третья палуба оголена на 45 %, пожар в носовой части, правый борт, склад снарядов не задет, ведём восстановительные работы и оказываем помощь раненым, сэр!
— Старшина Читтеринг, назначаю ответственным за ситуацию в отсеке до выхода из боя, доклад каждые 5 минут!
— Так точно, сэр! — повышенный за несколько секунд матрос не стал терять время на лишние разговоры. Аня считала, что те, кто способен принять ответственность за неимением тех, кто обязан отвечать за ситуацию, лучше всех подходят для повышения, даже если это просто матросы. Но не об этом сейчас стоило думать.
— Как там с расчетами?! — потребовала она жёстким тоном.
— Готовы к стрельбе, капитан! — лаконично отрапортовал страпом.
— Так чего же мы ждём?! Огонь! Отправим их обратно на землю!
И снова залп ракет, на этот раз без прямой видимости противника, но по педантичным расчётам мистера Коула, старшего помощника, который редко позволял себе ошибки.
— Ещё на 500 метров вниз, не дадим им повторно задеть нас!
— Есть на 500 метров ниже, сэр!
Яркая вспышка молнии озарила горизонт, а треск от разряда заставил содрогнуться всех на мостике. В иллюминатор Тандерболт видела, как удар пришёлся в отдалённую точку слева по борту.
— Это Громовержец, сэр! Кажется, им досталось! — доложил смотрящий через переговорную трубу.
— Кайл, как вы там? — обеспокоенно вышла на связь Генри.
— Спасибо за беспокойство, на ходу, перешли на аварийную систему электроснабжения, в главной произошло замыкание…
— Выходите из боя, без питания вы много не навоюете, Аня прикроет вас.
— Так точно, сэр!
— Есть, коммодор! — без желания отозвалась капитан Глаза Бури. — Сейчас, только разберёмся с эсминцами.
— Возвращайтесь на максимальной скорости!
— Есть, сэр!
Аня повесила трубку связи и выругалась. Она тут вообще-то при делах, а не лясы точит. Но прикрыть своих — это святое дело. От такого не отказываются без веских причин. Сейчас идёт бой, все они в бою, и это не причина отказывать.
— Самый полный вперёд, высота 5 км, лево руля на 180 градусов! Разворот!
— Есть!
— Мистер Читтеринг?!
— Ведём ремонт, пожар ликвидирован, герметичность корпуса восстановлена до 90 %, потери — 7 человек погибшими и 4 человека ранеными! Орудия и боеприпасы в действии!