Ладно. Сосредотачиваемся. И беремся за дело.
Следующие полчаса, а то и дольше я всячески пыталась сосредоточиться, дозваться до магии. Но не получалось. Как ни напрягалась, как ни тянулась к стихии внутри себя, не получалось. Снаружи тоже ничего не ощущалось, а ведь можно было бы привлечь на помощь свободный ветер, который меня окружает.
Вспоминала все, что читала, учила, зазубривала. Но практика — не теория. Увы, пропасть слишком огромна.
Постепенно из-за невозможности толком пошевелиться — кокон ветра оплетал слишком плотно — начала замерзать. Хорошо еще, что платье, как советовала Альда, не надела! Иначе уже бы точно окоченела. А так еще есть шанс на спасение.
Ну же, Раяна. Висеть здесь до утра — плохой вариант. Думай. Пытайся. И как-нибудь отсюда выбирайся.
Вот ведь демоновы студенты. Тоже мне элита. Более идиотское испытание придумать не могли?
Оказалось, что могли. Я убедилась в этом, когда грязь под деревом снова забурлила. И из нее поползли змеи. Причем очень целеустремленно поползли, как будто знали, где меня искать! Сначала — к стволу дерева. А потом вверх, ко мне!
Я не закричала, наверное, только потому, что понимала: никто не услышит и не спасет. От ужаса в беспорядке задергалась. Они же ползут, все выше, выше! Заползают на ветку, на которой висит кокон вместе со мной! Мерзкие, зеленые, болотного цвета в какую-то пупурышку. Может, ядовитые даже.
Страх мною завладел. В голове внезапно прояснилось. Я нырнула куда-то в глубь себя и ухватила стихию за хвост. Вот же он, мой ветер! Такой… сильный? Действуя на каком-то инстинкте, а может, многочисленные теоретические знания все же сказались, но я вытащила магию из себя на поверхность.
— Раяна, я тебя спасу! — раздался со стороны парка знакомый крик.
Опознав заклинание, которым воспользовался Алтон, я нашла слабые места в плетении и ударила по ним. Кокон распался. Подчиняясь воле, поток ветра порвал веревку из лианы у самого основания, где она сцеплялась с деревом, подхватил меня, пронес немного над грязевой ямой и поставил на землю, ровную и надежную.
— Раяна? Ты справилась сама? — поразился Зайлан, останавливаясь в нескольких шагах от меня.
Остатки лианы, оставшиеся без опоры, с меня попросту сползли.
Спаситель совсем немного не успел. Хорошо, что я освободилась сама. Но как любопытно. Что он здесь делает, причем почти вовремя?
— Как видишь, справилась, — холодно ответила я. — Ты думал, не справлюсь? Ждал, когда грохнусь в грязную лужу? Или когда меня сожрут змеи? Это был твой план? Эй, зрители! Выходите. Хорошо повеселились, пока наблюдали за мной.
Зайлан помрачнел.
— Никто не выйдет, Раяна. Никого здесь нет.
— Неужели? — я вздернула бровь.
После пережитого стресса — со змеями лицом к лицу встречаться совсем не хотелось — меня начала охватывать злость.
— Я пришел, чтобы помочь. Но не успел. Немного, — в голосе Зайлана проскользнула досада. — Извини, что опоздал. И все же ты неплохо справилась, — он улыбнулся.
— Зайлан, объясни. Что ты здесь делаешь, и кто придумал эту идиотскую проверку?
— Я не хотел, чтобы так получилось. Но первокурсников не слушают. Я слишком поздно узнал, что будет проверка, что тебя захотят испытать. Но теперь все закончилось. Как только узнал, что они решили устроить, поспешил к тебе на помощь. Я совсем не хотел, чтобы над тобой издевались. Я их прогнал. Никто сейчас не наблюдает.
— Значит, они не узнают, что проверку я все-таки прошла?
— Узнают. Я им скажу.
— О! И что же я должна тебе за то, чтобы ты сказал?
— Раяна, что с тобой? Когда ты успела стать такой… — Зайлан замялся, подбирая слова.
— Какой? — поторопила я. Интересно же. И вообще он меня бесит.
— Такой грубой, жесткой. Непреступной.
А вот теперь мне стало смешно.
— Дай-ка подумать, когда это я успела… Не знаю… может, за полгода, что мы не общались? Или я должна была целыми днями в подушку рыдать, дожидаться твоего возвращения?
Так, стоп. Это уже слишком. Нельзя показывать, что внутри еще остались отголоски обиды. Мне плевать на Зайлана. И ворошить прошлое незачем.
— Раяна, я так сожалению, — Зайлан шагнул ко мне, я отступила.
Чего это он?!
К счастью, продолжать движение Зайлан не стал. Остановился.
— Я понимаю, какую боль тебе причинил.
Не понимаешь. Невозможно понять, каково быть изгоем, каково это, когда все тебя оставили. Если бы не подружилась с Альдой, мне бы пришлось намного сложнее.
— Ладно, — он качнул головой. — Ты можешь меня не подпускать. Можешь злиться. Я все понимаю. Повел себя, как последний идиот. Но я аристократ, Раяна.