«Как аккуратно вырваны страницы, — вдруг подумалось ей, — будто их вообще забыли вклеить или...»
Айра взглянула на портрет.
— Или они никогда не пропадали… — медленно, вслушиваясь в собственный голос, выговорила она. — «Утерянное станет явным, когда произнесу.» Вы ведь это имени в виду, профессор?!
Слово за словом Айра повторяла то, что сказал ей учитель, последний хранитель тайны братства, передавший ее за несколько минут до смерти.
Сначала прозрачные, затем все более отчетливые, буквы проявлялись на становящихся все более реальными страницах. Теперь тайные знания, наконец, обрели форму.
— А ведь так все просто…
Сверху на пожелтевшей от времени бумаге лежал сложенный листок. Ровным красивым почерком на нем было написано ее имя. Аккуратно, словно боясь, что он рассыплется в руках, она развернула и прочла:
«Айра, если ты читаешь эти строки, значит, я не успел открыть тебе то, что был должен. Как ты уже поняла, я был одним из последних хранителей тайных знаний. Белые маги теряют себя, они совершают ужасные поступки, используют магию друг против друга. Наше братство хранителей было создано для того, чтобы эти знания не попали в руки людей, способных использовать их в своих целях, ибо тот, кто овладеет ими, станет могущественным магом. Но даже он должен применять их в самом крайнем случае и с чистым сердцем, поскольку с ними открываются две дороги, по которым он пойдет одновременно. «Магия единства» — соединение белой и черной магии, стоит только оступиться раз и обратного пути не будет. Я знаю, ты найдешь тех, кто пойдет за тобой и станет новыми хранителями. Вы оградите замок от зла и разрушения, которое вторглось сюда.
Я передаю тебе тайну не случайно. Ты обладаешь даром отражения, который столетиями переходит по линии твоего рода. Ты, при рождении названная Айриандой, потомок Элиуса нел тон Виртона, ставшего причиной раскола и основателем братства белых магов. Дар отражения открывает возможность видеть и воспринимать события прошлого, настоящего и будущего за пределами органов чувств, получать знания от других людей вне зависимости от их желания и воли. Он проявляется по-разному, поэтому познать свою истинную силу и способности можешь только ты сама.
Мерайда и Иленор также являлись хранителями тайных знаний и твоими приемными родителями.
В 1889 году от раскола над Иризаром нависла угроза уничтожения. Черные маги начали кровопролитную войну. Как и сейчас белые маги забыли свое предназначение, используя силу против своих же братьев. И поплатились за это. Мы были ослаблены внутренними распрями и готовились к тому, что в любой момент они прорвут оборону и возьмут замок. Группа магов укрыла потомка Элиуса в одной из деревень. Магам удалось отстоять замок, но юношу было решено оставить в деревне, сохранив это в тайне для остальных. В то же время они создали круг хранителей знаний, чтобы магия соединения не погубила братство. В 2127 году черные маги обнаружили твоих родителей и сожгли Эримиру, в которую они переехали. Они знали, что согласно пророчеству в этот год должен родиться маг, обладающий даром отражения. Они давно искали потомков Элиуса. Твои родители, Тривиан и Левия, погибли, но ты осталась жива. Мерайда и Иленор взяли тебя и воспитали как собственную дочь. Чтобы черные маги потеряли след, всем объявили, что ребенок, мальчик, тоже погиб и его похоронили рядом со своей семьей. Никто, кроме хранителей знаний и твоих родителей, не знал, кто ты.
Айра, не доверяй магам Совета, они больше не служат на благо белых магов, они захотят использовать твою силу, чтобы удержать власть в собственных руках. Они догадывались о том, что я обладаю нужными им знаниями, поэтому мне не удалось рассказать все раньше, не опасаясь выдать тебя.
Будь осторожна, Айра, и да хранит тебя небо!
Профессор Эзинбар»
По почерку и стилю изложения было видно, профессор сильно торопился, когда писал его. Лишь имя адресата выведено идеально ровно, абзацы же самого письма отличались по наклону букв, сжатости слов, четкости написания. Словно составлялось оно отрывками, в разное время.
Айра медленно опустилась на стул. Волнение, словно прибывающая вода в колодце, поднималось откуда-то снизу.
«Вот так сюрприз! — ошеломленно думала Айра. — И что мне теперь со всем этим делать?! Надо рассказать Нику о книге, пока никто еще не понял, что я нашла потерянные знания.» Она засунула в карман письмо профессора и побежала наверх.
Напиток получился лишь с четвертой или пятой попытки: у нее дрожали руки, и ей не сразу удалось правильно соблюсти пропорции. Но главной проблемой был все же Ник. Мало того, что в настоящий момент он либо спит мертвецким сном и его придется как-то будить, либо находится не совсем в адекватном состоянии, собственно для приведения в чувства и готовился напиток, так ко всему прочему в его комнате может оказаться Гриэна, и объяснить ей, зачем Айра пришла к нему ночью, будет достаточно сложно. Однако выбирать не приходилось. Закончив с приготовлениями, она перелила лиловую жидкость во флакон и закрыла пробкой, посмотрела на него, снова откупорила, сделала глоток и закрыла вновь.
Дверь в комнату Ника оказалась запертой. Айра аккуратно постучала и прислушалась. Тишина. Она постучала чуть громче. И снова ни движения.
— Надо взламывать замок, — решила она и приступила к работе.
Пришлось повозиться подольше, чтобы сделать все бесшумно. Под напором заклинания замок щелкнул, дверь подалась вперед. Айра выпрямилась и тотчас в испуге отпрянула назад — на нее смотрела зеленая перекошенная физиономия. Захотелось закричать и позвать на помощь. Физиономия попыталась сфокусировать взгляд на представшем перед ней объекте. Через минуту распознавание было окончено.
— Айра, я всегда рад тебя видеть, только не сейчас, — простонал Ник. Будь он в более вменяемом состоянии, он бы немедленно отреагировал, и Айра давно бы лежала где-нибудь на полу без сознания.
Он сделал попытку закрыть дверь перед ее носом, но Айра ловко подставила ногу.
— Не покалечь меня, чудовище! Лучше скажи, ты один? — шепотом спросила она.
— Издеваешься, да? Ладно, заходи. И дай мне что-нибудь. Меня сейчас вырвет.
Айра сунула ему первую попавшуюся емкость. Ник согнулся пополам.
— Не смотри на меня, — попросил он.
Сильный и выносливый, теперь он казался беспомощным, как ребенок. Эту битву с агаравой он явно проиграл.
Айра усадила его на постель, сунула в руку флакон и села рядом.
— Пей!
Он сделал пару глотков, не спрашивая.
— Сейчас станет легче. Выпей все!
Ник послушался.
— Спасибо, что решила меня спасти, — со смехом сказал он.
— Вижу, тебе уже лучше.
Ник кивнул.
— Тогда еще немного отдохни и пойдем.
— Куда? Ночь ведь! — начал сопротивляться Ник.
— Хочу тебе кое-что показать.
— Может, объяснишь сначала?
— Нет. Ты должен увидеть.
Сейчас, когда он окончательно пришел в себя и стал нормально соображать, он понял, что Айра бы не пришла, если бы действительно не было нужно. И он ощущал себя крайне неловко из-за того, что ей пришлось приводить его в чувства, что он вообще мог показаться ей на глаза в таком неприглядном виде.
— Хорошо, — согласился он. — Я только приведу себя в порядок.
Ник быстро умылся и поменял одежду.
В замке было тихо. Шли они, казалось, целую вечность, молча, бесшумно двигались по каменным плитам, скользким, отполированным до блеска за многие годы. Настенные факелы почти потухли, а путь в библиотеку никогда не освещался в ночное время. Темнота становилась густой и вязкой, сковывающей движения и мысли.
— Ник! — еле-слышно позвала Айра.