Так должно быть. Так правильно. Не понимаю, что теперь происходит со мной.
— Нам еще рано возвращаться, — сказал Алтон.
— Почему?
— Ты поступила на факультет ветра. И кое-кто хочет, чтобы ты прошла испытание.
— Постой. Какое испытание?
— Ты можешь попасть в элиту. Или не попасть. Но мы даем тебе этот шанс.
Лицо Алтона внезапно показалось зловещим. Улыбка — холодной и неприятной. Заволновавшись, я отступила. А ведь убежать вряд ли успею. И противопоставить ему ничего не смогу — слишком нестабильна моя магия!
— Какой шанс? Ты о чем, Алтон?
— Шанс стать одной из нас — элитой факультета ветра. Все зависит от того, на что ты способна.
Ветер внезапно взвился и захлестнул меня, сбивая с ног.
Я взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие. Но ветер не позволил — заставил опрокинуться на спину, вместе с тем оплетая со всех сторон и удерживая над землей.
— Алтон, ты что творишь?! Отпусти немедленно!
— Ну уж нет. Когда еще такой случай представится? Между прочим, ты должна гордиться! Мы не всех первокурсников готовы принять в ряды элиты.
Алтон зашагал куда-то в глубь парка. Несмотря на сопротивление и попытки вырваться, ветер нес меня вслед за Алтоном. Тугие нити воздуха не давали даже руками пошевелить — спеленали так, что дышу с трудом.
— Ты не забыл, что магия во мне едва пробудилась? Сегодня первый день, когда у меня состоялось практическое занятие! Какие к демонам проверки?
— Либо ты пройдешь проверку, либо не пройдешь. Никакого снисхождения. Мы принимаем только самых талантливых первокурсников. И вообще только самых талантливых.
— Ты в курсе, что талант нужно развивать? И никакой талант не поможет, если не было практики?
Конечно, я не только болтала. По пути пыталась обратиться к магии, ветру или огню, неважно, какая стихия откликнется. Лишь бы помогла! Но увы, магия во мне не спешила откликаться. Видимо, потому что сейчас я не падала, а плыла по воздуху.
— В корне не согласен. Талант либо есть, либо его нет. Тренировки могут только отшлифовать этот талант.
Да какого же демона?! Куда этот придурок меня волочет?!
А продвижение скоро прекратилось. Алтон остановился, поманил меня пальцем. Ветер снова взвился, возвращая меня в вертикальное положение. Все это произошло так стремительно, меня так встряхнуло, что сообразить не успела, как оказалась подвешенной на дереве. Ветер никуда не делся — продолжал оплетать меня коконом. В то же время активировалось заклинание растительной магии, похоже, заготовленное заранее — из ветки дерева выросла лиана и дополнительно оплела меня, намертво привязывая.
Под деревом что-то забурлило. Извернувшись, я таки смогла увидеть что — это заклинание магии земли активировалось. И теперь под деревом бурлила именно земля, как-то подозрительно быстро превращаясь в болото.
— Испытание простое, — объявил Алтон. — Для мага ветра раз плюнуть. Освободиться и выбраться отсюда, не искупавшись в грязи. А я подожду неподалеку, чтобы не мешать тебе, не сбивать с настроя. Удачи!
Парень развернулся и, что-то насвистывая, зашагал прочь. А меня оставил болтаться на этом дереве! Над грязевой лужей. Просто потрясающе.
Еще немного подергавшись, попыталась успокоиться. Так. Нужно подумать. Дергайся или нет, это вряд ли поможет. В лучшем случае искупаюсь в грязи. В худшем с дерева спрыгнуть удастся, а вот выпутаться — нет. Откуда мне знать, насколько там глубоко? Будет совсем нелепо утонуть в грязевой яме из-за испытания каких-то придурков. И это после долгожданного обретения магии!
Поэтому вдох-выдох, успокаиваемся и начинаем размышлять.
У меня есть магия. И это самое главное. Магия, которой мне удалось воспользоваться. Всего пару раз, зато в стрессовых ситуациях. Сейчас ситуация стрессовая? Определенно. Не падение с утеса, но падать и тонуть в грязи мне тоже не хочется. Провисеть на дереве до самого утра, а то и дольше не хочется вдвойне!
Значит, нужно сосредоточиться и снова обратиться к магии. Вряд ли мне удастся вплести ее в заклинания, но даже просто сырая стихия может помочь. Скажем, разорвать путы может огонь или ветер. Удержать на весу, не упасть в грязь — только ветер. Переключиться от огня к ветру я быстро не смогу. Как вообще их разделять? На это же нужно огромное количество тренировок! Не зря тем, у кого дар к двум стихиям, приходится сложнее на начальных этапах. Может, моя проблема именно в этом? В разделении, которое пока мне не дается? Вот и путаюсь, не знаю, к какой стихии обратиться.