Седрик похолодел от страха.
Это… это же чудовище! Настоящее ужасное чудовище! Сказочное существо, древнее и пугающее, какие бывают только в самых страшных фильмах ужасов или в страшных сказках. Им место там, но уж никак не на крыше их дома!
Седрик не мог оторвать глаз от зловещей крылатой фигуры, а взглянув на его морду, вздрогнул: на него в упор смотрели неподвижные холодные орлиные глаза.
Удивительное существо наклонило голову набок, словно хищная птица, разглядывающая свою добычу перед тем, как на неё наброситься. Снова раздался шум – нет, скорее шорох или даже нежное бормотание. Уже ближе. Седрик испуганно облизнул пересохшие губы. Что это такое?!
Шум усилился, послышалось грозное шипение, бульканье и вой. Седрику в панике хотелось зажать ладонями уши, но шум вдруг превратился в голос… В голове Седрика!
Холодный звучный голос:
– Приветствую тебя!
Седрик вздрогнул, открыл глаза и потёр лоб.
«Оно говорит.
Со мной».
Существо по-прежнему смотрело на него, словно ожидая ответа.
– Э-э… д… добрый вечер, – промямлил Седрик.
Орлолев слегка наклонил голову, но Седрику показалось, что существо кивнуло. Мальчик судорожно глотнул воздух и, собрав всю свою храбрость, шагнул ближе и положил ладонь на стекло. Окно распахнулось, и в комнатку ворвался холодный воздух. Существо всё ещё спокойно стояло на дальнем краю крыши.
– Ты кто? – еле слышно спросил Седрик.
Орлолев сделал странное резкое движение и вскинул голову. В голове Седрика опять зазвучал его голос:
– У меня нет имени.
Седрик мысленно застонал. Такой ответ его насторожил. Это явно не к добру. От существа без имени ничего хорошего не жди. С другой стороны – почему монстр со львиными лапами должен быть добрым? В груди у Седрика забурлила паника. «Нет, приказал он себе, – возьми себя в руки и не показывай, что тебе страшно».
Он решился задать ещё вопрос – всё-таки существо ответило ему.
– Что… что ты делаешь на нашей крыше?
Ответ последовал мгновенно:
– Я страж. Хранитель покоя. Кошмар для моих врагов. Счастье для моих друзей.
Ну конечно, ему всё это снится! Кошмарный сон. Точно. Так и есть. Никаких других вариантов. Всё остальное просто бред.
Мысль о том, что эта встреча с огромной вероятностью ему просто снится, его успокоила. Но если это всего лишь безумный сон – тогда почему бы не досмотреть его до конца? Ведь он ничего не теряет.
– А я твой друг? – тихо спросил Седрик.
Монстр ответил не сразу. Бормотание и шум в голове у Седрика сделались тише, но не менее пугающими. Скорее наоборот. Седрик не получил такого ответа, на какой надеялся, и не сразу понял слова, прозвучавшие в его голове. Он лишь услышал встречный вопрос: «Ты мой враг?»
Чудовище беспокойно переступило с лапы на лапу.
Седрик немного подумал, а потом перекинул ногу через подоконник и спрыгнул на крышу. Теперь он стоял босиком на снегу. Он ожидал, что ему будет жутко холодно под открытым небом, но, к своему изумлению, не ощущал ни холода, ни страха. Казалось, что всякий страх пропал, когда он решил, что всё это только сон. Он упрямо вскинул подбородок и храбро посмотрел в глаза орлольву:
– Чего ты от меня хочешь?
– Я здесь, потому что ты здесь, – услышал он резкий ответ.
У Седрика перехватило горло:
– Потому что я здесь?! Но почему…
– Ты позвал меня, – грубо перебил его голос в голове.
– Нет-нет! Я тебя точно не звал! – воскликнул Седрик.
Монстр раздражённо ударил лапой по снегу, и его когти царапнули крышу. Именно этот звук и разбудил Седрика.
Чёрт! Этот сон так похож на реальность! Но вдруг это не сон?
В его голове снова зазвучал голос – на этот раз внушающее страх рычание.
– Это ты мне скажи, почему я здесь!
Монстр глядел на него – и, казалось, вторгался в его мысли. Голова Седрика раскалывалась от боли, он дрожал и внезапно почувствовал, что ужасно замёрз.
– Я… я… – забормотал он.
Вдруг монстр сделал шаг к Седрику, но потом так же внезапно застыл на месте. Седрик окаменел от страха. Львиный хвост нервно задёргался. Монстр стоял всего в нескольких шагах. Близко, слишком близко!
Седрик осторожно попятился:
– Я… я не знаю, – прошептал он.
– Это странно. И внушает беспокойство, – проскрежетал в его голове голос. Монстр нетерпеливо переступал с лапы на лапу, потом выпрямился и дважды взмахнул своими огромными крыльями. В воздушном потоке закружились снежные хлопья.
– Ты друг или враг?
Седрик совсем ничего не понимал:
– Я… я не…
Голос был повсюду. И нигде. С тысячью маленьких отзвуков.
– Почему я здесь?!