Чем больше Седрик смотрел по сторонам, тем чаще обнаруживал изображения грифона. На гербах, висящих на фронтонах, на флюгерах и даже на спинке скамьи в парке.
– Да, он действительно везде, – согласился он наконец.
Эмили радостно кивнула:
– Ну да. Ты должен знать, что мы… – Она помедлила и почему-то нерешительно взглянула на Эллиота. – Грифон защищает нас, – сказала она потом.
– От кого? – удивился Седрик.
После новой паузы и какого-то безмолвного спора с братом, в котором, казалось, она победила, Эмили продолжила:
– Слушай, Седрик, мы должны тебе кое-что рассказать. – Она набрала в грудь воздуха, но тут вмешался Эллиот.
– Скучища! Может, наперегонки?
Возмущённая Эмили сдула с лица светлую прядь:
– Эллиот, честное слово, ты не…
Но он опять перебил её:
– Кто первый добежит до лавки Берты там, на углу! – И он помчался, не дожидаясь ответа.
Через секунду Эмили молнией понеслась за ним. Ругалась она или смеялась, Седрик не понял – уж больно быстро она мчалась.
– Стойте… подождите! – крикнул Седрик. Он бежал изо всех сил. Как же эти двое могут так быстро бегать?! – Не бегите так! Эй!
Шансов у него не было. Когда он с большим отрывом, тяжело дыша, подбежал к лавке Берты, Эмили и Эллиот уже уселись на деревянную скамью возле витрины и сунули в рот карамель.
Эмили протянула ему на ладони парочку конфет, завёрнутых в золотистую фольгу:
– Дерфы, это тебе! – Карамель прилипла к её зубам. Но её это не смущало. Совсем наоборот.
Седрик же никак не мог опомниться после бега:
– Как… вы… это… делаете?
Эллиот удивлённо поднял брови:
– Мы заплатили за карамель.
Эмили засмеялась.
Седрик разглядывал витрину лавки. В его голове всё почему-то перемешалось, и он никак не мог прочесть надпись над входом. Буквы плясали перед глазами: то ему казалось, что он разобрал слова «волшебные» и «магическая», но буквы на вывеске тут же успокаивались, и он видел уже «Всякие мелочи от Берты». На витрине лежали всевозможные товары для дома и вещи для подарков. Он плюхнулся на скамейку рядом с друзьями.
– Нет, вааще… уф! – пыхтел он, хватая воздух ртом. – Как вам удаётся так быстро бегать?!
Эллиот воскликнул «Йииих!» и шлёпнул его по плечу ладонью:
– Неправильный вопрос, Седрик! Почему ты так чертовски медленно бегаешь?
Эмили недовольно наморщила лоб:
– Ой-ой-ой, какая встреча!
К ним по снегу пробирались две девочки. Седрику бросилось в глаза, что они не только абсолютно одинаково одеты (все в розовом!), но и выглядели абсолютно одинаково. У них были красивые мордашки и длинные светлые волосы – только у одной они были перекинуты через правое плечо, а у другой через левое. Обе наклонили головы набок и с интересом смотрели на Седрика.
– Привет!..
– …Привет…
– Новенький!
– Привет, Алиса, – холодно ответила Эмили.
Седрик опешил. Обе девочки говорили одновременно. Слова вылетали будто из одного рта, но будто с эхом.
– Почему ты так…
– …запыхался? Вы состязались, кто…
– …быстрее?
– Вы говорите со мной или с кем? – удивился Седрик.
– Они проделывают…
– …нечестные трюки, как…
– …всегда. Или, если точнее…
– …с нечестным волшебством.
– Алиса, ты бы заткнулась. – Эллиот даже не посмотрел на девочек, говоря это, а спокойно достал новый леденец и, развернув золотую фольгу, сунул его в рот.
Одну зовут Алиса, подумал Седрик. А другую как?
– Ведь вы близнецы, да? – озадаченно спросил он.
Девочки засмеялись. Абсолютно синхронно!
– Я…
– …двойнец!
Эмили не выдержала:
– Ты просто чокнутая, вот ты кто.
– Кто бы…
– …говорил!
Взгляды, или, вернее, взгляд, которые обе девочки бросили на Эмили, были полны презрения. Эмили закатила глаза.
– Я пришла сюда не к вам…
– …а ради него.
Обе показали на Седрика. Одновременно.
Что это?! Что они обе от него хотят?!
– Я должна…
– …передать тебе горячий привет от Дункана. Он…
– …только что превратился в волка и теперь…
– …прогонит тебя отсюда.
Эллиот поперхнулся карамелью, и обе Алисы весело засмеялись.
Эмили взволнованно вскочила со скамейки:
– Алиса, это ты неудачно пошутила или что?
– Почему же…
– …пошутила?
Обе девочки нахмурились и щёлкнули пальцами.
– Дункан часто такой…
– …злопамятный. Вы ведь его знаете.
Эллиот всё ещё кашлял. Эмили, сжав кулаки, стояла перед девочками.
– Он этого ещё не знает, – процедила она сквозь зубы.
О чём он ещё не знает?!
Алиса хихикнула: