Ник произнес заклинание и имирис покорно оказался у него в руке.
— Теперь кто-нибудь из вас может сказать, в чем различие между тем, что сделал я и тем, что делали вы?
Ученики молчали.
— Хорошо. Повторю еще раз медленнее.
Он снова поместил предмет в центр стола. И во время произнесения заклинания сделал еле заметное движение рукой.
— Необходимо задать направление, иначе «бедный» имирис не будет знать, куда ему двигаться. Потом вы научитесь обходиться без этого заклинания, будет достаточно одной мысли. Тирис, попробуй еще раз!
Тирис быстро сообразил, что к чему, и, произнеся заклинание, поманил фрукт к себе. Тот послушно последовал в нужном направлении. Ученик схватил его и откусил.
— Думаю, вы поняли принцип заклинания, — со смехом произнес Ник. — Ну, поскольку имирисов у меня больше нет, потренируетесь сами, а затем я проверю результаты. На сегодня мы закончим.
Ученики встали.
— До свидания, учитель Нийанлорк! — закричали они ему в след.
«Дернуло же родителей меня так назвать,» — мысленно прошипел Ник.
Увидев Айру, он улыбнулся и подошел к ней.
— Не заметил, как ты вошла.
— И неудивительно, ты был так погружен в объяснения.
— Хотел, чтобы они поняли.
— Уверена, что поняли! Даже я поняла.
— У тебя еще будут занятия?
— Нет. Хотела предложить немного попрактиковаться на мечах, если, конечно, у тебя еще остались силы.
— Благодарю, я к вашим услугам! — он был рад отвлечься.
Они переоделись и вышли во внутренний двор. Он был просторен и идеально подходил для тренировок. В центре — свободное пространство, у одной из стен — мишени для стрельбы из лука, у остальных — различные приспособления и препятствия для тренировок. Они вышли на середину и обнажили оружие. Ник начал наступать, Айра приготовилась защищаться, и их мечи скрестились. Он отбросил ее назад. Следующий удар последовал с ее стороны, Ник был к нему готов, он сдержал его, и снова Айре пришлось отступить.
— Ты дерешься не в полную силу, — заметил Ник.
В ответ Айра атаковала его так быстро, что тот едва удержал в руках меч.
— А ты не расслабляйся!
Он ответил ей сильным ударом.
Их поединок прервали аплодисменты, усиленные хорошей акустикой. Эдирос стоял в проеме арки.
— Какая замечательная картина.
— Чего тебе? — бросил Ник.
— Мне? Ничего. Посмотреть нельзя?
— Посмотрел и проваливай!
— Грубо. А ведь я был тебе другом.
— Ты повторяешься. Спрашиваю еще раз, что ты здесь забыл?
Эдирос обнажил меч и, вытянув руку, указал на Айру.
— Хочу должок вернуть. Помнишь, что ты сделала, тварь?
— Не слушай его, он тебя провоцирует, — предупредил Ник. — Ты же не хочешь неприятностей! — он взял ее за руку, словно мог удержать таким способом.
— Ник, и чего ты так о ней печешься? Уж ни влюбился ли?
— Что ж, решим это сейчас! — ответила Айра. Ей давно хотелось расквасить мерзкую физиономию Эдироса.
Довольная ухмылка играла на лице Эдироса, и было очевидно, что он что-то задумал, но отступить Айра не могла. Злость поднималась в ней, как вода в колодце. Она разглядывала его, пытаясь угадать, какая гадость сидит в его уме. Честного поединка от Эдироса нельзя было ждать. Она знала, что он приготовил ей очередной удар в спину.
Ник вышел вперед и закрыл ее собой.
— Я не позволю тебе!
— Отойди, Ник! Не вмешивайся! — Эдирос поднес меч к его горлу. — Это только между нами!
— Ты же видишь, он не успокоится! Я хочу покончить с этим! Чтобы не осталось недосказанности! Прошу тебя, Ник, отойди!
— Эд, давай разберемся сами! — продолжал он.
— Нет! С тобой потом!
— Потом я пришибу тебя! — пригрозил Ник и остался на месте.
— Ник, я прошу тебя, отойди! — снова попросила Айра. Он злобно на нее посмотрел, выругался и, наконец, сделал шаг в сторону.
Ситуация сложилась опасная, Ник внимательно наблюдал за поединком, готовый вмешаться, если что-то пойдет не так. Он долго общался с Эдиросом и прекрасно изучил его. Для Ника было очевидно, что Эдирос хочет повернуть поединок так, чтобы Айра нарушила один из запретов — не использовать магию во вред другим магам. Это нарушение могли простить ученикам, но не магам. В зависимости от серьезности совершенного, дело могло дойти до временного или полного лишения звания мага. Помня то, что произошло во время экзамена, Ник переживал, что она может сделать с Эдиросом то же, что и с магом высшей категории. Ника удивляла лишь его готовность подпортить свою собственную шкуру ради достижения цели. Да и как он собирался все объяснить? Впрочем, с отцом из Совета Девяти даже такое сошло бы ему с рук.
Айра догадалась о замысле Эдироса и использовала стратегию защиты. Однако бесконечно так продолжаться не могло, Эдирос постоянно усиливал атаки. Ей пришлось бы либо подставить себя под удар либо начать наступление. На последнее все и было рассчитано, но иного выхода не было. Айра перебирала в голове все возможные варианты. Краем глаза она вдруг заметила, что Ник уже не был единственным наблюдателем поединка, собрались и другие зрители. Без сомнения, Эдирос обо всем позаботился, Ник как единственный свидетель не входил в его планы. Айра понимала, что ей нельзя атаковать, она должна лишь защищаться столько, сколько сможет, это должны увидеть все, тогда ее не в чем будет обвинить. Но оставалась проблема — закончить поединок без жертв. Ведь выиграть его означало действовать по плану Эдироса и применить небезопасные приемы, тогда тот выступит в роли жертвы, но проиграть — новое унижение. Он унизит ее на глазах всех присутствующих, и они увидят все так, как преподнесет им это Эдирос. Похоже, оба варианта были ему на руку.
Эдирос атаковывал снова и снова, злость полностью овладела им. И тут Айра увидела его слабое место — он потерял над собой контроль. В очередной раз, когда он бросился на нее с мечом, она заклинанием спутала ему ноги, а на месте, куда он должен был упасть, образовалась большая грязная лужа. Не стоит говорить, насколько жалким было зрелище, и какой хохот раздался вокруг, когда от грязного Эдироса слышались не менее грязные ругательства и проклятия.
Разве кто-то причинил ему вред?! Самолюбие ведь не считается.
Айра выронила из рук меч и села на землю, делая вид, что уже не в силах стоять. «Это тебе за все, Эд!» Ник подбежал к ней и помог встать. Поддерживая Айру под руку, он повел ее к выходу.
— Что у вас здесь произошло? — изумленно уставился на них один из магов высшей категории. — Вы с ума сошли?! Разве неизвестно, что поединки запрещены?
Айра кивнула в сторону Эдироса.
— Он вызвал меня… — тяжело дыша, проговорила она. — Я не знаю, зачем…
— Я могу подтвердить, — сказал Ник, прежде чем маг успел еще что-то спросить.
— Ты в порядке? — поинтересовался Ник, когда они шли по коридору.
— Да. Плечо, правда, немного ноет. Завтра буду в порядке, слава небу, завтра свободный день.
— Тебе повезло, что все закончилось именно так. Не стоило с ним связываться.
— Не в этот, так в другой раз. Он бы все равно не оставил меня в покое.
— Теперь уж точно не оставит.
Глава XVI
Трэвор и Гриэна расстались почти месяц назад. И хотя инициатива разрыва исходила от нее, далось ей это нелегко. Можно даже сказать, что Гриэна все еще любила Трэвора, но быть вместе с ним больше не могла. Она хотела не только любви, ей нужно было доверие, взаимопонимание, которых с Трэвором у нее, увы, не было. Гриэна красавица, не обделенная умом, у нее было много друзей, которые любили и ценили ее как человека, который знает, чего хочет от жизни. Только сказанное не имело отношения к Трэвору. Он считал, что хорошо разбирается в людях и знает, что им нужно. Его убежденность в собственной правоте не позволяла ему видеть очевидные вещи. Когда они только начали встречаться, все было не столь заметно. Когда же их отношения стали более ровными, туман рассеялся, и обнажились подводные камни характера каждого из них. Гриэна увидела, что для него она всего лишь украшение, красивая игрушка, не имеющая собственной ценности. Трэвор же был искренне убежден, ее отношение к нему, ее любовь являются чем-то естественным и прикладывать усилия, чтобы сохранить их, дело не нужное. Когда она о чем-либо говорила ему, он вроде бы слушал. Но слушать и слышать — не одно и то же. Последней каплей ее терпения стала его любовь к назиданиям, в последнее время достигшая предела, он не упускал момента указать, как ей себя вести, что делать, как относиться к другим. Критику в свой адрес Трэвор не принимал. Попытки поговорить с ним не увенчались успехом.